David Porter på militärhistoriens dömda uppfinningar
F-104 härstammar under Koreakriget, med USAF: s krav på en ny supersonisk fighter. Den grundläggande designen färdigställdes 1953, och den första prototypen flög i mars 1954.
det var ett futuristiskt flygplan som Lockheed publicerade som ”en missil med en man i den”., Stighastighet och toppfart var allt som hade förutsetts, men motorproblem och behovet av att integrera den nya Sidewinder air-to-air-missilen försenade typens introduktion till service till 1958.
När F-104 äntligen togs i drift upptäckte USAF snabbt att det hade en mängd problem – några av dessa var relativt små, till exempel de rakhyvlade vingarna, som slog så många oönskade markbesättningar att skyddsremsor måste monteras på alla flygplan omedelbart efter varje flygning.,
andra var mycket allvarligare, till exempel beslutet att installera Stanley C-1 nedåtriktad ejektorsäte i tidiga produktionsflygplan på grund av farhågor om att konventionella uppåtriktade säten kanske inte rensar den höga ” t ” -svansenheten.
allt som detta gjorde var praktiskt taget garantera död varje pilot som var tvungen att mata ut på låg höjd, och senare USAF versioner anpassades för att ta Lockheed C-2 uppåt-Ring säte, som kunde rensa svansen, men kunde endast användas säkert vid hastigheter större än 104mph (167km/h).,
kortdistans jaktplan
de tidiga Starfighters var effektiva kortdistans dag jaktplan, men saknade den sofistikerade radar och långdistans missiler som behövs för US Air Defence Command uppdrag.
USAF order skars tillbaka till färre än 300 flygplan. Alla överlevande överfördes till Air National Guard av 1969, och även dessa drogs tillbaka från tjänsten 1975.
Lockheed hade mycket större framgång i att sälja F-104 till utländska köpare – till stor del på grund av överdådiga mutor, totalt mer än $22 miljoner., Över 2,000 tjänade så småningom med flygstyrkorna i 14 andra länder.
Västtyskland var den största kunden, med Luftwaffe och Marineflieger som opererade totalt 916 flygplan från 1960 till 1987. Majoriteten av dessa var f-104G-varianten, med extra utrustning för att tillåta dem att fungera som stridsbombare.
den extra vikten, i kombination med intensiva lågnivåoperationer i en typ utformad som en höghöjd interceptor, förvärrade de redan svåra hanteringsegenskaperna och bidrog till en rad olyckor när Starfighter gick in i tysk tjänst 1960.,
krigstid fighter-ess som Johannes Steinhoff och Erich Hartmann, som var ledande Luftwaffe officerare på 1960-talet, gjorde sitt bästa för att förbättra situationen. De införde mer grundliga utbildningsprogram, och hade Lockheed ejector säten ersättas av mycket bättre Martin-Baker Mark 7 ”zero-zero” modell, som skulle kunna fungera även när flygplanet var stillastående på flygfältet.
trots dessa åtgärder hade f-104G en skrämmande olycksfrekvens, med minst 262 krascher, vilket krävde 115 piloters liv., Inte överraskande blev det snart känt i hela Luftwaffe som Witwenmacher (”The Widow-maker”), och det fanns få beklagar när typen fasades ut till förmån för Tornado på 1980-talet.
denna artikel publicerades i juni/juli 2020 frågan om Militär Historia frågor. För att ta reda på mer om att prenumerera på tidningen, klicka här.