David Porter sulle invenzioni condannate della storia militare
L’F-104 è nato durante la guerra di Corea, con il requisito dell’USAF per un nuovo caccia supersonico. Il progetto di base fu completato nel 1953 e il primo prototipo volò nel marzo 1954.
Era un aereo dall’aspetto futuristico, che Lockheed pubblicizzò come “un missile con un uomo dentro”., Velocità di salita e velocità massima erano tutto ciò che era stato previsto, ma problemi al motore e la necessità di integrare il nuovo missile aria-aria Sidewinder ritardarono l’introduzione in servizio del tipo fino al 1958.
Quando l’F-104 divenne finalmente operativo, l’USAF scoprì rapidamente che aveva una serie di problemi – alcuni di questi erano relativamente minori, come i bordi d’attacco delle ali affilati come rasoi, che laceravano così tanti equipaggi di terra incauti che le strisce protettive dovevano essere montate su tutti gli aerei immediatamente dopo,
Altri erano molto più gravi, come la decisione di installare il sedile eiettore Stanley C-1 nei primi aerei di produzione a causa delle preoccupazioni che i sedili convenzionali a fuoco verso l’alto potrebbero non eliminare l’alto gruppo di coda a “T”.
Tutto ciò che faceva era praticamente garantire la morte di qualsiasi pilota che doveva espellere a bassa quota, e le versioni successive USAF furono adattate per prendere il Lockheed C-2 posto ad anello ascendente, che era in grado di liberare la coda, ma poteva essere azionato in sicurezza solo a velocità superiori a 104 mph (167 km/h).,
Intercettore a corto raggio
I primi Caccia stellari erano efficaci intercettori diurni a corto raggio, ma mancavano del sofisticato radar e dei missili a lungo raggio necessari per le missioni del Comando di difesa aerea statunitense.
Gli ordini USAF sono stati ridotti a meno di 300 aerei. Tutti i sopravvissuti furono trasmessi alla Air National Guard nel 1969, e anche questi furono ritirati dal servizio nel 1975.
Lockheed ha avuto un successo molto maggiore nella vendita dell’F-104 a compratori stranieri, in gran parte a causa di sontuose tangenti, per un totale di oltre $22 milioni., Più di 2.000 alla fine hanno servito con le forze aeree di altri 14 paesi.
La Germania Occidentale era il più grande cliente, con la Luftwaffe e la Marineflieger che operavano un totale di 916 aerei dal 1960 al 1987. La maggior parte di questi erano la variante F-104G, con attrezzature aggiuntive per consentire loro di agire come cacciabombardieri.
Il peso extra, combinato con operazioni intensive a basso livello in un tipo progettato come intercettore ad alta quota, peggiorò le già difficili caratteristiche di maneggevolezza e contribuì a una serie di incidenti quando lo Starfighter entrò in servizio tedesco nel 1960.,
Caccia-assi in tempo di guerra come Johannes Steinhoff e Erich Hartmann, che erano alti ufficiali della Luftwaffe nel 1960, hanno fatto del loro meglio per migliorare la situazione. Introdussero programmi di addestramento più approfonditi e fecero sostituire i sedili eiettori Lockheed dal modello Martin-Baker Mark 7 ‘zero-zero’, che poteva funzionare anche quando l’aereo era fermo sul campo d’aviazione.
Nonostante queste misure, l’F-104G ha avuto un tasso di incidenti spaventosi, con almeno 262 incidenti, che hanno causato la morte di 115 piloti., Non sorprende, divenne presto noto in tutta la Luftwaffe come Witwenmacher (‘la Vedova-maker”), e c’erano pochi rimpianti quando il tipo è stata eliminata in favore di un Tornado nel 1980.
Questo articolo è stato pubblicato nel mese di giugno/luglio 2020 problema di Storia Militare Questioni. Per saperne di più sulla sottoscrizione alla rivista, clicca qui.