Öppnades 1923, Cotton Club på tilldelats plats 142 St & Lenox Ave i hjärtat av Harlem, New York, var som drivs av vit New York-gangster Owney Madden. Madden använde Cotton Club som ett utlopp för att sälja sin ”# 1 öl ” till förbudsmassan. Även om klubben kort stängdes flera gånger på 1920-talet för att sälja alkohol, tillät ägarens politiska förbindelser dem att alltid öppna sig snabbt.
klubben var dekorerad med tanken på att skapa en ”snygg plantagemiljö” för sin helt vita kundkrets., Som med många New York City klubbar av tidsperioden, som innebar överklassen av staden. Bomullsklubben utesluter först alla utom vita kunder även om underhållarna och de flesta av Personalen var afroamerikanska. Undantag från denna begränsning gjordes i fallet med framstående vita underhållning gäststjärnor och dansarna. Dansare på Cotton Club hölls till strikta normer; de var tvungna att vara minst 5’6″ lång, ljusskinnad med endast en liten solbränna och under tjugo år.,
den förtryckande segregationen av Bomullsklubben förstärktes av dess skildring av de afroamerikanska anställda som exotiska vildar eller plantageboende. Musiken var ofta iscensatt för att komma ihåg en djungelatmosfär. Genom att omvandla klubben till denna plantageatmosfär och ta in kändisar skapade Owney Madden en efterfrågan på Cotton Club och dess utestängande politik och hjälpte också till att upprätthålla allmänt hållna stereotyper om afroamerikaner.,
Shower på Cotton Club var musikaliska revyer som innehöll dansare, sångare, komiker och varietéhandlingar samt ett husband. Duke Ellington ledde bandet från 1927 till 1930, och sporadiskt under de kommande åtta åren. Cotton Club och Ellingtons orkester fick nationell ryktbarhet genom veckovisa sändningar på radiostation WHN varav några spelades in och släpptes på album. De underhållare som spelade på Cotton Club var några av de mest kända blues och jazz artister av sin tid inklusive Ethel Waters, Cab Calloway, Ellington och många andra.,
Harlems rasupplopp 1935 tvingade Cotton Club att stänga fram till slutet av 1936 när den öppnades på Broadway och 48th st.