Åbnede i 1923, Cotton Club på 142nd St & Lenox Ave i hjertet af Harlem, New York blev drevet af hvide New York gangster Owney Madden. Madden brugte Cotton Club som afsætningsmulighed for at sælge sin “#1 øl” til forbudsmængden. Selvom klubben blev kort lukket flere gange i 1920′ erne for at sælge alkohol, tillod ejernes politiske forbindelser dem altid at åbne hurtigt igen.klubben var dekoreret med ideen om at skabe et “stilfuldt plantagemiljø” for sin helt hvide klientel., Som med mange ne.York City klubber i tidsperioden, det betød den øverste klasse af byen. Cotton Club udelukkede først alle undtagen hvide lånere, selvom underholderne og de fleste af personalet var afroamerikanere. Undtagelser fra denne begrænsning blev foretaget i tilfælde af fremtrædende hvide underholdningsgæstestjerner og danserne. Dansere på Cotton Club blev holdt til strenge standarder; de skulle være mindst 5″ 6 ” høj, lys flået med kun en lille tan, og under enogtyve år.,
den undertrykkende adskillelse af Bomuldsklubben blev forstærket af dens skildring af de afroamerikanske ansatte som eksotiske vilde eller plantageboere. Musikken var ofte orkestreret til at bringe til at tænke på en jungle atmosfære. Ved at omdanne klubben til denne plantage atmosfære og bringe i Berømtheder, o .ney Madden skabt en efterspørgsel efter Cotton Club og dens ekskluderende politikker og også hjulpet forevige udbredte stereotyper om afroamerikanere.,Sho .s på Cotton Club var musikalske revyer, der indeholdt dansere, sangere, komikere og forskellige handlinger samt et husband. Duke Ellington førte dette band fra 1927 til 1930, og sporadisk gennem de næste otte år. Cotton Club og Ellingtons orkester fik national berømmelse gennem ugentlige udsendelser på radiostationen, hvoraf nogle blev optaget og udgivet på albums. Den entertainere, der spillede på Cotton Club var nogle af de mest kendte blues og jazz kunstnere i deres tid, herunder Ethel Waters, Cab Calloway, Ellington og mange andre.,
race optøjer af Harlem i 1935 tvang Cotton Club til at lukke indtil slutningen af 1936, da det genåbnet på Broad Anday og 48th St.