Il Premio Nobel Il logo del premio Nobel

di Folke Henschen*

Il 10 dicembre 1975 si è tenuto il 75 ° banchetto del Nobel. Quel giorno, Folke Henschen raccontò ai radioascoltatori i suoi ricordi personali dei primissimi premi Nobel, che visse come studente maresciallo. Quello che segue qui è una versione più dettagliata.,

Dopo lunghe trattative, in parte con il governo francese (che cercava di imporre una tassa molto pesante sul patrimonio dei Nobel) e in parte con la famiglia Nobel, la prima assegnazione di cinque Premi Nobel poté finalmente aver luogo il 10 dicembre 1901 – quattro dei quali distribuiti a Stoccolma e uno, il Premio per la Pace, a Christiania, come allora veniva chiamata Oslo. Erano passati cinque anni da quando Alfred Nobel era morto a Sanremo, il 10 dicembre 1896.

Nei giorni precedenti l’assegnazione dei premi, c’era una certa tensione nell’aria., I nomi dei Premi Nobel erano stati tenuti segreti – non erano, come ora, rivelati con mesi di anticipo. Quando tre illustri signori di lingua tedesca arrivarono in treno da sud e furono portati al Grand Hotel, fu chiaro che dovevano essere i Premi Nobel. Il traffico internazionale non era così comune allora come ora.

I Premi Nobel sono stati presentati nella grande sala della Royal Swedish Academy of Music1 a Nybroviken. La sala senza pretese, piuttosto noiosa, era stata riccamente decorata sotto la supervisione del tanto ricercato architetto reale, Agi Lindegren. Come uno dei cosiddetti marescialli studenti, addobbato in berretto da studente e una larga fascia di seta blu-e-oro sopra la mia spalla sinistra, ho avuto una vista eccellente di tutto dal mio posto nella galleria a destra del podio., Il grande palco dove l’orchestra reale doveva suonare era completamente decorato con piante e rami di pino. Centrato sul retro del palco, sotto una corona di alloro gigante legata con nastro blu-e-oro, era un grande obelisco largo con un busto bianco di Alfred Nobel. Nella parte anteriore c’era un leggio e altri quattro obelischi con le iscrizioni FISICA, CHIMICA, MEDICINA, LETTERATURA. Proprio di fronte al palco c’erano tre poltrone per i reali, e dietro queste c’era un semicerchio di sedie per i vincitori del premio, i presentatori e gli assistenti., Sul retro del semicerchio c’erano posti per tutti gli intellettuali, i funzionari illustri e gli ufficiali militari di Stoccolma e di tutto il paese.

La sala si riempì gradualmente di persone vestite in abiti festivi. Poi, i tre vincitori attuali sono entrati e si sono seduti, senza musica o fanfara come è ormai consuetudine. Prima arrivò il maestoso tedesco Wilhelm Conrad von Röntgen, con la sua grande barba scura da professore, poi l’olandese sorridente, biondo e ben rasato, Jakobus Hendricus van t’Hoff, seguito dall’elegante premio Nobel tedesco per la Medicina, Emil Adolf von Behring., Ultimo è venuto il ministro francese, che doveva ricevere il premio Nobel per la letteratura per il suo connazionale, il poeta, Sully Prudhomme, che era malato. Infine, la famiglia reale entrò: nel mezzo, il principe ereditario Gustaf – in seguito a diventare re Gustaf V-in piedi per il re Oscar che era stato costretto a recarsi a Christiania a causa della minacciosa rottura dell’unione svedese norvegese. Con lui, arrivò il 19enne principe Gustaf Adolf (molto più tardi il nostro Gustaf VI Adolf) insieme al principe Eugen., La disposizione dei posti a sedere significava che i reali sedevano più o meno con le spalle ai premi Nobel e ai presentatori.

Quando la famiglia reale era seduta, l’orchestra reale scoppiò con una pomposa ouverture del festival di Ludwig Norman., In seguito, il presidente della Fondazione Nobel, l’ex Primo ministro E G Boström, si alzò sul leggio e descrisse in un discorso di una certa lunghezza la vita, il carattere, le scoperte di Alfred Nobel e il suo caloroso desiderio di beneficiare l’umanità con premi annuali dalla sua fortuna.

Successivamente, il potente segretario permanente dell’Accademia svedese, C. D. af Wirsén, si fece avanti e lesse una “poesia” – o almeno così afferma nel programma che ho ancora., Ricordo ancora la sua profonda voce grandiloquente: “Nessun desiderio divenne dovere, nessun impegno che portava sulle spalle svedesi” – e la fine: “Due cose ci inducono a sopportare la pesante responsabilità: la volontà di morte e l’onore di nostra Madre.”Poi seguì un quartetto di uomini potenziati che cantò la vecchia possente canzone studentesca, “Apri le tue porte, tu radioso giardino del tempio della memoria”.

Alla fine è iniziata la presentazione effettiva dei premi., Per quanto riguarda i premi scientifici, le presentazioni sono state fatte da rappresentanti dei due istituti che hanno selezionato i vincitori, piuttosto che da esperti nei settori pertinenti, come poi è diventato usuale. Così, il vecchio Direttore Generale degli Archivi Nazionali, C. T., Odhner, Presidente dell’Accademia delle Scienze, ha dato un resoconto di come il premio Nobel per la Fisica, Röntgen, ha scoperto la radiazione che porta il suo nome e ha recitato le basi per il premio Nobel per la Chimica, le scoperte di van t’Hoff relative alla pressione osmotica e alla dinamica chimica, entrambi soggetti che gli erano certamente estranei. Dopo ogni dichiarazione, si è dimesso dal podio e ha portato il premio Nobel appropriato in avanti per ricevere il suo diploma e la medaglia dalla mano del principe ereditario.,

Successivamente, il presidente del Karolinska Institutet, il professor Karl Mörner, è venuto al leggio e ha descritto la scoperta di Behring del siero anti-dipterite, dopo di che Behring ha ricevuto il suo premio allo stesso modo. Infine, Wirsén ha parlato di Sully Prudhomme e ha letto parte del suo famoso poema simbolico, ‘Le vase brisé’ (Il vaso rotto). Il vaso ha una crepa “tout bas, invisible au monde” che il povero vaso sente diffondere, in modo che il suo contenuto fuoriesca. “Il est brisé, n’y touchez pas” – non toccarlo!, Sì, certamente è stato bellissimo, ma

E così l’assegnazione dei premi si è conclusa. L’Orchestra Reale suonò una marcia di August Söderman, la famiglia reale si alzò e la sala si svuotò. Non era lontano dal Grand Hotel2 dove era pronto un banchetto di festa e al quale anche noi marescialli eravamo invitati. Ci sono stati molti brindisi e un ambiente splendido. E nelle ore piccole, due marescialli portarono il piccolo van t’Hoff su una sedia d’oro per la stanza.

E così fu, allora, che si concluse la prima – e si potrebbe dire storica – cerimonia del Premio Nobel.,

Il giorno dopo, i miei genitori sono stati visitati da alcuni ospiti della celebrazione della notte precedente, tra cui il famoso meteorologo, il professor Hugo Hildebrandsson, di Uppsala (che era sposato con la sorella di Wirsén). Ruggendo di risate, lo zio Hugo ha riferito che ‘i giovani bohémien’ erano estremamente turbati dal fatto che Sully Prudhomme ha ottenuto il premio Nobel per la letteratura e ha contemplato l’invio di una lettera di protesta a Leo Tolstoj. E chi erano questi “giovani bohémien”? Sì, erano Verner von Heidenstam, Oscar Levertin, Per Hallström, Ellen Key e probabilmente August Strindberg., Cioè, la generazione che ora è chiamata “classicisti degli anni ’90”.

Assegnare premi nella scienza è molto difficile, come so dalla mia esperienza in diversi anni di presidenza del Comitato Nobel medico. Ma assegnare ogni anno un premio Nobel internazionale per la letteratura in modo da ottenere l’approvazione in tutti gli ambienti e tra tutti i gusti letterari rasenta l’impossibile!

1. La cerimonia del premio Nobel si è tenuta presso la vecchia Accademia Reale svedese di Musica dal 1901 al 1925. Dal 1926 in poi si è tenuto presso la Stockholm Concert Hall, con poche eccezioni.

2., Il Banchetto si tenne al Grand Hotel nel 1901-1929 e dal 1930 in poi nel Municipio di Stoccolma.

*Si tratta di un resoconto di un testimone oculare della prima cerimonia di premiazione del Premio Nobel nel 1901 da parte di uno studente di 20 anni, Folke Henschen, in seguito diventato professore di Anatomia Patologica al Karolinska Institutet e presidente del Comitato Nobel medico (1942-46).

Tradotto da Robert E. Savage.

Pubblicato in Recip Reflex 1/1976, KABI Internal Review.