1923-ban nyílt meg, a Cotton Club a 142.st & Lenox Ave Harlem szívében, New York-ban a fehér New York-i gengszter Owney Madden üzemeltette. Madden használta a Cotton Club, mint egy kivezető eladni a “#1 sör”, hogy a tilalom tömeg. Bár a klubot az 1920-as években többször bezárták az alkohol eladása miatt, a tulajdonosok politikai kapcsolatai lehetővé tették számukra, hogy mindig gyorsan újra megnyíljanak.
a klubot azzal a gondolattal díszítették, hogy “stílusos ültetvénykörnyezetet” hozzon létre teljesen fehér ügyfelei számára., Mint sok New York – i klub az időszak, ez azt jelentette, a felső osztály a város. A Cotton Club eleinte kizárta az összes, de a fehér mecénások, bár a szórakoztató és a legtöbb személyzet afroamerikai. A korlátozás alól kivételt képeztek a neves fehér szórakoztató vendégsztárok és a táncosok. A Cotton Club táncosait szigorú előírásoknak tartották; legalább 5’6″ magasnak kellett lenniük, világos bőrű, csak enyhe barnasággal, huszonegy év alatt.,
a Gyapotklub elnyomó szegregációját erősítette, hogy az afroamerikai alkalmazottakat egzotikus vadembereknek vagy ültetvénylakóknak ábrázolta. A zenét gyakran hangszerelték, hogy emlékeztesse a dzsungel hangulatát. Owney Madden azzal, hogy átalakította a klubot az ültetvény légkörébe, és hírességeket hozott létre, igényt teremtett a Cotton Club-ra és annak kizáró politikájára, valamint elősegítette az afroamerikaiakkal kapcsolatos széles körben elterjedt sztereotípiák állandósítását.,
A Cotton Clubban olyan zenei előadások voltak, amelyeken táncosok, énekesek, humoristák és varieték, valamint egy house band szerepelt. Duke Ellington vezette a zenekart 1927 és 1930 között, és szórványosan a következő nyolc évben. A Cotton Club és az Ellington ‘ s Orchestra országos hírnévre tett szert a WHN rádióállomás heti adásai révén, amelyek közül néhányat felvettek és kiadtak albumokon. A Cotton Clubban játszó előadók koruk legismertebb blues-és jazz-előadói voltak, köztük Ethel Waters, Cab Calloway, Ellington és még sokan mások.,
az 1935-ös harlemi versenylázadások miatt a Cotton Club 1936 végéig bezárásra kényszerült, amikor a Broadwayn és a 48.