Otevřel v roce 1923, Cotton Club na 142 St & Lenox Ave ve čtvrti Harlem, New York byl provozován bílá New Yorku gangster Owney Madden. Madden použil Cotton Club jako odbytiště k prodeji svého piva“ #1 “ davu prohibice. Přestože byl klub v roce 1920 několikrát krátce uzavřen kvůli prodeji alkoholu, politické spojení majitelů jim umožnilo vždy rychle se znovu otevřít.
klub byl vyzdoben myšlenkou vytvoření „stylového plantážního prostředí“ pro svou zcela bílou klientelu., Stejně jako u mnoha klubů v New Yorku v časovém období, to znamenalo vyšší třídu města. Cotton Club nejprve vyloučil všechny kromě bílých patronů, ačkoli baviči a většina zaměstnanců byli afroameričané. Výjimky z tohoto omezení byly provedeny v případě prominentních White entertainment hostujících hvězd a tanečníků. Tanečníci v Cotton Clubu byli drženi přísných standardů; museli být nejméně 5 ‚ 6 “ vysoký, světlou pletí jen s mírným opálením, a mladší dvacet jedna let.,
represivní segregaci Cotton Clubu posílilo jeho zobrazení afroamerických zaměstnanců jako exotických divochů nebo obyvatel plantáží. Hudba byla často organizována tak, aby připomínala atmosféru džungle. Tím, že změní klub do této plantáže atmosféru a přináší celebrit, Owney Madden vytvořil poptávku po Cotton Club a jeho vylučovací politiky a také pomáhal udržovat široce držel stereotypy o Africké Američany.,
show v Cotton Clubu byly Hudební revue, které představovaly tanečníky, zpěváky, komiky a různé akty, stejně jako house band. Duke Ellington vedl tuto kapelu v letech 1927 až 1930 a sporadicky během následujících osmi let. Cotton Club a Ellingtonův orchestr získaly národní proslulost týdenním vysíláním na rozhlasové stanici WHN, z nichž některé byly nahrány a vydány na albech. Baviči, kteří hráli v Cotton Clubu byly některé z nejvíce široce známé blues a jazz umělci své doby, včetně Ethel Waters, Cab Calloway, Ellington a mnoho dalších.,
závodní nepokoje v Harlemu v roce 1935 donutily Cotton Club uzavřít až do konce roku 1936, kdy se znovu otevřel na Broadwayi a 48. st.