Deschis în 1923, Cotton Club pe 142 St & Lenox Avenue în Harlem, New York, a fost operat de alb gangster din New York Owney Madden. Madden a folosit Cotton Club ca piață de desfacere pentru a-și vinde „berea#1” mulțimii de interdicție. Deși clubul a fost închis pentru scurt timp de mai multe ori în anii 1920 pentru vânzarea de alcool, conexiunile politice ale proprietarilor le-au permis să se redeschidă întotdeauna rapid.clubul a fost decorat cu ideea de a crea un „mediu de plantație elegant” pentru clientela sa în întregime albă., Ca și în cazul multor cluburi din New York City din perioada de timp, asta a însemnat clasa superioară a orașului. Clubul de bumbac a exclus la început toți patronii albi, deși animatorii și majoritatea personalului erau afro-americani. Excepții de la această restricție au fost făcute în cazul unor vedete proeminente de divertisment alb și dansatori. Dansatori la Cotton Club au avut loc la standarde stricte; ei au trebuit să fie de cel puțin 5’6″ înalt, lumina jupuit cu doar un bronz ușor, și sub douăzeci și unu de ani.,segregarea opresivă a Clubului de bumbac a fost întărită de reprezentarea angajaților afro-americani ca sălbatici exotici sau rezidenți ai plantațiilor. Muzica a fost adesea orchestrată pentru a aduce în minte o atmosferă de junglă. Transformând clubul în această atmosferă de plantație și aducând celebrități, Owney Madden a creat o cerere pentru Cotton Club și politicile sale de excludere și, de asemenea, a ajutat la perpetuarea stereotipurilor pe scară largă despre afro-americani.,spectacolele de la Cotton Club au fost reviste muzicale care au inclus dansatori, cântăreți, comedianți și acte de varietate, precum și o trupă de casă. Duke Ellington a condus acea trupă din 1927 până în 1930 și sporadic în următorii opt ani. Cotton Club și Ellington ‘ s Orchestra au câștigat notorietate națională prin emisiunile săptămânale la postul de radio, unele dintre ele fiind înregistrate și lansate pe albume. Animatorii care au jucat la Cotton Club au fost unii dintre cei mai cunoscuți interpreți de blues și jazz ai timpului lor, inclusiv Ethel Waters, Cab Calloway, Ellington și mulți alții.,revoltele din Harlem din 1935 au forțat Clubul Cotton să se închidă până la sfârșitul anului 1936, când s-a redeschis la Broadway și 48th St.