Diarrea acuta
Clinicamente è più utile dividere la diarrea in malattia acuta rispetto a quella cronica. La diarrea acuta è causata principalmente da agenti infettivi, tossine e droghe. La gastroenterite virale è una delle cause più comuni. L’agente Norwalk, un parvovirus e rotavirus sono gli agenti virali isolati più frequentemente. Ci sono alcune prove che suggeriscono che un’alterazione patologica della mucosa dell’intestino tenue influisce negativamente sull’assorbimento del contenuto luminale.,
Le tossine prodotte dai batteri sono anche frequenti cause di diarrea acuta. L’intossicazione alimentare da stafilococco è un ottimo esempio. Poiché l’agente eziologico è una tossina preformata, la malattia è caratterizzata da improvvisa insorgenza di nausea, vomito e diarrea. Al contrario, nell’infezione da Clostridium perfringens, l’insorgenza della diarrea è ritardata perché la produzione della tossina responsabile richiede la replicazione batterica. Bacillus cereus produce due tossine: una preformata che causa una malattia simile all’intossicazione alimentare da stafilococco e una più simile a quella osservata con le infezioni da C. perfringens.,
La presenza di sangue o muco nella diarrea, insieme a sintomi sistemici di febbre, brividi e dolore addominale, suggerisce l’infezione con un organismo invasivo come shigella, salmonella, campylobacter o yersinia. I sintomi sono correlati a danni alle mucose o irritazione. I leucociti fecali sono comunemente visti sullo striscio delle feci.
Una storia alimentare può fornire un indizio per l’agente infettivo. Ad esempio, B cereus è associato all’ingestione di riso fritto, Vibrio parahemolyticus con molluschi, yersinia con latte e salmonella con pollame. Allo stesso modo, una storia di viaggio è importante., L’E. coli enterotossigenico è stato isolato nei viaggiatori in Messico e in altri paesi dell’America centrale e meridionale. La giardiasi ha dimostrato di essere endemica a Leningrado e in aree remote degli Stati Uniti occidentali. Si pensa che queste infezioni emporiatriche siano correlate all’acqua contaminata utilizzata per bere o lavare gli alimenti.
Gli uomini omosessuali sono predisposti alle infezioni enteriche associate alla diarrea-la cosiddetta sindrome intestinale gay., In questi pazienti sono state descritte Entamoeba histolytica, Giardia, Cryptosporidia, Campylobacter, Shigella, Clamidia, Herpes e infezioni da citomegalovirus. In effetti, queste infezioni possono essere precursori della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
Alcuni farmaci, in particolare antibiotici, possono causare enterocolite da clostridium difficile o colite pseudomembranosa. Ciò può verificarsi fino a diverse settimane dopo la terapia antibiotica. Più antibiotici sono stati implicati in questa sindrome, ma quelli più frequentemente identificati sono clindamicina, cefalosporine e ampicillina.,
La malattia infiammatoria intestinale come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa può anche causare diarrea acuta associata a sintomi sistemici, ma queste malattie sono più spesso associate a diarrea cronica. Nella diarrea cronica o ricorrente, la diarrea di solito è persistita oltre i 10-14 giorni. Questa osservazione spesso esclude molte delle diarrea infettive o tossigene sopra elencate perché di solito sono auto-limitate o facilmente trattate. Infezioni come la giardiasi o l’amebiasi, tuttavia, possono essere difficili da diagnosticare e possono presentarsi come diarrea cronica.,
Un certo numero di sindromi diarroiche croniche mediate umoralmente meritano di essere menzionate, sebbene siano rare. Questi ormoni sono prodotti da tumori funzionanti autonomamente e tutti causano una diarrea secretoria voluminosa cronica. La diarrea è caratterizzata dalla sua persistenza in uno stato di digiuno e da un normale gap osmotico delle feci. Sia la gastrina che il peptide intestinale vasoattivo (VIP) sono stati isolati dai tumori delle cellule insulari del pancreas.,
Nei pazienti con sindrome di Zollinger–Ellison (gastrinoma), l’ipergastrinemia produce diarrea travolgendo l’intestino con secrezioni gastriche, nonché mediante inattivazione acida degli enzimi pancreatici.
Il colera pancreatico, o la sindrome WDHA (diarrea acquosa, ipopotassiemia e acloridria), deriva dalla produzione di VIP, che sembra attivare l’adenilato ciclasi intestinale che stimola le secrezioni eccessive con conseguente diarrea. L’ipopotassiemia, l’ipercalcemia e l’acidosi metabolica sono sequele comuni.,
La diarrea secretoria è anche associata a ormoni come l’aumento della secrezione di serotonina nel carcinoide, la calcitonina nel carcinoma midollare della tiroide e una sostanza non completamente identificata prodotta da tumori del sistema nervoso simpatico. Oltre a stimolare la secrezione intestinale, la serotonina aumenta anche la motilità intestinale, che contribuisce alla diarrea associata alla sindrome carcinoide maligna. I pazienti con ipertiroidismo hanno anche aumentato la motilità intestinale e la diarrea non è una rara lamentela.,
Ci sono molteplici cause di diarrea cronica o ricorrente. Ancora una volta, la storia e l’esame fisico sono cruciali per la diagnosi, ma il più delle volte sono necessari studi invasivi per fare la diagnosi. Spesso è utile determinare se il paziente sta avendo piccoli o grandi volumi di feci. I pazienti con diarrea voluminosa hanno spesso una malattia del tratto intestinale superiore-di solito secondaria a un processo osmotico o secretorio. I pazienti con diarrea di piccolo volume hanno spesso malattie nel colon o nel retto sinistro, spesso un processo infiammatorio., Ma probabilmente la causa più comune di diarrea cronica intermittente di piccolo volume è la sindrome dell’intestino irritabile, che è sempre una diagnosi di esclusione. I pazienti riportano spesso diarrea alternata e stitichezza associata a distensione addominale; il sollievo si ottiene con la defecazione. Da notare, di solito c’è un normale volume delle feci di 24 ore nonostante l’aumento della frequenza dei movimenti intestinali. La causa della sindrome dell’intestino irritabile è sconosciuta, anche se alcuni ricercatori ritengono che sia correlata alla motilità del colon alterata.
Un’altra causa di diarrea cronica intermittente è l’abuso lassativo., Questa è una delle cause più comuni di diarrea nei pazienti in cui la diagnosi è rimasta sfuggente nonostante un’ampia valutazione. Infatti, in alcuni casi, la diagnosi è stata fatta solo dopo una ricerca della stanza del paziente.
I farmaci che possono causare diarrea cronica includono chinidina, colchicina, sorbitolo e agenti citotossici.
La diarrea cronica è anche associata a malattie che colpiscono le superfici assorbenti dell’intestino, come la celiachia, l’enterite da radiazioni, l’ischemia intestinale e la malattia infiammatoria intestinale., La celiachia è caratterizzata dalla perdita diretta del bordo villoso della mucosa intestinale con conseguente malassorbimento. Il trattamento con radiazioni per neoplasie addominali o pelviche o ischemia intestinale produce inevitabilmente danni alla mucosa che possono causare diarrea cronica. Nella malattia di Crohn o nella colite ulcerosa, l’essudato infiammatorio contribuisce alla diarrea, ma il malassorbimento dal coinvolgimento infiammatorio delle superfici assorbenti è talvolta un fattore importante.