David Porter sur les inventions condamnées de l’histoire militaire
Le F-104 est né pendant la guerre de Corée, avec l’exigence de l’USAF pour un nouveau chasseur supersonique. La conception de base a été finalisée en 1953, et le premier prototype a volé en mars 1954.
C’était un avion futuriste, que Lockheed a annoncé comme « un missile avec un homme à l’intérieur »., Le taux de montée et la vitesse de pointe étaient tout ce qui avait été prévu, mais les problèmes de moteur et la nécessité d’intégrer le nouveau missile air-air Sidewinder retardèrent la mise en service du type jusqu’en 1958.
lorsque le F-104 est finalement devenu opérationnel, L’USAF a rapidement découvert qu’il avait une foule de problèmes – certains d’entre eux étaient relativement mineurs, tels que les bords d’attaque des ailes tranchants, qui entaillaient tellement d’Équipes au sol imprudentes que des bandes de protection devaient être installées sur tous les avions immédiatement après chaque vol.,
D’autres étaient beaucoup plus graves, comme la décision d’installer le siège éjectable à anneau descendant Stanley C-1 dans les premiers avions de production en raison de la crainte que les sièges conventionnels à tir vers le haut ne dégagent pas le grand ensemble de queue en « T ».
Tout ce que cela faisait était pratiquement de garantir la mort de tout pilote qui devait s’éjecter à basse altitude, et les versions ultérieures de L’USAF ont été adaptées pour prendre le siège à anneau Ascendant Lockheed C-2, qui était capable de dégager la queue, mais ne pouvait être utilisé en toute sécurité à des vitesses supérieures à,
intercepteur à courte portée
Les premiers Starfighter étaient des intercepteurs de jour efficaces à courte portée, mais ne disposaient pas du radar sophistiqué et des missiles à longue portée nécessaires aux missions du US Air Defence Command.
Les commandes de L’USAF ont été réduites à moins de 300 avions. Tous les survivants ont été transmis à la Garde nationale aérienne en 1969, et même ceux-ci ont été retirés du service en 1975.
Lockheed a eu beaucoup plus de succès dans la vente du F-104 à des acheteurs étrangers – en grande partie en raison de pots-de-vin somptueux, totalisant plus de 22 millions de dollars., Plus de 2 000 ont finalement servi dans les forces aériennes de 14 autres pays.
L’Allemagne de l’ouest était le plus gros client, avec la Luftwaffe et Marineflieger exploitant un total de 916 avions de 1960 à 1987. La majorité d’entre eux étaient la variante F-104G, avec un équipement supplémentaire pour leur permettre d’agir en tant que chasseurs-bombardiers.
le poids supplémentaire, combiné à des opérations intensives à bas niveau dans un type conçu comme un intercepteur à haute altitude, aggrava les caractéristiques de manipulation déjà difficiles et contribua à une série d’accidents lorsque le Starfighter entra en service en Allemagne en 1960.,
des combattants de guerre comme Johannes Steinhoff et Erich Hartmann, qui étaient des officiers supérieurs de la Luftwaffe dans les années 1960, ont fait de leur mieux pour améliorer la situation. Ils ont introduit des programmes de formation plus approfondis et ont fait remplacer les sièges éjectables Lockheed par le bien meilleur modèle « zéro-zéro » Martin-Baker Mark 7, qui pouvait fonctionner même lorsque l’avion était à l’arrêt sur l’aérodrome.
malgré ces mesures, le F-104G a connu un taux d’accidents effroyable, avec au moins 262 accidents, qui ont coûté la vie à 115 pilotes., Sans surprise, il est rapidement devenu connu dans toute la Luftwaffe sous le nom de Witwenmacher (« le faiseur de veuves »), et il y a eu peu de regrets lorsque le type a été supprimé au profit du Tornado dans les années 1980.
Cet article a été publié dans le numéro de juin/juillet 2020 de Military History matters. Pour en savoir plus sur l’abonnement au magazine, Cliquez ici.