arme oude Pluto. Het heeft nooit om al dit drama gevraagd, maar het bevindt zich in het centrum van een storm van controverse sinds het in 2006 van een ‘planeet’ naar een ‘dwergplaneet’ werd gedegradeerd.
U herinnert zich misschien Pluto als de negende planeet in ons zonnestelsel. Het was degene die het verst van de zon af was, met de enigszins wankel ogende elliptische baan en een eigenaardige relatie met een van zijn manen. Ondanks het feit dat het een buitenbeentje was, werd het nog steeds beschouwd als een legitiem lid van de ‘planeten’ – familie.,na een controversiële uitspraak van de International Astronomical Union (IAU) in 2006 kreeg Pluto een nieuw label: dwarf planet. Het was een beslissing die leidde tot het herschrijven van leerboeken en een hoop zeer verhitte discussies.
de oorspronkelijke beslissing
de hele discussie kwam tot een hoogtepunt in 2005 toen een team onder leiding van astronoom Mike Brown een rotsachtige wereld ontdekte die zich een weg baande rond de zon voorbij de baan van Pluto. Het was ongeveer even groot als Pluto, maar met grotere massa, en werd uiteindelijk Eris genoemd.maar was Eris de tiende planeet van ons zonnestelsel? Of iets anders?, Sinds 1992 ontdekken en beschrijven wetenschappers steeds meer nieuwe werelden voorbij Neptunus, maar waren het allemaal ‘planeten’?
op dat moment was er geen officiële definitie voor de term ‘planeet’. De IAU besloot dit recht te zetten door een korte lijst van criteria op te stellen voor wat een ‘planeet’ zou kunnen zijn en de leden te vragen om over de definitie te stemmen tijdens de Algemene Vergadering van de IAU in Praag in augustus 2006.,ze bespraken ook tal van andere astronomische ontdekkingen en stemden over een paar andere resoluties (zoals het classificeren van asteroïden, kometen en een aantal andere niet-planeten als ‘kleine zonnestelsel lichamen’), maar degene die de grootste beroering veroorzaakte was resolutie 5A: definitie van ‘planeet’.
volgens deze nieuwe definitie is een planeet:
- in een baan rond de zon. Dit sluit onze maan uit, bijvoorbeeld, of elke andere ‘natuurlijke satelliet’ die rond een andere planeet of hemellichaam draait.,
- heeft voldoende massa voor zijn eigen zwaartekracht om stijve lichaamskrachten te overwinnen, zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt. Dit is een beetje een mondvol, maar het betekent in wezen dat een planeet zijn massa in een mooie ronde vorm moet laten trekken door zijn eigen zwaartekracht. Het hoeft geen perfecte bol te zijn—zelfs de aarde heeft een kleine uitstulping in het midden—maar het sluit bijvoorbeeld aardappelvormige asteroïden uit.
- heeft de buurt rond zijn baan vrijgemaakt. Een planeet moet massief genoeg zijn om zijn pad rond de zon volledig te domineren., Vaak betekent dit dat je andere objecten uit de weg moet slaan, of ze dichter naar zichzelf toe moet trekken—maar uiteindelijk moet een planeet de grootste baas van zijn hemelse gebied zijn.
Het is dit derde deel van de definitie dat de meest verhitte discussie op gang bracht, en het criterium dat Pluto uit zijn planetaire zitplaats stootte. Hoewel Pluto rond de zon draait en mooi en rond is, deelt hij zijn baan met veel andere kleine, ijzige hemellichamen in de Kuipergordel, buiten de baan van Neptunus. Dat was voldoende om Pluto te herclassificeren als dwergplaneet.,
het lopende debat
veel mensen, variërend van basisschoolkinderen tot senior astronomen, waren behoorlijk emotioneel over de herclassificatie van Pluto. De staat New Mexico in de VS ging zo ver om de wetgevende verklaring dat ze niet schelen wat de IAU zei, Pluto was nog steeds een planeet, dank je wel., Zelfs de chief van NASA woog in op het debat zo onlangs als 2019, verklaren zijn standvastige steun voor Pluto ‘ s planetaire status (hoewel zijn achtergrond is in de politiek, in plaats van de wetenschap).
sommigen hebben betoogd dat de planeetbepalende criteria van de IAU te haastig werden verklaard en zonder voldoende overleg met planetaire wetenschappers. Een van deze planetaire wetenschappers, Alan Stern, beweerde dat een betere definitie rekening zou houden met de geologische en fysieke eigenschappen van een planeet (of niet-planeet)., De New Horizons-missie, die in 2015 door Pluto vloog, toonde aan dat Pluto bergen heeft, lawines, weer, een atmosfeer (zij het een zeer dunne die naar verwachting zal instorten), meerdere manen en mogelijk een ondergrondse vloeibare oceaan, wat bewijst dat het veel complexer is dan eerder gedacht.
het begrip ‘het opruimen van de buurt’ was ook enigszins omstreden. Zelfs de aarde kan deze claim niet maken, maar niemand heeft voorgesteld de aarde te degraderen tot dwergplaneet status., Sommigen hebben geprobeerd te verduidelijken wat’ de baan vrijmaken ‘ betekent, wat suggereert dat een volledig duidelijke Baan nooit het punt van de definitie was; eerder, een dominante massa zijn langs dat baanpad is het doel.
maakt het uit?
maar wat zit er in een naam—of definitie—?
wetenschappers moeten beschikken over systematische manieren om dingen te labelen en te groeperen. We zien dit bijvoorbeeld in de biologie, waar de regels van de taxonomie bepalen hoe we levende dingen benoemen en organiseren, of in de regels voor het benoemen van chemische verbindingen zoals uiteengezet door de IUPAC., Deze systemen helpen onderzoekers om de eigenschappen te begrijpen van wat ze bestuderen, hoe ze allemaal bij elkaar passen en hoe ze erover kunnen communiceren.
als de organisatie die verantwoordelijk is voor het geven van officiële namen aan planeten, moet de IAU officiële definities hebben voor het categoriseren van verschillende hemellichamen. Anders zouden we kunnen eindigen met honderden planeten in ons zonnestelsel, elk met zeer verschillende eigenschappen van elkaar, wat leidt tot verwarring over hoe ze allemaal te bestuderen en te beschrijven.,
Er zijn genoeg plaatsen in ons zonnestelsel die wetenschappelijk onderzoek waard zijn en geen planeten zijn. Naast Pluto zijn vier andere dwergplaneten benoemd en beschreven (Eris, Haumea, Makemake en Ceres—en mogelijk ook Hygiea), en sommige manen van Saturnus en Jupiter worden beschouwd als een van de beste kandidaten voor het herbergen van leven buiten de aarde in ons zonnestelsel.
hoewel het debat rond Pluto ‘ s classificatie doorgaat, is Pluto nog steeds Pluto: we hebben nog zoveel meer te leren over deze rijke en complexe wereld, die ons tot in de toekomst zal blijven inspireren en fascineren.