Plutos planetarische Zwangslage

Armer alter Pluto. Es hat nie nach all diesem Drama gefragt, aber es befindet sich im Zentrum eines kontroversen Sturms, seit es 2006 von einem „Planeten“ zu einem „Zwergplaneten“ degradiert wurde.

Sie erinnern sich vielleicht an Pluto als den neunten Planeten in unserem Sonnensystem. Es war das am weitesten von der Sonne entfernte mit der leicht wackelig aussehenden elliptischen Umlaufbahn und einer besonderen Beziehung zu einem seiner Monde. Obwohl es das Seltsame war, wurde es immer noch als legitimes Mitglied der „Planeten“ – Familie angesehen.,

Und dann, nach einem umstrittenen Urteil der Internationalen Astronomischen Union (IAU) im Jahr 2006, bekam Pluto ein neues Label: Zwergplanet. Es war eine Entscheidung, die zum Umschreiben von Lehrbüchern und vielen sehr hitzigen Debatten führte.

Die ursprüngliche Entscheidung

Die ganze Diskussion kam zu einem Kopf im Jahr 2005, als ein team unter der Leitung von Astronomen Mike Brown entdeckt eine felsige Welt macht seinen Weg um die Sonne jenseits von Pluto ‚ s orbit. Es war ungefähr die gleiche Größe wie Pluto, aber mit größerer Masse, und wurde schließlich Eris genannt.

Aber war Eris der zehnte Planet unseres Sonnensystems? Oder etwas anderes?, Seit 1992 hatten Wissenschaftler immer schneller neue Welten jenseits von Neptun entdeckt und beschrieben, aber waren sie alle „Planeten“?

Zu dieser Zeit gab es keine offizielle Definition für den Begriff „Planet“. Die IAU beschloss, dies zu korrigieren, indem sie eine kurze Liste von Kriterien für einen „Planeten“ aufstellte und die Mitglieder aufforderte, auf der IAU-Generalversammlung im August 2006 in Prag über die Definition abzustimmen.,

Sie diskutierten auch viele andere astronomische Entdeckungen und stimmten über einige andere Resolutionen ab (wie die Klassifizierung von Asteroiden, Kometen und einer Reihe anderer Nichtplaneten als „kleine Sonnensystemkörper“), aber derjenige, der das größte Aufsehen erregte, war Resolution 5A: Definition von „Planet“.

Nach dieser neuen Definition befindet sich ein Planet:

  1. im Orbit um die Sonne. Dies schließt beispielsweise unseren Mond oder einen anderen „natürlichen Satelliten“ aus, der um einen anderen Planeten oder Himmelskörper kreist.,
  2. Hat genügend masse für seine selbst-schwerkraft zu überwinden starren körper kräfte, so dass es nimmt eine hydrostatische gleichgewicht (fast runde) form. Dies ist ein bisschen ein Schluck, aber es bedeutet im Wesentlichen, dass ein Planet seine Masse durch seine eigene Schwerkraft in eine schön abgerundete Form ziehen muss. Es muss keine perfekte Kugel sein—sogar die Erde hat eine kleine Ausbuchtung in der Mitte -, aber sie schließt zum Beispiel kartoffelförmige Asteroiden aus.
  3. Hat die Nachbarschaft um ihre Umlaufbahn geräumt. Ein Planet muss massiv genug sein, um seinen Weg um die Sonne vollständig zu dominieren., Oft bedeutet dies, andere Objekte aus dem Weg zu räumen oder näher an sich heranzuführen—aber am Ende des Tages muss ein Planet der größte Boss seines himmlischen Rasens sein.

Es ist dieser dritte Teil der Definition, der die hitzigste Diskussion ausgelöst hat, und das Kriterium, das Pluto von seinem planetarischen Sitz niedergeschlagen hat. Obwohl Pluto die Sonne umkreist und schön rund ist, teilt es seine Umlaufbahn mit vielen anderen kleinen, eisigen Körpern im Kuipergürtel jenseits der Umlaufbahn von Neptun. Das reichte aus, um Pluto als Zwergplaneten neu zu klassifizieren.,

Pluto teilt seine Umlaufbahn mit vielen anderen Himmelskörpern. Bild angepasst von: NASA; CC0

Die laufende Debatte

Viele Menschen, von Grundschulkindern bis zu älteren Astronomen, waren ziemlich emotional über die Neuklassifizierung von Pluto. Der Bundesstaat New Mexico in den USA ging so weit, eine Legislative zu verabschieden, die erklärte, dass es ihnen egal sei, was die IAU sagte, Pluto sei immer noch ein Planet, vielen Dank., Sogar der NASA-Chef belastete die Debatte erst 2019 und erklärte seine standhafte Unterstützung für Plutos Planetenstatus (obwohl sein Hintergrund eher in der Politik als in der Wissenschaft liegt).

Einige haben argumentiert, dass die planetendefinierenden Kriterien der IAU zu hastig und ohne ausreichende Rücksprache mit Planetenwissenschaftlern erklärt wurden. Ein solcher Planetenwissenschaftler, Alan Stern, behauptete, dass eine bessere Definition die geologischen und physikalischen Eigenschaften eines Planeten (oder Nicht-Planeten) berücksichtigen würde., Die New Horizons-Mission, die 2015 von Pluto geflogen wurde, zeigte, dass Pluto Berge, Lawinen, Wetter, eine Atmosphäre (wenn auch eine sehr dünne, die voraussichtlich zusammenbrechen wird), mehrere Monde und möglicherweise einen unterirdischen flüssigen Ozean hat beweist, dass es viel komplexer ist als bisher angenommen.

Der Begriff der „Räumung der Nachbarschaft“ war ebenfalls etwas umstritten. Selbst die Erde kann diesen Anspruch nicht geltend machen, aber niemand hat vorgeschlagen, die Erde zum Zwergplanetenstatus zu degradieren., Einige haben versucht zu klären, was „den Orbit räumen“ bedeutet, was darauf hindeutet, dass ein völlig klarer Weg niemals der Punkt der Definition war; Vielmehr ist es das Ziel, eine dominante Masse entlang dieses Orbitalpfades zu sein.

Ist es wichtig?

Aber was ist überhaupt in einem Namen-oder einer Definition?

Wissenschaftler brauchen systematische Wege, Dinge zu kennzeichnen und zu gruppieren. Wir sehen dies zum Beispiel in der Biologie, wo die Regeln der Taxonomie bestimmen, wie wir Lebewesen benennen und organisieren, oder in den Regeln für die Benennung chemischer Verbindungen, die von IUPAC festgelegt werden., Diese Systeme helfen Forschern, die Eigenschaften dessen zu verstehen, was sie studieren, wie sie alle zusammenpassen und wie sie darüber kommunizieren können.

Als Organisation, die dafür verantwortlich ist, Planeten offizielle Namen zu geben, muss die IAU offizielle Definitionen für die Kategorisierung verschiedener Himmelskörper haben. Andernfalls könnten wir Hunderte von Planeten in unserem Sonnensystem haben, von denen jeder sehr unterschiedliche Eigenschaften hat, was zu Verwirrung darüber führt, wie wir sie alle studieren und beschreiben sollen.,

Es gibt viele Orte in unserem Sonnensystem, die es wert sind, wissenschaftlich erforscht zu werden, die keine Planeten sind. Neben Pluto wurden vier weitere Zwergplaneten benannt und beschrieben (Eris, Haumea, Makemake und Ceres—und möglicherweise auch Hygiea), und einige der Saturn-und Jupitermonde wurden als einige der besten Kandidaten für die Aufnahme von Leben jenseits der Erde in unserem Sonnensystem angesehen.

Wissenschaftler haben fünf Zwergplaneten in unserem Sonnensystem identifiziert, die hier mit ihren Monden und der Erde für die Skala gezeigt werden., Bild angepasst von: JorisvS; CC BY SA 3.0

Obwohl die Debatte um Plutos Klassifizierung weitergeht, ist Pluto immer noch Pluto: Wir haben so viel mehr über diese reiche und komplexe Welt zu lernen, die uns auch in Zukunft inspirieren und faszinieren wird.

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