William Lloyd Garrison e il movimento abolizionista in America
La vita e la carriera di William Lloyd Garrison illustrarono notoriamente questa transizione verso l’immediatismo . Da giovane immerso nella cultura riformista del Massachusetts antebellum, Garrison aveva combattuto la schiavitù negli 1820 sostenendo sia la colonizzazione nera che l’abolizione graduale., Fiery tracts scritti dai nordisti neri David Walker e James Forten, tuttavia, convinse Garrison che la colonizzazione era un progetto intrinsecamente razzista e che gli afroamericani possedevano un diritto duramente conquistato ai frutti della libertà americana. Così, nel 1831, fondò un giornale chiamato The Liberator, attraverso il quale organizzò e guidò una crociata interrazziale senza precedenti dedicata alla promozione dell’emancipazione immediata e della cittadinanza nera. (2)
Nella prima edizione de Il Liberatore di Garrison dichiarò:
“Sono consapevole che molti si oppongono alla severità del mio linguaggio; ma non c’è motivo per la severità? Sarò duro come la verità e intransigente come la giustizia. Su questo argomento, non voglio pensare, né parlare, né scrivere, con moderazione. No! No!, Dì a un uomo la cui casa è in fiamme di dare un moderato allarme; digli di salvare moderatamente sua moglie dalle mani del ravisher; dì alla madre di liberare gradualmente il suo bambino dal fuoco in cui è caduto;—ma esortami a non usare moderazione in una causa come la presente. Sono serio-non equivocherò—Non scuserò—Non mi ritirerò di un solo centimetro-E SARÒ ASCOLTATO.”(14)
I virginiani bianchi incolparono Garrison di aver fomentato gli schiavi e istigato le ribellioni degli schiavi come quella di Nat Turner.,
Lo stesso anno Garrison iniziò a pubblicare The Liberator fondò la New England Anti-Slavery Society. Due anni dopo, fondò l’American Anti-Slavery Society (AASS). L’AASS riposava la loro missione per l’emancipazione immediata ” sulla Dichiarazione della nostra Indipendenza e sulle verità della Rivelazione divina”, legando la loro causa alla redenzione sia nazionale che cristiana. Gli abolizionisti combatterono per salvare gli schiavi e l’anima della loro nazione. (2) Nel 1838, l’AASS aveva 250.000 membri, a volte chiamati Garrisonians., (11)
Per diffondere le loro argomentazioni contro la schiavitù basate sulla moral suasion, gli abolizionisti impiegarono ogni metodo di sensibilizzazione e agitazione. A casa nel Nord, gli abolizionisti fondarono centinaia di altre società antislavery e lavorarono con associazioni di attivisti neri di lunga data per stabilire scuole, chiese e associazioni di volontariato. Donne e uomini di tutti i colori sono stati incoraggiati ad associarsi insieme in questi spazi per combattere ciò che hanno definito ” fobia del colore.,”
Sfruttando il potenziale della stampa a vapore e della comunicazione di massa, gli abolizionisti ricoprirono anche gli stati liberi con opuscoli e giornali antislavery. Hanno squarciato le loro argomentazioni dai podi e dalle bordate del liceo. Personaggi di spicco come Wendell Phillips e Angelina Grimké hanno saturato i media del nord con esposizioni vergognose di complicità del nord nel ritorno degli schiavi fuggitivi, e i riformatori bianchi hanno sentimentalizzato le narrazioni degli schiavi che tiravano le corde del cuore della classe media., Gli abolizionisti usarono il Servizio postale degli Stati Uniti nel 1835 per inondare gli schiavisti meridionali di chiamate per emancipare i loro schiavi al fine di salvare le loro anime, e, nel 1836, prepararono migliaia di petizioni per il Congresso come parte della “Great Petition Campaign.”Nei sei anni dal 1831 al 1837, le attività abolizioniste raggiunsero altezze vertiginose.
Tali sforzi incontrarono una feroce opposizione, tuttavia, poiché la maggior parte degli americani non condivideva la particolare marca di nazionalismo degli abolizionisti., In effetti, gli abolizionisti rimasero un piccolo gruppo emarginato detestato dalla maggior parte degli americani bianchi sia nel Nord che nel Sud. Gli immediatisti furono attaccati come precursori della disunione, agitatori che avrebbero suscitato tensioni sezionali e quindi messo in pericolo l’esperimento americano di autogoverno. Particolarmente preoccupante per alcuni osservatori è stato l’impegno pubblico delle donne come oratori abolizionisti e attivisti. Timorosi della disunione e indignati dalla natura interrazziale dell’abolizionismo, le folle del nord hanno distrutto le macchine da stampa abolizioniste e hanno inflitto violenza ai leader del movimento., (2)
Garrison perse quasi la vita nel 1835 quando una folla anti-abolizionista di Boston lo trascinò per le strade della città. Una folla in Illinois uccise un abolizionista di nome Elijah Lovejoy nel 1837, e l’anno successivo, diecimila manifestanti distrussero la nuova Pennsylvania Hall degli abolizionisti a Filadelfia, bruciandola a terra. (11) I sudisti bianchi, credendo che gli abolizionisti avessero incitato la ribellione di Nat Turner nel 1831, purgarono aggressivamente il dissenso antislavery dalla regione.
Le molestie violente minacciavano la sicurezza personale degli abolizionisti., Nel Congresso, Whigs e democratici unirono le forze nel 1836 per approvare una restrizione senza precedenti alla libertà di espressione politica nota come” regola del bavaglio”, che proibiva ogni discussione di petizioni abolizioniste alla Camera dei Rappresentanti. Due anni dopo, i mob attaccarono la Convenzione anti-schiavitù delle donne americane, lanciando pietre attraverso le finestre e bruciando a terra la Pennsylvania Hall di nuova costruzione.
Di fronte a tale sostanziale opposizione esterna, il movimento abolizionista cominciò a scheggiarsi., Nel 1839, uno scisma ideologico scosse le fondamenta dell’antislavery organizzata. I suasionisti morali, guidati in modo più prominente da William Lloyd Garrison, ritenevano che la Costituzione degli Stati Uniti fosse un documento fondamentalmente pro-schiavitù e che l’attuale sistema politico fosse irrimediabile. Dedicarono i loro sforzi esclusivamente a persuadere il pubblico a riscattare la nazione ristabilendola per motivi antislavery. Tuttavia, molti abolizionisti, vacillando dal livello di opposizione radicata incontrato nel 1830, cominciarono a sentire che la moral suasion non era più realistica., Invece, credevano, l’abolizione avrebbe dovuto essere effettuata attraverso i processi politici esistenti. Così, nel 1839, gli abolizionisti politici formarono il Liberty Party sotto la guida di James G. Birney. Questa nuova società abolizionista era basata sulla convinzione che la Costituzione degli Stati Uniti fosse in realtà un documento antislavery che potrebbe essere usato per abolire la macchia della schiavitù attraverso il sistema politico nazionale.
Un altro cambiamento significativo derivò dalle delusioni degli anni 1830. Gli abolizionisti negli anni 1840 passarono sempre più da ordini del giorno basati sulla riforma a ordini del giorno basati sulla resistenza., I suasionisti morali continuarono a fare appello ai cuori e alle menti, e gli abolizionisti politici lanciarono campagne sostenute per portare le agende abolizioniste alle urne. Nel frattempo l’opposizione radicata e violenta sia degli schiavisti che del pubblico settentrionale incoraggiò gli abolizionisti a trovare altre strade per combattere il potere degli schiavi. Sempre più spesso, ad esempio, gli abolizionisti si sono concentrati sull’aiutare e proteggere gli schiavi in fuga e sulla creazione di reti internazionali di supporto antislavery per aiutare a fare pressione sugli Stati Uniti per abolire l’istituzione. (2)