Narwhals är ibland kända som ”enhörningar” av havet på grund av de långa ”betar” som sticker ut från djurens huvuden, men forskare har länge stumpat om funktionen av denna mystiska appendage — tills nu.
Drone footage av vilda narwhals har avslöjat att valarna använder sina betar för att jaga fisk. Tusk är faktiskt en tand som spiraler ur överkäken på manliga narwhals, och kan sträcka sig till ca 10 fot (3 meter) lång, enligt World Wildlife Fund (WWF) Kanada., Medan forskare tror att tusk primära funktion avser att välja en partner, dessa nya observationer visar narwhals har en annan användning för betar.
forskare från WWF-Kanada arbetade med ett team av forskare från flera organisationer för att fånga denna första av sitt slag, som var en del av ett pilotprojekt för att använda obemannade flygfordon (UAV eller drönare) för att studera narwhal beteende i Tremblay ljud i Nunavut, Kanada.,
de drone-aktiverade observationerna ger det första avgörande vetenskapliga beviset på narwhal med hjälp av sin tusk, WWF-Kanada tjänstemän sade i ett uttalande.
” denna film, samtidigt som den är fantastisk att titta på, kommer att spela en viktig roll i framtiden för narwhal conservation, säger David Miller, VD och koncernchef för WWF-Canada, i uttalandet. ”När Arktis värmer och utvecklingstrycket ökar kommer det att vara viktigt att förstå hur narwhal använder sin livsmiljö under sin årliga migration., Med denna information i handen kan vi arbeta för att minimera effekterna av mänskliga aktiviteter på narwhal.”
tidigare forskning om narwhal tusk fann att djuren också använder denna tand för att hjälpa ”se” via echolocation. Utan en hård emalj för att skydda den är tanden mycket känslig och ger narwhals ”en evolutionär fördel” över andra ekolokerande arter, rapporterade forskare i en 2016-studie publicerad i tidskriften PLOS One.,
även om vetenskaplig forskning om valen har avancerat, och det finns en mängd traditionell inuitisk kunskap om arten, är narwhal fortfarande svår att studera, eftersom djuren lever i en utmanande miljö, säger Nigel Hussey, en forskare vid University of Windsor i Kanada. Dronor kan hjälpa till med detta, tillade Hussey, som var inblandad i de senaste observationerna.
”dessa data visar värdet av direkt observation för att förstå djurs beteende och ekologi, men lyfter också fram teknikens viktiga roll i modern vetenskap”, sa Hussey., ”Att förena observationer av djurs beteende från traditionell kunskap, obemannade fordon och statistisk modellering av spårningsdata ger nu en omfattande verktygslåda för att bättre hantera dessa ikoniska vattenlevande arter.”
originalartikel om Live Science.