Rubídio foi descoberto pelo alemão químicos Robert Bunsen e Gustav Kirchhoff, em 1861, ao analisar amostras de minerais lepidolite (KLi2Al(Al, Si)3O10(F, OH)2) com um dispositivo chamado espectroscópio. A amostra produziu um conjunto de linhas espectrais vermelhas profundas que nunca tinham visto antes. Bunsen foi capaz de isolar amostras de metal de rubídio. Hoje, a maioria do rubídio é obtido como um subproduto da refinação de lítio.,
rubídio é usado em tubos de vácuo como um getter, um material que se combina com e remove gases residuais de tubos de vácuo. É também utilizado no fabrico de células fotoeléctricas e em óculos especiais. Uma vez que é facilmente ionizado, ele pode ser usado como um propulsor em motores de íons em naves espaciais. Descobertas recentes de grandes depósitos de rubídio sugerem que a sua utilidade aumentará à medida que as suas propriedades se tornem mais bem compreendidas.o rubídio forma um grande número de compostos, embora nenhum deles tenha qualquer aplicação comercial significativa., Alguns dos compostos de rubídio comuns são: cloreto de rubídio (RbCl), monóxido de rubídio (Rb2O) e sulfato de cobre de rubídio Rb2SO4·CuSO4·6H20). Um composto de rubídio, Prata e iodo, RbAg4I5, Tem características elétricas interessantes e pode ser útil em baterias de película fina.