el rubidio fue descubierto por los químicos alemanes Robert Bunsen y Gustav Kirchhoff en 1861 mientras analizaban muestras del mineral lepidolita(KLi2Al(Al, Si)3O10 (F, OH)2) con un dispositivo llamado espectroscopio. La muestra produjo un conjunto de líneas espectrales de color rojo profundo que nunca habían visto antes. Bunsen fue finalmente capaz de aislar muestras de rubidio metálico. Hoy en día, la mayor parte del rubidio se obtiene como un subproducto del litio refinado.,
el rubidio se utiliza en tubos de vacío como captador, un material que se combina con y elimina los gases traza de los tubos de vacío. También se utiliza en la fabricación de fotocélulas y en gafas especiales. Dado que es fácilmente ionizado, podría ser utilizado como propulsor en motores iónicos en naves espaciales. Los descubrimientos recientes de grandes depósitos de rubidio sugieren que su utilidad aumentará a medida que sus propiedades se comprendan mejor.
el rubidio forma un gran número de compuestos, aunque ninguno de ellos tiene una aplicación comercial significativa., Algunos de los compuestos comunes de rubidio son: cloruro de rubidio (RbCl), monóxido de rubidio (Rb2O) y sulfato de cobre de rubidio Rb2so4·CuSO4·6H20). Un compuesto de rubidio, Plata y yodo, RbAg4I5, tiene características eléctricas interesantes y podría ser útil en baterías de película delgada.