le Rubidium a été découvert par les chimistes allemands Robert Bunsen et Gustav Kirchhoff en 1861 lors de l’analyse d’échantillons du minéral lépidolite (KLi2Al(Al, Si)3O10(F, OH)2) avec un dispositif appelé spectroscope. L’échantillon a produit un ensemble de raies spectrales rouge profond qu’ils n’avaient jamais vues auparavant. Bunsen a finalement pu isoler des échantillons de rubidium métal. Aujourd’hui, la plupart du rubidium est obtenu comme sous-produit du raffinage du lithium.,
le Rubidium est utilisé dans les tubes à vide comme getter, un matériau qui se combine avec et élimine les gaz traces des tubes à vide. Il est également utilisé dans la fabrication de cellules photoélectriques et dans des verres spéciaux. Comme il est facilement ionisé, il pourrait être utilisé comme propulseur dans les moteurs ioniques des engins spatiaux. Les découvertes récentes de grands gisements de rubidium suggèrent que son utilité augmentera à mesure que ses propriétés seront mieux comprises.
le Rubidium forme un grand nombre de composés, bien qu’aucun d’entre eux n’ait d’application commerciale significative., Certains des composés de rubidium courants sont: le chlorure de rubidium( RbCl), le monoxyde de rubidium (Rb2O) et le sulfate de cuivre de rubidium Rb2SO4·CuSO4·6H20). Un composé de rubidium, d’argent et d’iode, le RbAg4I5, présente des caractéristiques électriques intéressantes et pourrait être utile dans les batteries à couche mince.