Nota del redattore: Questo articolo è stato adattato dalla sua forma originale e aggiornato per includere nuove informazioni per Smithsonian Misteri del Mondo Antico bookazine pubblicato nell’autunno 2009.
Negli ultimi 2.500 anni, il Partenone—l’apoteosi dell’antica architettura greca—è stato scosso da terremoti, dato alle fiamme, distrutto dall’esplosione di polvere da sparo, saccheggiato per le sue splendide sculture e deturpato da sforzi di conservazione errati., Sorprendentemente, gli antichi ateniesi costruirono il Partenone in soli otto o nove anni. Ripararlo sta prendendo un po ‘ più a lungo.
Un progetto di restauro finanziato dal governo greco e dall’Unione Europea sta entrando nel suo 34 ° anno, mentre archeologi, architetti, ingegneri civili e artigiani si sforzano non solo di imitare la lavorazione degli antichi greci, ma di ricrearla. Hanno dovuto diventare architetti forensi, ricostruendo tecniche a lungo perdute per rispondere a domande che archeologi e studiosi classici hanno discusso per secoli., In che modo gli ateniesi costruirono il loro possente tempio, un’icona della civiltà occidentale, in meno di un decennio—apparentemente senza un piano di costruzione complessivo? Come sono riusciti a incorporare elementi visivi sottili nel layout del Partenone e raggiungere proporzioni ed equilibrio così impeccabili? E come sono stati i costruttori del Partenone in grado di lavorare ad un livello di precisione (in alcuni casi accurata entro una frazione di millimetro) senza il beneficio di strumenti moderni? ” Non siamo bravi come loro”, osserva con un sospiro Lena Lambrinou, architetto del progetto di restauro.,
Se il Partenone rappresenta “lo sforzo supremo del genio alla ricerca della bellezza”, come ha dichiarato l’ingegnere e storico dell’architettura francese del 19 ° secolo Auguste Choisy, ultimamente sembra più un cantiere. L’antica muratura si nasconde dietro boschetti di ponteggi, assi e pali d’acciaio. Binari ferroviari in miniatura collegano capannoni che ospitano torni, frese per marmo e altre apparecchiature elettriche. Nel santuario più interno del Partenone, un tempo sede di una massiccia statua in avorio e oro di Atena, una gigantesca gru pieghevole gira su una piattaforma di cemento.,
Sebbene le attrezzature pesanti dominassero la collina, ho anche trovato restauratori che lavoravano con la delicatezza dei tagliatori di diamanti. In un capanno, ho visto un muratore lavorare su un blocco di marmo fresco. Era uno dei circa 70 artigiani reclutati per il progetto dall’unica scuola di marmo tradizionale rimasta in Grecia, situata sull’isola di Tinos. La sua tecnica era esigente., Per fare in modo che il nuovo blocco corrisponda esattamente a uno vecchio, rotto, il muratore ha usato un semplice dispositivo di puntamento—l’equivalente tridimensionale di un pantografo, che è uno strumento di disegno per copiare con precisione uno schizzo o un progetto-per segnare e trasferire ogni urto e cavità dall’antica pietra alla sua superficie controparte sul blocco fresco. Su alcuni dei più grandi blocchi del Partenone, che superano le dieci tonnellate, i muratori usano una versione meccanizzata del dispositivo di puntamento, ma la riparazione di un singolo blocco può richiedere ancora più di tre mesi., Gli antichi lavoratori non erano meno scrupolosi; in molti casi, le giunture tra i blocchi sono quasi invisibili, anche sotto una lente d’ingrandimento.
Il Partenone faceva parte di un’ambiziosa campagna di costruzione sull’Acropoli iniziata intorno al 450 a.C. Una generazione prima, gli ateniesi, come parte di un’alleanza di città-stato greche, avevano portato eroiche vittorie contro gli invasori persiani. Questa alleanza si sarebbe evoluta in un impero di fatto sotto il dominio ateniese, e alcune città da 150 a 200 in tutto l’Egeo iniziarono a pagare ad Atene enormi somme di ciò che equivaleva a denaro di protezione., Crogiolandosi nella gloria, gli ateniesi pianificarono il loro nuovo complesso del tempio su una scala sontuosa e senza precedenti-con il Partenone come fulcro. Frammenti sopravvissuti dei conti finanziari, che sono stati incisi nella pietra per l’esame pubblico, hanno spinto stime del budget di costruzione che vanno da circa 340 a 800 talenti d’argento—una somma considerevole in un’epoca in cui un singolo talento poteva pagare uno stipendio mensile per 170 rematori su una nave da guerra greca. La base del Partenone era di 23.028 piedi quadrati (circa la metà delle dimensioni di un campo da calcio) e le sue 46 colonne esterne erano alte circa 34 piedi., Un fregio di 525 piedi avvolto intorno alla parte superiore della parete esterna della camera interna dell’edificio. Diversi studiosi hanno sostenuto che il fregio mostra una processione legata alla quadriennale Grande Panatenaia, o la festa “di tutti gli ateniesi.”Incorporando questa scena di celebrazione civica, gli studiosi suggeriscono, il Partenone servito non solo come una dichiarazione di propaganda imperiale, ma anche come espressione di Atene’ fiorente democrazia—la volontà dei cittadini che avevano votato per finanziare questo monumento eccezionale.,
Quando l’attuale sforzo di restauro iniziò nel 1975, sostenuto da million 23 milioni dal governo greco, i direttori del progetto credevano di poter finire in dieci anni. Ma problemi imprevisti sorsero non appena i lavoratori iniziarono a smontare i templi. Ad esempio, gli antichi costruttori greci avevano fissato i blocchi di marmo insieme a morsetti di ferro montati in scanalature accuratamente scolpite. Hanno poi versato piombo fuso sopra i giunti per ammortizzarli dagli urti sismici e proteggere i morsetti dalla corrosione., Ma quando un architetto greco, Nikolas Balanos, lanciò un’entusiastica campagna di restauri nel 1898, installò morsetti in ferro grezzo, fissando indiscriminatamente un blocco all’altro e trascurando di aggiungere il rivestimento in piombo. La pioggia cominciò presto a giocare il caos con i nuovi morsetti, gonfiando il ferro e rompendo il marmo. Meno di un secolo dopo, lo erachiaro che parti del Partenone erano in imminente pericolo di collasso.,
Fino al settembre 2005, il coordinatore del restauro era Manolis Korres, professore associato di architettura presso l’Università Tecnica Nazionale di Atene e uno dei principali studiosi del Partenone che aveva trascorso decenni studiando ogni dettaglio della costruzione del tempio. In una serie di disegni vividi, ha descritto come gli antichi costruttori estratto circa 100.000 tonnellate di marmo da una cava 11 miglia a nord-est del centro di Atene, grosso modo a forma di blocchi, poi trasportati su carri e, infine, li trainato i ripidi pendii dell’Acropoli., Eppure tutto quel lavoro estenuante, sostiene Korres, fu sminuito dal tempo e dalle energie profuse per mettere a punto l’aspetto finito del tempio. Intagliare le lunghe scanalature verticali, o flauti, che corrono lungo ciascuna delle colonne principali del Partenone era probabilmente costoso come tutte le cave, il trasporto e il montaggio combinati.
I restauratori di oggi hanno sostituito segmenti di colonna danneggiati con marmo fresco. Per accelerare il lavoro, gli ingegneri hanno costruito una macchina per intagliare il flauto. Il dispositivo, tuttavia, non è abbastanza preciso per il dettaglio finale, che deve essere fatto a mano., Questa levigatura dei flauti richiede un occhio esperto e un tocco sensibile. Per ottenere il profilo ellittico del flauto giusto, un muratore guarda l’ombra proiettata all’interno del solco, allorachips e strofina la pietra fino a quando il contorno dell’ombra è una curva perfettamente uniforme e regolare.
Gli antichi passarono molto tempo su un altro tocco finale. Dopo che le superfici di marmo esposte del Partenone erano state levigate e lucidate, hanno aggiunto una texture finale e sottile—un motivo a puntini—che Korres dice offuscato la lucentezza del marmo e mascherato i suoi difetti., Con centinaia di migliaia di colpi di scalpello, hanno eseguito questo modello in file ordinate con precisione che coprono la base, i pavimenti, le colonne e la maggior parte delle altre superfici. ” Questo è stato sicuramente uno dei compiti più impegnativi”, dice Korres. “Potrebbe aver impiegato fino a un quarto del tempo totale di costruzione speso per il monumento.”
Con tale fanatica attenzione ai dettagli, come potevano gli architetti del Partenone aver terminato il lavoro in soli otto o nove anni, finendo da qualche parte tra il 438 e il 437 a. C.? (Le date provengono dai conti finanziari iscritti.,) Un fattore chiave potrebbe essere stata la tecnologia navale. Poiché gli ateniesi erano la più grande potenza navale nell’Egeo, probabilmente avevano una padronanza senza pari di corde, carrucole e gru in legno. Tali attrezzature avrebbero facilitato il trasporto e il sollevamento dei blocchi di marmo.
Un’altra possibilità controintuitiva è che gli antichi utensili manuali erano superiori alle loro controparti moderne., Dopo aver analizzato i segni lasciati sulle superfici marmoree, Korres è convinto che secoli di sperimentazione metallurgica abbiano permesso agli antichi ateniesi di creare scalpelli e asce più nitidi e resistenti di quelli oggi disponibili. (L’idea non è senza precedenti. I metallurgisti moderni hanno solo recentemente figuratosenza i segreti della tradizionale spada samurai, che gli spadai giapponesi hanno dotato di impareggiabile nitidezza e forza regolando la quantità di carbonio nell’acciaio e la temperatura durante la forgiatura e il raffreddamento., Korres conclude che gli antichi muratori, con i loro strumenti superiori, potevano scolpire il marmo a più del doppio del tasso degli artigiani odierni. E gli operai originali del Partenone avevano il vantaggio dell’esperienza, attingendo a un secolo e mezzo di know-how nella costruzione di templi.
Inoltre, il team di restauro ha affrontato problemi che le loro controparti greche antiche non avrebbero mai potuto contemplare. Durante la Grande Guerra turca alla fine del 17 ° secolo-quando l’impero ottomano stava combattendo diversi paesi europei—la Grecia era una nazione occupata., I turchi trasformarono il Partenone in una discarica di munizioni. Durante un attacco veneziano ad Atene nel 1687, una palla di cannone scatenò le munizioni turche, facendo esplodere le lunghe pareti della camera interna del Partenone. Più di 700 isolati da quelle mura-erose nel tempo – ora giacevano sparsi intorno all’Acropoli. Per cinque anni, a partire dal 1997, Cathy Paraschi, architetto greco-americano impegnato nel progetto di restauro, ha lottato per incastrare i pezzi, cercando indizi come la forma e la profondità delle talee nei blocchi che un tempo reggevano le antiche pinze., Alla fine, ha abbandonato il suo database informatico, che si è rivelato inadeguato per catturare tutta la complessità del puzzle. “Alcuni giorni sono stati esilaranti”, mi ha detto, ” quando finalmente abbiamo ottenuto un pezzo per adattarsi a un altro. Altri giorni mi sentivo come saltare fuori l’Acropoli.” Alla fine, lei e i suoi collaboratori sono riusciti a identificare le posizioni originali di circa 500 dei blocchi. Incombe su ogni sfida restauro è la delicata questione di quanto lontano andare. Ogni volta che gli operai smantellano una delle rozze riparazioni di Balanos, è un promemoria di quanto possa essere distruttivo un restauratore troppo zelante., Comeil direttore del progetto di restauro dell’Acropoli, Maria Ioannidou, spiega: “abbiamo adottato un approccio per cercare di ripristinare la quantità massima di muratura antica applicando la quantità minima di nuovo materiale.”Ciò significa utilizzare morsetti e aste in titanio—che non corrodono e rompono il marmo—e cemento bianco solubile, in modo che le riparazioni possano essere facilmente annullate se le future generazioni di restauratori scopriranno un modo migliore.
Ci sono stati alcuni bravura di ingegneria. L’esplosione del 1687 fece cadere una delle massicce colonne fuori posizione e danneggiò gravemente il suo segmento inferiore., Un grave terremoto nel 1981 lo danneggiò ulteriormente, e la colonna centrale apparve a rischio di rovesciarsi. La procedura ovvia era quella di smantellare la colonna, un segmento dopo l’altro, e sostituire la sezione fatiscente. Korres, sperando, ha detto, per evitare ” anche la più piccola partenza dalla perfezione della colonna e l’autenticità della costruzione,” progettato un collare di metallo che esercita forze controllate con precisione per afferrare una colonna in modo sicuro senza danneggiare la pietra., Nei primi anni 1990, dopo l’accurata rimozione dei blocchi e degli architravi, il collare è stato sospeso da tenditori (connettori regolabili) all’interno di un telaio in acciaio rettangolare montato. Stringendo i tenditori, la squadra ha sollevato la colonna da 55 tonnellate meno di un pollice. Hanno quindi rimosso il segmento inferiore-che hanno riparato con marmo fresco con una precisione di un ventesimo di millimetro—e lo hanno fatto scivolare di nuovo in posizione. Infine, hanno abbassato il resto della colonna in posizione sopra il segmento riparato. ” È stata una decisione coraggiosa farlo in questo modo”, afferma Korres., “Ma eravamo giovani e audaci allora.”
Forse nessuno dei misteri del Partenone suscita più dibattito delle dolci curve e inclinazioni progettate in gran parte del suo design. Non c’è quasi una linea retta da trovare nel tempio. Gli esperti discutono se questi perfezionamenti sono stati aggiunti per contrastare le illusioni ottiche. L’occhio può essere ingannato, per esempio, nel vedere un abbassamento sgradevole in pavimenti piatti costruiti sotto un tetto arroccato come il Partenone., Forse per correggere questo effetto, gli ateniesi hanno disposto la base del Partenone in modo che il pavimento 228-by-101-foot si gonfia leggermente verso il centro, curvando gradualmente verso l’alto tra 4 e 4 1/2 pollici sui lati sinistro e destro, e 2 1/2 pollici sulla parte anteriore e posteriore. Una teoria sostiene che questo leggero rigonfiamento verso l’alto è stato costruito semplicemente per drenare l’acqua piovana lontano dall’interno del tempio. Ma questo non spiega perché lo stesso profilo curvante si ripete non solo nel pavimento ma nella trabeazione sopra le colonne e nelle fondazioni (invisibili) sepolte., Questa curva aggraziata era chiaramente fondamentale per l’aspetto generale e la pianificazione del Partenone.
E poi ci sono le colonne, che gli ateniesi costruirono in modo che si gonfiassero leggermente verso l’esterno al centro. Questo rigonfiamento è stato definito entasis, o tensione, dagli scrittori greci, forse perché fa le colonne seemas se stanno stringendo, come un muscolo umano, sotto il peso del loro carico., Ancora una volta, alcuni studiosi hanno a lungo ipotizzato che questo disegno potrebbe compensare un altro trucco dell’occhio, dal momento che una fila di pilastri alti, perfectlystraight-sided può apparire più sottile al centro che alle estremità.
Non importa la motivazione di questi perfezionamenti, molti dei primi studiosi presumevano che la creazione di tali elementi visivi imponesse enormi richieste extra agli architetti e ai muratori del Partenone. (Uno ha scritto delle “complicazioni terrificanti” coinvolte.,) Nessun manuale architettonico sopravvive dall’era greca classica, ma gli esperti di oggi sospettano che i costruttori del tempio potrebbero aggiungere curve e angoli inclinati con alcuni trucchi di rilevamento relativamente semplici. “Se stai costruendo senza malta, ogni blocco…deve essere tagliato a mano”, osserva Jim Coulton, professore emerito di archeologia classica all’Università di Oxford. “Anche se inclinazioni e curvature richiederebbero un’attenta supervisione da parte dell’architetto, non aggiungono molto al carico di lavoro.,”
Tuttavia, come si potrebbe misurare ogni segmento di colonna in modo che tutto si incastrasse in un singolo profilo curvato senza intoppi? La probabile risposta è stata trovata non ad Atene, ma a quasi 200 miglia di distanza nel sud-ovest della Turchia. Nella città di Didyma sorge una delle reliquie più impressionanti del mondo antico, il Tempio di Apollo. Tre delle sue 120 colonne colossali sono ancora in piedi, ciascuna quasi il doppio dell’altezza del Partenone. La ricca città commerciale di Mileto commissionò il tempio all’età di Alessandro Magno, circa 150 anni dopo il completamento del Partenone., Le gigantesche rovine testimoniano un progetto di grandiosa ambizione: non fu mai completato nonostante 600 anni di sforzi di costruzione. Ma grazie al suo stato incompiuto, prove cruciali sono state conservate sulle pareti del tempio che non avevano ancora subito la loro lucidatura finale.
Pochi anni dopo l’inizio del restauro del Partenone, lo studioso dell’Università della Pennsylvania Lothar Haselberger era in gita esplorando il Tempio del santuario più interno di Apollo. Notò quelli che sembravano essere modelli di lievi graffi sulle pareti di marmo., Nella luce del sole accecante del mattino i graffi sono quasi invisibili, come ho scoperto alla mia frustrazione iniziale quando li ho cercati. Dopo che il sole aveva oscillato intorno e ha iniziato a pascolare la superficie, tuttavia, una delicata rete di linee finemente incise ha iniziato ad emergere. Haselberger ricorda: “All’improvviso vidi una serie di cerchi che corrispondevano esattamente alla forma di una base di colonna, quella stessa nella parte anteriore del tempio.”Si rese conto di aver scoperto l’antico equivalente del progetto di un architetto.,
Quindi, appena sopra il contorno della base della colonna, Haselberger notò un motivo di linee orizzontali con una curva ampia inscritta lungo un lato. Questo potrebbe essere correlato all’entasi, evidente anche nelle torreggianti colonne di Didima? Dopo aver accuratamente tracciato il modello, la risposta è diventata chiara: era una vista di profilo di una colonna con la dimensione verticale—l’altezza della colonna—ridotta di un fattore 16. Questo disegno in scala deve essere stato un riferimento chiave per i muratori come hanno scavato un segmento di colonna dopo l’altro., Misurando lungo le linee orizzontali fino al bordo della curva, saprebbero esattamente quanto ampio dovrebbe essere ogni segmento per creare il profilo liscio e sporgente. Manolis Korres ritiene che gli antichi ateniesi probabilmente si basassero su un disegno in scala scolpita simile a quello di Didyma nella costruzione delle colonne del Partenone.
Haselberger tracciò anche un labirinto di lievi graffi che copriva la maggior parte delle superfici incompiute del tempio., Le linee si sono rivelate disegni di riferimento per tutto, dalla leggerissima piega interna delle pareti ai dettagli della struttura dell’architrave sostenuta dalle colonne. C’erano anche planimetrie, redatte convenientemente proprio sul pavimento. Mentre la piattaforma a gradini del tempio si alzava, ogni planimetria veniva copiata da uno strato all’altro. Sul piano più alto, i costruttori hanno segnato le posizioni di colonne, pareti e porte.
Le scoperte di Didyma suggeriscono che i costruttori del tempio operarono secondo un “piano-come-si-go”., “Chiaramente, un sacco di pianificazione avanzata è andato in un edificio come il Partenone,” Coulton dice. “Ma non stava pianificando il senso che avremmo riconosciuto oggi. Non ci sono prove che abbiano fatto affidamento su un singolo insieme di piani e prospetti disegnati in scala come farebbe un architetto moderno.”
Ancora, il Partenone rimane qualcosa di un miracolo. I costruttori erano guidati dalla tradizione, ma liberi di sperimentare. Hanno lavorato con estrema precisione, ma il risultato finale è stato tutt’altro che rigido. Un edificio imponente, dalle linee morbide e fluide, emerso da un mix di soluzioni improvvisate.,
Ma il miracolo fu di breve durata. Solo sette anni dopo che la costruzione del Partenone fu completata, scoppiò la guerra con Sparta. Nel giro di una generazione, Atene subì una sconfitta umiliante e una piaga devastante.La storia del Partenone assomiglia a un’antica tragedia greca, in cui una figura eccezionale subisce un devastante rovesciamento della fortuna. E dal punto di vista di Korres, quella calamità è una ragione in più per ripristinare il più grande residuo dell’età d’oro di Atene. “Volevamo preservare la bellezza di ciò che è sopravvissuto negli ultimi 2.500 anni”, dice., “Un promemoria del potere dell’uomo di creare, oltre che di distruggere.”