Euripedes Medea öppnar i ett konfliktläge. Jason har övergivit sin fru, Medea, tillsammans med sina två barn. Han hoppas att avancera sin station genom att gifta om sig med Glauce, dotter till Creon, kung av Korinth, den grekiska staden där pjäsen är inställd. Alla spelhändelser fortsätter ut ur detta ursprungliga dilemma, och de berörda parterna blir dess centrala tecken.
utanför det kungliga palatset beklagar en sjuksköterska de händelser som har lett till den nuvarande krisen., Efter en lång serie prövningar och äventyr, som i slutändan tvingade Jason och Medea att söka exil i Corinth, hade paret bosatte sig och etablerade sin familj, uppnå en grad av berömmelse och respektabilitet. Jasons nyligen övergivande av den familjen har krossat Medea känslomässigt, i den grad att hon förbannar sin egen existens, liksom för hennes två barn.
fruktar en möjlig plot av hämnd, Creon förvisar Medea och hennes barn från staden., Efter att ha bett om barmhärtighet beviljas Medea en dag innan hon måste lämna, under vilken hon planerar att slutföra sin strävan efter ”rättvisa” – i detta skede i sitt tänkande, mordet på Creon, Glauce och Jason. Jason anklagar Medea för att överreagera. Genom att uttrycka sina klagomål så offentligt har hon äventyrat hennes liv och deras barns liv. Han hävdar att hans beslut att gifta om sig var i allas bästa intresse. Medea finner honom ryggradslös, och hon vägrar att acceptera hans token erbjudanden om hjälp.,
förekommer av en slump i Korinth, Aegeus, kung av Aten, erbjuder Medea fristad i sin hemstad i utbyte mot hennes kunskap om vissa läkemedel som kan bota hans sterilitet. Nu garanteras en eventuell tillflyktsort i Aten, Medea har rensat alla hinder för att slutföra sin hämnd, en plan som växer för att inkludera mordet på sina egna barn; smärtan deras förlust kommer att orsaka henne inte uppväger den tillfredsställelse hon kommer att känna att göra Jason lida.,
För balansen i leken engagerar Medea sig i en ruse; hon låtsas sympatisera med Jason (föra honom in i hennes förtroende) och erbjuder sin fru ”gåvor”, en coronet och klänning. Skenbart är gåvorna avsedda att övertyga Glauce att be sin far att låta barnen stanna i Korinth. Coronet och klänningen är faktiskt förgiftad, men deras leverans orsakar Glauces död. Creon ser sin dotter härjas av giftet, väljer att dö vid hennes sida genom att dramatiskt omfamna henne och absorbera giftet själv.,
en budbärare berättar om de hemska detaljerna om dessa dödsfall, som Medea absorberar med cool uppmärksamhet. Hennes tidigare tillstånd av ångest, som intensifierades när hon kämpade med beslutet att begå barnamord, har nu gett vika för en säker beslutsamhet att uppfylla sina planer. Mot protesterna från kören mördar Medea sina barn och flyr scenen i en drakdragd vagn som tillhandahålls av hennes farfar, solguden., Jason lämnas förbannar hans parti; hans hopp om att avancera sin station genom att överge Medea och gifta sig med Glauce, konflikten som öppnade pjäsen, har förintats, och allt han värderar har förlorats genom de dödsfall som avslutar tragedin.