varje cell uttrycker, eller slår på, endast en bråkdel av dess gener. Resten av generna undertrycks eller stängs av. Processen att slå på och av gener kallas genreglering. Genreglering är en viktig del av normal utveckling. Gener slås på och av i olika mönster under utveckling för att få en hjärncell att se ut och agera annorlunda än en levercell eller en muskelcell, till exempel., Genreglering gör det också möjligt för celler att reagera snabbt på förändringar i sina miljöer. Även om vi vet att regleringen av gener är avgörande för livet, är denna komplexa process ännu inte helt förstådd.
genreglering kan inträffa när som helst under genuttryck, men förekommer oftast vid transkriptionsnivån (när informationen i en gens DNA överförs till mRNA). Signaler från miljön eller från andra celler aktiverar proteiner som kallas transkriptionsfaktorer. Dessa proteiner binder till regulatoriska regioner i en gen och ökar eller minskar transkriptionsnivån., Genom att kontrollera transkriptionsnivån kan denna process bestämma mängden proteinprodukt som tillverkas av en gen vid varje given tidpunkt.