minden sejt génjeinek csak egy töredékét fejezi ki vagy kapcsol be. A többi gént elnyomják vagy kikapcsolják. A gének be-és kikapcsolásának folyamatát génszabályozásnak nevezik. A génszabályozás a normális fejlődés fontos része. A gének a fejlődés során különböző mintákban vannak bekapcsolva és kikapcsolva, hogy az agysejt például egy májsejttől vagy egy izomsejttől eltérő módon nézzen ki és cselekedjen., A génszabályozás lehetővé teszi a sejtek számára, hogy gyorsan reagáljanak környezetük változásaira. Bár tudjuk, hogy a gének szabályozása kritikus az élet számára, ez a komplex folyamat még nem teljesen ismert.
a génszabályozás a génexpresszió bármely pontján előfordulhat, de leggyakrabban a transzkripció szintjén fordul elő (amikor a gén DNS-ben lévő információ mRNS-be kerül). A környezetből vagy más sejtekből származó jelek aktiválják a transzkripciós faktoroknak nevezett fehérjéket. Ezek a fehérjék egy gén szabályozó régióihoz kötődnek, és növelik vagy csökkentik a transzkripció szintjét., A transzkripció szintjének szabályozásával ez a folyamat meghatározhatja a gén által bármikor előállított fehérjetermék mennyiségét.