Während der Depression der 1930er Jahre machten viele Amerikaner, fast hilflos gegen Kräfte, die sie nicht verstanden, Helden von Gesetzlosen, die mit vorgehaltener Waffe nahmen, was sie wollten. Von allen lurid desperados, ein Mann, John Herbert Dillinger, kam diese Gangster-Ära zu evozieren und rührte Massen Emotion zu einem Grad selten in diesem Land gesehen.
Dillinger, dessen Name einst die Schlagzeilen dominierte, war ein berüchtigter und bösartiger Dieb., Von September 1933 bis Juli 1934 terrorisierten er und seine gewalttätige Bande den Mittleren Westen, töteten 10 Männer, verwundeten 7 andere, raubten Banken und Polizeiarsenale und inszenierten 3 Gefängnispausen—töteten einen Sheriff während eines und verletzten 2 Wachen in einem anderen.
John Herbert Dillinger wurde am 22. Juni 1903 im Stadtteil Oak Hill in Indianapolis, einem Wohnviertel der Mittelklasse, geboren. Sein Vater, ein fleißiger Lebensmittelhändler, zog ihn in einer Atmosphäre disziplinarischer Extreme auf, die bei einigen Gelegenheiten hart und repressiv waren, bei anderen jedoch großzügig und freizügig., Johns Mutter starb, als er drei Jahre alt war, und als sein Vater sechs Jahre später wieder heiratete, ärgerte sich John über seine Stiefmutter.
In der Adoleszenz wurden die Mängel seiner verwirrenden Persönlichkeit offensichtlich, und er war häufig in Schwierigkeiten. Schließlich verließ er die Schule und bekam einen Job in einer Maschinenwerkstatt in Indianapolis. Obwohl er intelligent und ein guter Arbeiter war, langweilte er sich bald und blieb oft die ganze Nacht draußen. Sein Vater, besorgt, dass die Versuchungen der Stadt seinen jugendlichen Sohn korrumpierten, verkaufte sein Eigentum in Indianapolis und zog seine Familie auf eine Farm in der Nähe von Mooresville, Indiana., John reagierte jedoch nicht besser auf das ländliche Leben als auf das in der Stadt und begann bald wieder wild zu rennen.
Ein Bruch mit seinem Vater und Probleme mit dem Gesetz (Autodiebstahl) führten ihn dazu, sich in die Marine einzuschreiben. Dort geriet er bald in Schwierigkeiten und verließ sein Schiff, als es in Boston anlegte. Nach seiner Rückkehr nach Mooresville heiratete er 1924 die 16-jährige Beryl Hovius. Ein schillernder Traum von hellen Lichtern und Aufregung führte das Brautpaar nach Indianapolis. Dillinger hatte kein Glück Arbeit in der Stadt zu finden und schloss sich der Stadt Pool Shark, Ed Singleton, auf der Suche nach leichtem Geld., Bei ihrem ersten Versuch, Sie versuchten, einen Lebensmittelhändler in Mooresville auszurauben, wurden aber schnell festgenommen. Singleton bekannte sich nicht schuldig, stand vor Gericht und wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt. Dillinger, nach dem Rat seines Vaters, gestand, wurde wegen Körperverletzung und Batterie mit der Absicht verurteilt zu rauben und Verschwörung ein Verbrechen zu begehen, und erhielt gemeinsame Sätze von zwei bis 14 Jahre und 10 zu 20 Jahre im Indiana State Prison. Fassungslos über die harte Strafe wurde Dillinger zu einem gequälten, bitteren Mann im Gefängnis.,
Seine Zeit der Schande begann am 10.Mai 1933, als er nach achteinhalb Jahren seiner Haftstrafe aus dem Gefängnis entlassen wurde. Fast sofort beraubte Dillinger eine Bank in Bluffton, Ohio. Die Polizei von Dayton verhaftete ihn im September 22, und er wurde im Bezirksgefängnis in Lima untergebracht, Ohio, um den Prozess abzuwarten.
In torkelt Dillinger, die Lima fand die Polizei ein Dokument, das schien zu sein, einen plan für ein Gefängnis zu brechen, aber die Gefangenen verweigert Kenntnis zu planen., Vier Tage später, mit den gleichen Plänen, Acht von Dillingers Freunden entkamen aus dem Indiana State Prison, mit Schrotflinten und Gewehren, die in ihre Zellen geschmuggelt worden waren. Während ihrer Flucht erschossen sie zwei Wachen.Oktober tauchten drei der geflohenen Gefangenen und ein Bewährungshelfer aus demselben Gefängnis im Gefängnis von Lima auf, in dem Dillinger inhaftiert war. Sie sagten dem Sheriff, dass sie gekommen seien, um Dillinger wegen Verletzung seiner Bewährung in das Indiana State Prison zurückzukehren.,
Als der Sheriff um ihre Zeugnisse bat, zog einer der Männer eine Waffe, schoss auf den Sheriff und schlug ihn bewusstlos. Als die Banditen die Schlüssel zum Gefängnis brachten, befreiten sie Dillinger, sperrten die Frau des Sheriffs und einen Stellvertreter in eine Zelle und ließen den Sheriff auf dem Boden sterben.
Obwohl keiner dieser Männer gegen ein Bundesgesetz verstoßen hatte, wurde das FBI um Hilfe bei der Identifizierung und Lokalisierung der Verbrecher gebeten. Die vier Männer wurden als Harry Pierpont, Russell Clark, Charles Makley, Harry Copeland., Ihre Fingerabdruckkarten in der FBI-Identifikationsabteilung wurden mit roten Metalletiketten gekennzeichnet, was darauf hinweist, dass sie gesucht wurden.
Unterdessen haben Dillinger und seine Bande mehrere Banküberfälle verübt. Sie plünderten auch die Polizeiarsenale in Auburn, Indiana und Peru, Indiana, und stahlen mehrere Maschinengewehre, Gewehre und Revolver, eine Menge Munition und mehrere kugelsichere Westen. Dezember erschoss John Hamilton, ein Dillinger-Bandenmitglied, einen Polizeidetektiv in Chicago., Einen Monat später tötete die Dillinger-Bande einen Polizisten während des Raubüberfalls auf die First National Bank of East Chicago, Indiana. Dann machten sie sich auf den Weg nach Florida und anschließend nach Tucson, Arizona. Januar 1934 brach in dem Hotel ein Feuer aus, in dem Clark und Makley sich unter angenommenen Namen versteckten. Feuerwehrleute erkannten die Männer auf ihren Fotos und die örtliche Polizei verhaftete sie sowie Dillinger und Harry Pierpont., Sie beschlagnahmten auch drei Thompson Maschinenpistolen, zwei Winchester Gewehre als Maschinengewehre montiert, fünf kugelsichere Westen, und mehr als $25,000 in bar, ein Teil davon aus dem East Chicago Raub.
Dillinger wurde im County Jail in Crown Point, Indiana, beschlagnahmt, um den Prozess wegen Mordes an dem Polizisten aus East Chicago abzuwarten. Die Behörden rühmten sich, dass das Gefängnis „Fluchtbeweis“ sei.“Aber am 3. März 1934 zückte Dillinger die Wachen mit dem, was er später behauptete, eine Holzpistole, die er gezittelt hatte., Er zwang sie, die Tür zu seiner Zelle zu öffnen, packte dann zwei Maschinengewehre, schloss die Wachen und mehrere Treuhänder ein und floh.
Damals machte Dillinger den Fehler, der ihn das Leben kosten würde. Er stahl das Auto des Sheriffs und fuhr über die Indiana-Illinois-Linie in Richtung Chicago. Auf diese Weise verletzte er das National Motor Vehicle Theft Act, was es zu einer Straftat des Bundes machte, ein gestohlenes Kraftfahrzeug über eine Staatslinie zu transportieren.,
Eine Bundesbeschwerde wurde vereidigt, in der Dillinger wegen Diebstahls und des zwischenstaatlichen Transports des Sheriff-Autos angeklagt wurde, das in Chicago geborgen wurde. Nachdem die Grand Jury eine Anklage erstattet hatte, wurde das FBI aktiv an der landesweiten Suche nach Dillinger beteiligt.
In der Zwischenzeit wurden Pierpont, Makley und Clark nach Ohio zurückgebracht und wegen Mordes an dem Lima-Sheriff verurteilt. Pierpont und Makley wurden zum Tode und Clark zu lebenslanger Haft verurteilt. Bei einem Fluchtversuch wurde Makley getötet und Pierpont verwundet., Einen Monat später hatte sich Pierpont ausreichend erholt, um hingerichtet zu werden.
In Chicago schloss sich Dillinger seiner Freundin Evelyn Frechette an. Sie fuhr Fort, St. Paul, wo Dillinger zusammen mit Homer Van Meter, Lester („Baby Face Nelson“) Gillis, Eddie Green und Tommy Carroll, unter anderem. Das Geschäft der Bande florierte, als sie weiterhin Banken mit großen Geldbeträgen raubten.März 1934 sprach ein Agent mit dem Manager der Lincoln Court Apartments in St. Paul, der zwei verdächtige Mieter, Herrn und Frau, meldete, Hellman, der nervös wirkte und sich weigerte, den Hausmeister der Wohnung zuzulassen. Das FBI begann eine Überwachung der Wohnung des Hellman. Am nächsten Tag klopften ein Agent und ein Polizist an die Tür der Wohnung. Evelyn Frechette öffnete die Tür, schlug sie aber schnell zu. Der Agent forderte Verstärkung an, um das Gebäude zu umzingeln.