I narvali sono talvolta conosciuti come gli “unicorni” dell’oceano a causa delle lunghe “zanne” che sporgono dalle teste degli animali, ma gli scienziati sono stati a lungo perplessi sulla funzione di questa misteriosa appendice — fino ad ora.
Le riprese dei droni di narvali selvaggi hanno rivelato che le balene usano le loro zanne per cacciare i pesci. La zanna è in realtà un dente che spirala dalla mascella superiore sui narvali maschi e può estendersi a circa 10 piedi (3 metri) di lunghezza, secondo il World Wildlife Fund (WWF) Canada., Mentre gli scienziati pensano che la funzione primaria della zanna si riferisca alla selezione di un compagno, queste nuove osservazioni mostrano che i narvali hanno un altro uso per le zanne.
I ricercatori del WWF-Canada hanno lavorato con un team di scienziati di diverse organizzazioni per catturare questo filmato primo nel suo genere, che faceva parte di un progetto pilota per utilizzare veicoli aerei senza equipaggio (UAV o droni) per studiare il comportamento dei narvali a Tremblay Sound a Nunavut, in Canada.,
Le osservazioni drone-enabled forniscono la prima prova scientifica conclusiva del narvalo utilizzando la sua zanna, WWF-Canada funzionari hanno detto in una dichiarazione.
“Questo filmato, mentre anche sorprendente da guardare, giocherà un ruolo significativo nel futuro della conservazione del narvalo,” David Miller, presidente e CEO di WWF-Canada, ha detto nella dichiarazione. “Man mano che l’Artico si riscalda e la pressione sullo sviluppo aumenta, sarà importante capire come i narvali stanno usando il loro habitat durante la loro migrazione annuale., Con queste informazioni in mano, possiamo lavorare per ridurre al minimo gli effetti delle attività umane sul narvalo.”
Precedenti ricerche sulla zanna di narvalo hanno scoperto che gli animali usano anche questo dente per aiutare a” vedere ” tramite l’ecolocalizzazione. Senza uno smalto duro per proteggerlo, il dente è altamente sensibile e conferisce ai narvali “un vantaggio evolutivo” rispetto ad altre specie ecolocalizzanti, hanno riferito gli scienziati in uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista PLOS One.,
Anche se la ricerca scientifica sulla balena è avanzata, e c’è una ricchezza di conoscenze tradizionali Inuit sulla specie, il narvalo è ancora difficile da studiare, perché gli animali vivono in un ambiente impegnativo, ha detto Nigel Hussey, ricercatore presso l’Università di Windsor in Canada. Droni potrebbero aiutare con questo, ha aggiunto Hussey, che è stato coinvolto nelle recenti osservazioni.
“Questi dati dimostrano il valore dell’osservazione diretta per comprendere il comportamento animale e l’ecologia, ma evidenziano anche l’importante ruolo della tecnologia nella scienza moderna”, ha detto Hussey., “Unendo le osservazioni del comportamento animale dalle conoscenze tradizionali, i veicoli senza pilota e la modellazione statistica dei dati di tracciamento ora forniscono una cassetta degli attrezzi completa per gestire meglio queste specie acquatiche iconiche.”
Articolo originale su Live Science.