Nota del Editor: este artículo fue adaptado de su forma original y actualizado para incluir nueva información para Smithsonian’s Mysteries of the Ancient World bookazine publicado en otoño de 2009.
durante los últimos 2.500 años, el Partenón—la apoteosis de la arquitectura griega antigua-ha sido sacudido por terremotos, incendiado, destrozado por la explosión de pólvora, saqueado por sus impresionantes esculturas y desfigurado por esfuerzos de preservación equivocados., Sorprendentemente, los antiguos atenienses construyeron el Partenón en solo ocho o nueve años. Repararlo está tomando un poco más de tiempo.
un proyecto de restauración financiado por el gobierno griego y la Unión Europea está entrando en su año 34, ya que arqueólogos, arquitectos, ingenieros civiles y artesanos se esfuerzan no solo por imitar la mano de obra de los antiguos griegos, sino por recrearla. Han tenido que convertirse en arquitectos forenses, reconstruyendo técnicas perdidas durante mucho tiempo para responder a preguntas que los arqueólogos y los eruditos clásicos han debatido durante siglos., ¿Cómo construyeron los atenienses su poderoso templo, un icono de la civilización occidental, En menos de una década, aparentemente sin un plan general de construcción? ¿Cómo lograron incorporar elementos visuales sutiles en el diseño delpartenón y lograr proporciones y equilibrio tan impecables? ¿Y cómo fueron capaces los constructores del Partenón de trabajar a un nivel de precisión (en algunos casos con una precisión de una fracción de milímetro) sin el beneficio de las herramientas modernas? «No somos tan buenos como ellos», observa con un suspiro Lena Lambrinou, arquitecta del proyecto de restauración.,
si el Partenón representa «el esfuerzo supremo del genio en la búsqueda de la belleza», como declaró el ingeniero e historiador de arquitectura francés del siglo XIX Auguste Choisy, últimamente se ha visto más como un sitio de construcción. La mampostería antigua se esconde detrás de matorrales de andamios, tablones y postes de acero. Las vías ferroviarias en miniatura conectan cobertizos que albergan tornos, cortadores de mármol y otros equipos eléctricos. En el santuario más íntimo del Partenón, que una vez fue el hogar de una enorme estatua de oro y marfil de Atenea, una gigantesca grúa plegable gira sobre una plataforma de concreto.,
aunque el equipo pesado dominaba la cima de la colina, también encontré restauradores que trabajaban con la delicadeza de los cortadores de diamantes. En un cobertizo, vi a un albañil trabajando en un bloque de mármol fresco. Fue uno de los 70 artesanos reclutados para el proyecto de la única escuela de mármol tradicional que quedaba en Grecia, ubicada en la isla de Tinos. Su técnica era exigente., Para hacer que el nuevo bloque coincidiera exactamente con uno viejo y roto, el albañil usó un simple dispositivo apuntador, el equivalente tridimensional de un pantógrafo, que es un instrumento de dibujo para copiar con precisión un boceto o plano, para marcar y transferir cada bache y hueco de la piedra antigua a su superficie homóloga en el bloque nuevo. En algunos de los bloques más grandes del Partenón, que superan las diez toneladas, Los albañiles utilizan una versión mecanizada del dispositivo apuntador, pero la reparación de un solo bloque todavía puede tomar más de tres meses., Los antiguos trabajadores no eran menos cuidadosos; en muchos casos, las juntas entre los bloques son casi invisibles, incluso bajo una lupa.
el Partenón fue parte de una ambiciosa campaña de construcción en la Acrópolis que comenzó alrededor del 450 A.C. una generación antes, los atenienses, como parte de una alianza de ciudades-estado griegas, habían liderado heroicas victorias contra los invasores persas. Esta alianza se convertiría en un imperio de facto bajo el dominio ateniense, y unas 150 a 200 ciudades en todo el Egeo comenzaron a pagar a Atenas enormes sumas de lo que equivalía a dinero de protección., Disfrutando de la gloria, los atenienses planearon su nuevo complejo de templos en una escala lujosa y sin precedentes, con el Partenón como pieza central. Los fragmentos sobrevivientes de las cuentas financieras, que fueron inscritos en piedra para el escrutinio público, han provocado estimaciones del presupuesto de construcción que van desde alrededor de 340 a 800 talentos de plata, una suma considerable en una época en que un solo talento podía pagar el salario de un mes por 170 remeros en un buque de guerra Griego. La base del Partenón era de 23,028 pies cuadrados (aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de fútbol) y sus 46 columnas exteriores tenían unos 34 pies de altura., Un friso de 525 pies envuelto alrededor de la parte superior de la pared exterior de la cámara interior del edificio. Varios estudiosos han argumentado que el friso muestra una procesión relacionada con la gran Panatenea cuadrienal, o el festival «de todos los atenienses».»Al incorporar esta escena de celebración cívica, los eruditos sugieren, el Partenón sirvió no solo como una declaración de propaganda imperial, sino también como una expresión de la floreciente democracia de Atenas, la voluntad de los ciudadanos que habían votado para financiar este monumento excepcional.,
Cuando el actual esfuerzo de restauración comenzó en 1975, respaldado por 2 23 millones del gobierno griego, los directores del proyecto creían que podrían terminar en diez años. Pero surgieron problemas imprevistos tan pronto como los trabajadores comenzaron a desmontar los templos. Por ejemplo, los antiguos constructores griegos habían asegurado los bloques de mármol junto con abrazaderas de hierro colocadas en ranuras cuidadosamente talladas. Luego vertieron plomo fundido sobre las juntas para amortiguarlas de los choques sísmicos y proteger las abrazaderas de la corrosión., Pero cuando un arquitecto griego, Nikolas Balanos, lanzó una entusiasta campaña de restauraciones en 1898, instaló abrazaderas de hierro crudo, sujetando indiscriminadamente un bloque a otro y descuidando agregar el revestimiento de plomo. La lluvia pronto comenzó a hacer estragos con las nuevas abrazaderas, hinchando el hierro y agrietando el mármol. Menos de un siglo después, estaba claro que partes del Partenón estaban en peligro inminente de colapso.,
hasta septiembre de 2005, el coordinador de la restauración fue Manolis Korres, Profesor Asociado de arquitectura en la Universidad Técnica Nacional de Atenas y un destacado erudito del Partenón que había pasado décadas examinando cada detalle de la construcción del templo. En un conjunto de dibujos vívidos, describió cómo los antiguos constructores extrajeron unas 100.000 toneladas de mármol de una cantera a 11 millas al noreste del Centro de Atenas, dieron forma aproximada a los bloques, luego los transportaron en vagones y finalmente los arrastraron por las empinadas laderas de la Acrópolis., Sin embargo, todo ese trabajo agotador, sostiene Korres, fue empequeñecido por el tiempo y la energía prodigados en afinar la apariencia final del templo. Tallar las largas ranuras verticales, o flautas, que recorren cada una de las columnas principales del Partenón era probablemente tan costoso como todas las canteras, acarreo y ensamblaje combinados.
Los Restauradores de hoy han estado reemplazando segmentos de columna dañados con mármol fresco. Para acelerar el trabajo, los ingenieros construyeron una máquina de tallado de flauta. El dispositivo, sin embargo, no es lo suficientemente preciso para el detalle final, que debe hacerse a mano., Este alisado de las flautas requiere un ojo experto y un toque sensible. Para obtener el perfil elíptico de la flauta justo, un albañil mira la sombra proyectada dentro de la ranura, aprieta y frota la piedra hasta que el contorno de la sombra es una curva perfectamente uniforme y regular.
los antiguos pasaron mucho tiempo en otro toque final. Después de que las superficies de mármol expuestas del Partenón hubieran sido alisadas y pulidas, agregaron una textura final y sutil, un patrón de punteado, que Korres dice embotó el brillo del mármol y enmascaró sus defectos., Con cientos de miles de golpes de cincel, ejecutaron este patrón en filas ordenadas con precisión que cubrían la base, los pisos, las columnas y la mayoría de las demás superficies. «Esta fue sin duda una de las tareas más exigentes», dice Korres. «Puede haber tomado tanto como una cuarta parte del tiempo total de construcción gastado en el monumento.»
con tal atención fanática al detalle, ¿cómo podrían los arquitectos del Partenón haber terminado el trabajo en solo ocho o nueve años, terminando en algún lugar entre 438 y 437 a.c.? (Las fechas provienen de las cuentas financieras inscritas., Un factor clave puede haber sido la tecnología naval. Dado que los atenienses eran la mayor potencia naval en el Egeo, probablemente tenían un dominio inigualable de cuerdas, poleas y grúas de madera. Dicho equipo habría facilitado el transporte y la elevación de los bloques de mármol.
otra posibilidad contraintuitiva es que las herramientas de mano antiguas eran superiores a sus contrapartes modernas., Después de analizar las marcas dejadas en las superficies de mármol, Korres está convencido de que siglos de experimentación metalúrgica permitieron a los antiguos atenienses crear Cinceles y hachas que eran más afilados y duraderos que los disponibles hoy en día. (La idea no tiene precedentes. Los metalúrgicos modernos han descubierto recientemente los secretos de la espada samurai tradicional, que los espadachines Japoneses dotaron de una nitidez y fuerza inigualables al regular la cantidad de carbono en el acero y la temperatura durante la forja y el enfriamiento.,) Korres concluye que los antiguos albañiles, con sus herramientas superiores, podían tallar mármol a más del doble de la tasa de los artesanos de hoy. Y los obreros originales del Partenón tuvieron el beneficio de la experiencia, basándose en un siglo y medio de conocimiento en la construcción de templos.
Además, el equipo de restauración se ha enfrentado a problemas que sus homólogos griegos antiguos nunca podrían haber contemplado. Durante la Gran Guerra turca a finales del siglo XVII, cuando el Imperio Otomano estaba luchando contra varios países europeos, Grecia era una nación ocupada., Los turcos convirtieron el Partenón en un depósito de municiones. Durante un ataque Veneciano a Atenas en 1687, una bala de cañón detonó las municiones Turcas, haciendo estallar las largas paredes de la cámara interior del Partenón. Más de 700 cuadras de esas paredes—erosionadas con el tiempo—ahora yacen esparcidas alrededor de la Acrópolis. Durante cinco años, a partir de 1997, Cathy Paraschi, una arquitecta Greco-Estadounidense en el proyecto de restauración, luchó por encajar las piezas, buscando pistas como la forma y la profundidad de los esquejes en los bloques que una vez sostuvieron las antiguas abrazaderas., Finalmente, abandonó su base de datos informática, que resultó inadecuada para capturar toda la complejidad del rompecabezas. «Algunos días fueron emocionantes», me dijo, » Cuando finalmente conseguimos que una pieza encajara en otra. Otros días tenía ganas de saltar de la Acrópolis.»Al final, ella y sus compañeros de trabajo lograron identificar las posiciones originales de unos 500 de los bloques. Se cierne sobre cada desafío de restauración la delicada cuestión de hasta dónde llegar. Cada vez que los trabajadores desmantelan uno de los arreglos crudos de Balanos, es un recordatorio de lo destructivo que puede ser un restaurador demasiado entusiasta., Como explica la directora del proyecto de restauración de la Acrópolis, Maria Ioannidou ,»hemos adoptado un enfoque de tratar de restaurar la cantidad máxima de mampostería antigua mientras aplicamos la cantidad mínima de material nuevo.»Eso significa usar abrazaderas y varillas de titanio, que no corroen ni agrietan el mármol, y cemento blanco soluble, para que las reparaciones se puedan deshacer fácilmente si las futuras generaciones de Restauradores descubren una mejor manera.
ha habido algunas hazañas de bravura de ingeniería. La explosión de 1687 sacó una de las columnas masivas de su posición y dañó gravemente su segmento inferior., Un grave terremoto en 1981 lo dañó aún más, y la columna entera parecía estar en riesgo de derrumbarse. El procedimiento obvio era desmontar la columna, un segmento tras otro, y reemplazar la sección que se desmoronaba. Korres, con la esperanza, dijo, de evitar «incluso la menor desviación de la perfección de la columna y la autenticidad de la construcción», diseñó un collar de metal que ejerce fuerzas controladas con precisión para agarrar una columna de forma segura sin dañar la piedra., A principios de la década de 1990, después de la cuidadosa eliminación de los bloques superiores y dinteles, el collar fue suspendido por tensores (conectores ajustables) dentro de un marco de acero rectangular montado. Al apretar los tensores, el equipo elevó la columna de 55 toneladas a menos de una pulgada. Luego retiraron el segmento inferior, que repararon con mármol fresco con una precisión de una vigésima de milímetro, y lo volvieron a colocar en su posición. Finalmente, bajaron el resto de la columna en su lugar en la parte superior del segmento reparado. «Fue una decisión audaz hacerlo de esta manera», dice Korres., «Pero entonces éramos jóvenes y atrevidos.»
quizás ninguno de los misterios del Partenón suscita más debate que las suaves curvas e inclinaciones diseñadas a lo largo de gran parte de su diseño. Apenas se puede encontrar una línea recta en el templo. Los expertos discuten sobre si estos refinamientos se agregaron para contrarrestar las ilusiones ópticas. El ojo puede ser engañado, por ejemplo, para ver un hundimiento antiestético en pisos Planos construidos bajo un techo encaramado como el del Partenón., Posiblemente para corregir este efecto, los atenienses establecieron la base del Partenón de modo que el piso de 228 por 101 pies sobresale ligeramente hacia el centro, curvándose gradualmente hacia arriba entre 4 y 4 1/2 pulgadas en sus lados izquierdo y derecho, y 2 1/2 pulgadas en su frente y espalda. Una teoría sostiene que este ligero bulto ascendente fue construido simplemente para drenar el agua de lluvia del interior del templo. Pero eso no explica por qué el mismo perfil curvado se repite no solo en el suelo sino en el entablamento sobre las columnas y en los cimientos enterrados (invisibles)., Esta curva elegante fue claramente fundamental para la apariencia general y la planificación del Partenón.
y luego están las columnas, que los atenienses construyeron para que salieran ligeramente hacia el centro. Esta hinchazón fue denominada entasis, o tensión, por los escritores griegos, tal vez porque hace que las columnas seemas si están apretando, como un músculo humano, bajo el peso de su carga., Una vez más, algunos estudiosos han especulado durante mucho tiempo que este diseño podría compensar otro truco del ojo, ya que una fila de pilares altos y perfectamente alineados puede parecer más delgada en el medio que en los extremos.
No importa la motivación para estos refinamientos, muchos eruditos tempranos asumieron que la elaboración de tales elementos visuales imponía tremendas demandas adicionales a los arquitectos y albañiles del Partenón. (Uno escribió de las «complicaciones terroríficas» involucradas., No sobreviven manuales de arquitectura de la época griega clásica, pero los expertos de hoy sospechan que los constructores del templo podrían agregar curvas y ángulos inclinados con unos pocos trucos de topografía relativamente simples. «Si estás construyendo sin mortero, cada bloque…debe ser recortado a mano», señala Jim Coulton, profesor emérito de Arqueología clásica en la Universidad de Oxford. «Aunque las inclinaciones y curvaturas requerirían una supervisión cuidadosa por parte del arquitecto, no agregan mucho a la carga de trabajo.,»
aún así, ¿cómo podría medirse cada segmento de columna para que todos encajaran juntos en un solo perfil curvado sin problemas? La respuesta probable no se encontró en Atenas, sino a casi 200 millas de distancia en el suroeste de Turquía. En la ciudad de Didyma se levanta una de las reliquias más impresionantes del mundo antiguo, El Templo de Apolo. Tres de sus 120 columnas colosales siguen en pie, cada una casi el doble de la altura del Partenón. la rica ciudad comercial de Mileto encargó el templo en la época de Alejandro Magno, alrededor de 150 años después de la finalización del Partenón., Las gigantescas ruinas dan testimonio de un proyecto de grandiosa ambición: nunca se terminó a pesar de 600 años de esfuerzos de construcción. Pero gracias a su estado inacabado, se conservaron pruebas cruciales en las paredes del templo que aún no habían sido pulidas.
unos años después de que comenzara la restauración del Partenón, el académico de la Universidad de Pensilvania, Lothar Haselberger, estaba en una excursión explorando el templo del santuario más íntimo de Apolo. Notó lo que parecían ser patrones de leves rasguños en las paredes de mármol., En la luz del sol cegadora de la mañana los arañazos son casi invisibles, como descubrí a mi frustración inicial cuando los busqué. Sin embargo, después de que el sol hubiera girado y comenzado a rozar la superficie, una delicada red de líneas finamente grabadas comenzó a emerger. Haselberger recuerda: «de repente vi una serie de círculos que correspondían precisamente a la forma de una base de columna, la misma en la parte delantera del templo.»Se dio cuenta de que había descubierto el equivalente antiguo del plano de un arquitecto.,
entonces, justo por encima del contorno de la base de la columna, Haselberger notó un patrón de líneas horizontales con una curva de barrido inscrita a lo largo de un lado. ¿Podría esto estar relacionado con la entasis, también evidente en las imponentes columnas Didyma? Después de trazar cuidadosamente el patrón, la respuesta quedó clara: era una vista de perfil de una columna con la dimensión vertical—la altura de la columna—reducida en un factor de 16. Este dibujo a escala debe haber sido una referencia clave para los albañiles, ya que tallaron un segmento de columna tras otro., Midiendo a lo largo de las líneas horizontales hasta el borde de la curva, sabrían exactamente cuán ancho tendría que ser cada segmento para crear el perfil liso y abultado. Manolis Korres cree que los antiguos atenienses probablemente se basaron en un dibujo a escala tallada similar al de Didyma para construir las columnas del Partenón.
Haselberger también trazó un laberinto de débiles arañazos que cubrían la mayoría de las superficies inacabadas del templo., Las líneas resultaron ser dibujos de referencia para todo, desde la muy ligera inclinación hacia el interior de las paredes hasta los detalles de la estructura del dintel sostenida por las columnas. Incluso había planos de planta, redactados convenientemente en el piso. A medida que la plataforma escalonada del templo se elevaba, cada planta se copiaba de una capa a la siguiente. En el piso superior, Los Constructores marcaron las posiciones de columnas, paredes y puertas.
los descubrimientos en Didyma sugieren que los constructores del templo operaban sobre una base de «plan-as-you-go»., «Claramente, una gran cantidad de planificación anticipada se destinó a un edificio como el Partenón», dice Coulton. «Pero no estaba planeando en el sentido que hoy reconoceríamos. No hay evidencia de que se basaran en un solo conjunto de planos y elevaciones dibujados a escala como lo haría un arquitecto moderno.»
aún así, el Partenón sigue siendo algo así como un milagro. Los constructores fueron guiados por la tradición, pero libres para experimentar. Trabajaron con extrema precisión, pero el resultado final fue cualquier cosa menos rígido. Un edificio imponente, con líneas flexibles y fluidas, surgió de una mezcla de soluciones improvisadas.,
pero el milagro duró poco. Solo siete años después de la construcción del Partenón, estalló la guerra con Esparta. En una generación, Atenas sufrió una derrota humillante y una plaga devastadora.La historia del Partenón se asemeja a una tragedia griega antigua, en la que una figura excepcional sufre una devastadora inversión de la fortuna. Y desde la perspectiva de Korres, esa calamidad es razón de más para restaurar el mayor remanente de la edad de oro de Atenas. «Queríamos preservar la belleza de lo que ha sobrevivido estos últimos 2.500 años», dice., «Un recordatorio del poder del hombre para crear, así como para destruir.”