strax efter Exxon Valdez oljeutsläpp grep världen med bilder av en miljö misshandel, VD för oljebolaget förutspådde att om några år skulle det finnas ”ingenting” för att bevisa katastrofen.
han hade fel. Idag, 20 år efter det största utsläppet i amerikanska vatten, har oljan som forsade från skrovet på Exxon Valdez fortfarande effekter.
havsutter spelar återigen i vattnen i Alaskas prins William Sound, och lax och några andra arter har återhämtat sig., Men späckhuggare populationer har inte återhämtat sig, och de stora skolor virvlande sill som utfodras både fiskare och djur har inte återvänt, påminna forskare om att Naturens Svar är komplexa och oförutsägbara.
människor har också haft ett blandat svar. Sjösäkerhetsbyråer gav viktiga förbättringar: tankfartyg med enkelskrov är äntligen på väg ut, och vissa platser, som Alaskan-staden Valdez, har skapat imponerande spillresponsgrupper., Men vår törst efter olja — i kombination med det stadiga försvinnandet av IS från Arktis-leder nu till ambitioner att borra över Arktis, där ett spill kan leda till en större katastrof.
den jeweled skönheten i vattnen utanför Cordova och Valdez vanställdes den 24 mars 1989, av fläcken på 11 miljoner liter råolja, hälla från en gash i det enda skrovet av Exxon Valdez., Fartyget hade bellied till ett välkänt rev som dess kapten sov av en vodka bender och vid ratten missade hans tredje kompis en sväng.
spillet är fortfarande den mest kostsamma sjöolyckan i världen. Volontärer rusade till Valdez att skrubba utter och ankor med mild tvål, bara för att se dem dö. Exxon papered städerna med pengar, anställa fiskare att tvätta olja från stränderna. Företaget förklarade snart det en gång orörda området i stor utsträckning läkt, även när dess varelser fortsatte att dö.,
Exxon skickade också vågor av advokater för att bekämpa domstolen utmärkelser från spill, slutligen förra året vinna en Us.Högsta domstolen beslut gör det möjligt för företaget att betala cirka tio cent för varje dollar av den ursprungliga utmärkelsen till fiskare och andra som drabbats av spill.
de mest positiva resultaten från katastrofen innebär oljetankfartygssäkerhet. 1990 passerade den amerikanska kongressen Oljeföroreningslagen, vilket krävde en utfasning av oljetankfartyg med enkelskrov i amerikanska vatten till 2010 — en försenad bekräftelse på att en dubbelskrovad tankfartyg skulle ha inneburit mycket av den olja som förlorats från Exxon Valdez., Lagen inrättade en skuldfond, härdade planer för spillkatastrofer och skapade en mekanism för medborgarledda övervakningskommittéer till polisens säkerhetsanspråk av avlastare.
speciella bogserbåtar usher tankfartyg in och ut ur Valdez till det öppna havet. Svarsteam beväpnade med förplacerad utrustning har framgångsrikt hanterat mindre spill på Valdez. Kustbevakningen, som misslyckades med att titta på den vandrande kursen i Exxon Valdez, har nu ett sofistikerat satellitföljningssystem för sjötrafik förbi sundet.,
”vi led verkligen och betalade priset, men nu har vi världens mest robusta oljerespons var som helst i världen”, säger Tom Copeland, som fiskade Från Cordova och var medlem i medborgargruppen som insisterade på säkerhetsförbättringar.
över hela världen har frekvensen av stora olyckor i oljetransporter sjunkit, och försäkringsexperter säger att säkerheten har förbättrats. Kravet på dubbelskrovade tankfartyg sporrade sjöfartsindustrin att modernisera med mycket säkrare fartyg., Vissa oljebolag, som Arco och BP, använder nu tankfartyg som överstiger de rättsliga kraven, med överflödiga kraft-och styrsystem för att minimera misslyckanden.
”på det hela taget, om man tittar på historiens långa syn”, säger Aldo Chircop, en maritim juristexpert vid Dalhousie Law School i Halifax, ” Valdez spill har drivit upp standarder.”
en federal undersökning från 2001 visade att oljan kvarstod på eller under mer än hälften av sundets stränder.
Internationella sjöfartsorganisationen följde så småningom USA, bly, i syfte att avveckla oljetankfartyg med enkelskrov mellan 2010 och 2015. Men det gjorde det först efter Europas egna versioner av Valdez-spillet. Tankfartyget Erika sjönk 1999, belägrade franska stränder och Prestige splittrades till sjöss 2002 och fördelade tung eldningsolja på spanska kuster.
cirka 300 tankfartyg med enkelskrov finns kvar på öppet hav, inklusive den lappade Exxon Valdez, som döptes om till Sea River Mediterranean. Det är förbjudet att komma in i Prins William Sound.
Exxon insisterar på att det har gjort sin plikt genom att betala $3.8 miljarder i saneringskostnader och skador., Företaget nådde en uppgörelse med staten och federala regeringar i 1991 och betalade nästan $ 1 miljarder, mestadels för habitat och restaurering program. Dessutom har det betalat mer än 2 miljarder dollar i saneringskostnader och ytterligare 507 miljoner dollar för att kompensera 11 000 fiskare, markägare och företag för sina förluster.
men i en klass-action kostym av cirka 32.000 käranden, allt från cannery arbetare till inhemska Alaskans, en jury beslutade 1994, att Exxon ska betala straffskadestånd som motsvarar ungefär ett års värde av Exxons vinster, eller $5 miljarder.,
Exxon balked och inledde en långvarig juridisk kamp. År 2006 skar en federal appellationsdomstol priset till $ 2,5 miljarder. Exxon överklagade till Högsta domstolen och argumenterade för straffskadestånd var överdrivna och en” oväntade ” till kärandena. I ett beslut som sätter rättsliga prejudikat i sjöfartsrätten, Högsta domstolen i juni förra året beslutade 5-3 att straffutmärkelser inte bör överstiga faktiska skador, effektivt begränsa Exxon extra ansvar till $507 miljoner.,
”vad industrin lärt sig är allt de behöver göra är stall och de kan få högsta domstolen att låta dem vicka ut ur straffskadestånd”, säger Riki Ott, en marinbiolog vars karriär inom kommersiellt fiske slutade med spillet.
Melanie Duchin, en Greenpeace-koordinator i Anchorage, sa: ”de flesta Alaskans är för resursutveckling. Men det finns fortfarande mycket upprördhet med Exxon om hur kärandena fick vänta med att få så små straffskador. Det finns en mycket dålig smak i folks mun om Exxon.,”
under många år har Exxon minimerat effekterna av spillet. I ett uttalande förra veckan som svarade på frågor på 20-årsdagen hävdade företaget att ”det har inte skett någon långsiktig skada orsakad av den spillda oljan”, och tillade ”ekosystemet i Prince William Sound idag är hälsosamt, robust och blomstrande.”
Exxon sa att det anställde 13 000 personer i städningen. Men de dramatiska scenerna av anställda arbetare som tvättade olja av stränder visade sig vara bilder av meningslöshet., Ott, som har skrivit om spillet, säger att hon kan gräva ett hål i en strand på ljudet och titta på när det fylls med olja. En federal undersökning från 2001 visade att oljan kvarstod på eller under mer än hälften av sundets stränder.
uppskattningar av den totala mängden olja som finns kvar i miljön har varierat, men Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council, en regeringsbildad övervakning, drog slutsatsen att oljan försvinner med mindre än 4 procent per år. I den takten, sade rådet, oljan kommer att ”ta årtionden och eventuellt århundraden att försvinna helt.,”
sedan spillet har Prince William Sound varit bland de mest intensivt studerade miljöerna. Men ju fler forskare har lärt sig, desto mindre inser de att de förstår hur olika arter har påverkats.
förvaltningsrådet fann att 17 av 27 övervakade arter inte har återhämtat sig. Till exempel drog forskare slutsatsen att de högtrycksslangar som användes på stränderna gjorde mer skada än bra., Trycket förstörde sammankopplade lager av grus och spolade bort fina sediment som forskare nu vet gav en slags rustning för stränderna under stormar, vilket bidrog till att skydda musslor och musslor. Skadorna på skaldjur saktade i sin tur återhämtningen av utter, som matar på blötdjuren.
naturlig variabilitet har ökat svårigheten att beräkna spill effekter. Vildrosa lax, till exempel, är listade som en ”återhämtad” Art, framgår av en 2007 kör uppskattas till 11,6 miljoner fisk. Deras antal, med hjälp av en stor kläckerioperation, har återhämtat sig från en låg av 1.,3 miljoner tre år efter spillet. Men det är svårt att avgöra vad som är normalt: rosa lax i ljudet innan utsläppet varierade från en hög på 23,5 miljoner fiskar 1984 till en låg på 2,1 miljoner år 1988.
och medan lax ses som en framgångssaga, är ekosystemet i ljudet förlamat av misslyckandet att se en återkomst av de stora skolorna av stillahavssill, som drabbades av spillet precis som de lekte. Sillfisket, som gav upp till hälften av Cordova-Fiskarnas inkomster, har stängts för kommersiellt fiske med undantag för några korta perioder sedan utsläppet.,
forskare säger att de inte riktigt förstår varför sillbeståndet inte har återhämtat sig. Men de tror att misslyckandet har minskat populationer av sjöfåglar som livnär sig på småfisk. Utredare tror att 100 000 till 300 000 av de uppskattade 1 miljoner sjöfåglarna i Prins William Sound dog ursprungligen. Olika arter har återhämtat sig i olika takt-Murren har gradvis återvänt i stort antal, men andra arter som Harlekinankor och svarta ostron har inte — och sjöfåglarna kanske inte återhämtar sig helt förrän sillen är frisk igen.,
livsmedelskedjan har förstorat effekten av spillet på andra smygande sätt. Späckhuggare, eller späckhuggare, i ljudet drabbas av bioackumulering av toxiner. Fjorton av de 36 späckhuggarna i Prins William Sound pod försvann strax efter spillet. Forskare tror att deras lungor blev seared av de giftiga ångorna, men orca-slaktkroppar sjunker vanligtvis, så ingen obduktion var möjlig.
den inhemska pod, som förblir i ljudet och i första hand äter fisk, återhämtar sig långsamt. En annan prins William Sound pod av ”övergående” späckhuggare äter mestadels havsdäggdjur., Eftersom kemikalierna i den spillda oljan intogs av djur högre på livsmedelskedjan, ackumuleras mängden kemikalier, som kallas polycykliska aromatiska kolväten, i marina däggdjur. Forskare teoretisera som kan hjälpa doom den övergående orca pod på toppen av livsmedelskedjan. De har” inget hopp om återhämtning”, avslutade Valdez Oil Spill Trustee Council-forskarna.
fiskare Tom Copeland behöver inte forskarna att berätta för honom att hans gamla fiskevatten inte har återhämtat sig. ”Det är tyst i Prins William sound,” sa han. ”Du hör inte fåglarna., Du ser inte djurlivet som du brukade se. Ekosystemet tog en helvetes träff.”
” det är tyst i Prince William Sound”, sa en fiskare. ”Ekosystemet tog ett helvete av en träff.”
nu, med IS från Arktiska havet försvinner, planerar globala oljebolag att borra i hela Arktis, som beräknas innehålla så mycket olja som Venezuela och så mycket naturgas som Ryssland. Farorna med borrning och transport i Arktis är stora., Dispergeringsmedel som används av oljebolag fungerar inte bra vid eller nära frystemperaturer. Booms för att innehålla ett spill kan inte användas med isberg som flyter i vattnet. Skimmer båtar, bogserbåtar och annan utrustning som behövs för snabb respons kommer att vara värdelös om de parkeras långt från ett spill i en islåst inlopp.
”När oljan är i vattnet har du förlorat det mesta av slaget – du kan inte återställa det”, säger Rick Steiner, en University of Alaska professor och en oljespillkonsult., ”Jag har arbetat med dessa saker över hela världen under de senaste 20 åren och take-home-meddelandet är att du inte kan städa upp dem.”
För många naturvårdare och vissa invånare i Prince William Sound är lektionen av Exxon Valdez tydlig: tills vi slutar fokusera på att extrahera olja från allt mer avlägsna miljöer, och koncentrera oss istället på att utveckla förnybara energikällor, är ett annat stort spill i Arktis oundvikligt.
” det enda verkliga sättet att eliminera riskerna för miljön är att få bort olja”, avslutar Duchin, av Greenpeace., ”Det kommer att fortsätta att hända tills vi bryter vårt beroende av fossila bränslen.”
säger ott, biologen, ” så länge vi kommer att använda det här kommer vi att spilla det. Det går med territoriet.”