William Bradford, född 1590, Austerfield, Yorkshire, England—dog 9 maj 1657, Plymouth, Massachusetts), guvernör i Plymouth colony i 30 år, som hjälpte till att forma och stabilisera de politiska institutionerna i den första permanenta kolonin i New England. Bradford lämnade också en ovärderlig tidskrift chronicling the Pilgrim venture, som han var en del av.,
Brooklyn Museum, New York, A. Augustus Healy Fonden och Healy Inköp Fond B, 75.,188
som pojke i England blev han fångad i den protestantiska reformationen och när han bara var 12 blev en dedikerad medlem av en av de separatistiska kyrkorna som utgjorde Puritanismens ”vänstra vinge”. Sju år senare gick han med i en grupp icke-konformister som migrerade till Holland (1609) på jakt efter religionsfrihet. Missnöjd med bristen på ekonomiska möjligheter där hjälpte han till att organisera en expedition på cirka 100 ”pilgrimer” till den nya världen 1620. De gjorde upp ungefär hälften av passagerarna på Mayflower., Ombord på fartyget, Bradford var en av ramarna för den historiska Mayflower Compact, ett avtal om frivilligt civilt samarbete som blev grunden för Plymouth regeringen. Året därpå valdes han enhälligt till guvernör i New World settlement och omvaldes 30 gånger och tjänade alla utom fem år fram till 1656.,
Bradford är ihågkommen främst för sitt bidrag till att vårda den spirande koloniens demokratiska institutioner (åtminstone för medtroende), såsom franchisen och stadsmötet, vilket bidrar till att upprätta de traditioner av självstyre som skulle sätta mönstret för nationell politisk utveckling under kommande år. Även om han kallade sig en församlingsmedlem, avskräckte han sekteristiska etiketter och gjorde en punkt att välkomna alla separatistiska grupper till New England shores. Dessutom utvecklade han medel för att assimilera icke-troende i kolonins liv.,
Bradfords historia Plymouth Plantation, 1620-47 är en unik källa till intim detalj och beskrivning av både sjöresa och svårigheter och utmaningar som bosättarna står inför. Bradford skrev också några poesi samt flera dialoger där han beskrev dygderna av Puritanism och uppoffringar av grundarna av Plymouth colony, och han samarbetade med Edward Winslow i att skriva tidskriften känd som Mourts Relation.