Whale, någon av de större arterna av vattenlevande däggdjur som tillhör ordningen Cetacea. Termen val kan användas med hänvisning till valar, inklusive tumlare och delfiner, men i allmänhet tillämpas på dem som är mer än 3 meter långa. Ett undantag är 2,7-meters dvärg sperm whale (Kogia simus), så kallad för dess annars slående likhet med sin större namne., Whales are the heaviest known animals, living or fossil, reaching a maximum size in the blue whale (Balaenoptera musculus) of perhaps more than 30 metres and 200 metric tons (220 short tons).
Nature Picture Library/Alamy
Encyclopædia Britannica, Inc.,
valar distribueras över hela världens hav, från ekvatorn till polarisen, med undantag för Kaspiska och Aralhavet., De är däggdjur, och de delar de definierande egenskaperna hos den gruppen: de andas luft, är varmblodiga, ger levande födelse, suger sina unga på mjölk och har hår. Alla är helt vattenlevande, med specialiserade anpassningar som flippers och svansflukar för att leva i vatten. Valar måste ytan regelbundet att andas, evakuera sina lungor mer fullständigt än de flesta däggdjur i en nästan explosiv andedräkt kallas ett slag. Slag är synliga eftersom vattenånga i valens varma andetag kondenserar när slaget släpps.,
trots att de lever i ett medium som har mycket större värmeledningsegenskaper än luft, måste valar, som andra däggdjur, reglera sin kroppstemperatur. Håret är dock begränsat till huvudet, som huvudsakligen uppträder som isolerade whiskers (vibrissae) nära munnen och blåshålet. Blubber fungerar som ett isolerande skikt för att skydda små valar från hypotermi., Stora valar har det motsatta problemet genom att de kan producera för mycket värme; de har utarbetade termoreguleringsmekanismer för att förhindra överhettning.
på grund av den begränsade nyttan av syn under vattnet använder valar ljud för att uppfatta och tolka sin miljö och kommunicera, ibland över stora avstånd. Biologer har beräknat att 10-hertz ljudet av finvalar (Balaenoptera physalus), till exempel, kan resa över 1,800 km (1,100 miles). Tandvalar kan producera ljud och tolka sina reflektioner via aktiv ekolokalisering., I vilken utsträckning baleenvalar har denna förmåga är okänd.
efter intern befruktning är kvinnliga valar gravida i ungefär ett år. De unga är relativt stora när de föds-en tredjedel till hälften av moderns längd. De vårdas i ungefär sex månader på extremt rik mjölk som innehåller nästan 50 procent fett. Valar har ett par bröstvårtor som ligger på baksidan av buken nära genitalöppningen.,
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSee alla videor för den här artikeln
de första fossila valarna är kända från stenar ungefär 50 miljoner år gamla (tidig Eocene epok)., Dessa medlemmar av den utdöda underordningen Archaeoceti är de primitiva valar från vilka moderna valar härrör. De visar många likheter med landlevande däggdjur, inklusive en differentierad dentition (heterodonty) bestående av snedställningar, hundar, premolarer och molarer. Arkeocetes gav upphov till de levande underordnarna: baleenhvalarna (underordning Mysticeti) och de tandade valarna (underordning Odontoceti).,
Mysticetes har baleenplattor och tar små byten genom munnen, främst i form av drivande (planktoniska) kräftdjur som copepods och krill, men de konsumerar också ibland liten skolfisk eller bläckfisk. En intressant avvikelse från detta mönster är den gråvalen (eschrichtius robustus), som vanligtvis äter räkor och andra bottenlevande varelser: den skopar upp lera och spänner den genom baleenplattorna och behåller sin mat. Odontocetes har enkla tänder (homodonty) och förfölja enskilda bläckfisk, fisk och andra byten., Den största odontocete, spermhvalen (Physeter catodon), matar ibland på jätte bläckfisk.
Great Museums Television (en Britannica Publishing Partner)se alla videor för denna artikel
människor har länge använt strandsatta valar som en matresurs, och historiskt valar jagades för valolja och baleen. I början av 1900-talet, då efterfrågan ökade och tekniken gjorde det möjligt för kött att frysas till sjöss, började valar tas i större antal för konsumtion och för specialprodukter., Vetenskaplig oro över den ökade fångsten av valar på södra halvklotet på 1930-talet ledde till ratificeringen av den internationella Valfångstkonventionen och grundandet av den internationella Valfångstkommissionen 1946. Genom åren har denna byrå agerat för att moderera valfångst, och det inrättade ett moratorium för kommersiell valfångst i slutet av 1980-talet. n del valfångst förekommer fortfarande under särskilt tillstånd. Infödda folk får också fortsätta traditionell valjakt som har varit en del av sin kultur.