i slutet av maj släppte Weeknd (född Abel Tesfaye) visuella för sin senaste singel,” The Hills”, en mörk, nästan disharmonisk meditation på lust, droger och berömmelse. Spåret, med sina gitter ackord och vulgära texter, krossar till de oinvigda., Men för dem som är bekanta med hans repertoar är den enda vridningen i ”The Hills” hur det slutar: när de sista ackorden bleknar, stänger en kvinnas röst, sirapig och lugnande, med en lullaby av olika slag—inte på engelska, men i Amhariska, Etiopiens primära språk och Weeknds eget modersmål.
”Ewedihalew, yene konjo, ewedihalew/ yene fikir fikir fikir, yene fikir fikir fikir,” rösten nästan gråter, en elegiska slut på det språk som den Etiopisk-Kanadensiska singer växte upp talade med mormor som har uppväckt honom., Avslutningen, när den översätts direkt, är en förklaring av hängivenhet som avviker från resten av låtens lustfulla antipati: ”jag älskar dig, min skönhet, Jag älskar dig/ min kärlek kärlek kärlek, min kärlek kärlek kärlek kärlek.”Frasen är på många sätt reflekterande av världen från vilken den kommer: allvar, sackarin och dramatisk.,
Weeknd utförde först ”the Hills” tillbaka i April, under sin stängningsuppsättning i huvudstadiet av Coachella, vilket förändrade den ursprungliga lyriken till ”ewedishalew”, vilket återspeglar könsbrytaren från den samplade kvinnliga sångarens röst till sin egen (i Amhariska måste uttalanden skifta för att rymma sina föremål). Ögonblicket, fångat på video och delat över webben, kan ha förvirrat några Coachella deltagare, men det skickade sin Östafrikanska fanbase till overdrive.,
Tesfaye uppträdde först på R&b-scenen med en serie självutgivna album 2011—House of Balloons, torsdag och Echoes of Silence—släpptes tillsammans med ytterligare spår följande år som trilogi. Inledningsvis ovilliga att kasta höljet av anonymitet som kompletterade haziness av hans musik, The Weeknd förblev tillbakadragen i månader, avslöjar sig som Tesfaye först efter att ha säkrat sin stora skivbolag affär.,
men för hans etiopiska och Eritreanska diasporiska fanbase hade Tesfayes röst själv (och längden på hans låtar) länge varit en död giveaway av sångarens identitet. Hans varumärke vibrato, den karaktäristiska smärta som genomsyrar mycket av Tesfayes musik, drar från ett långt Etiopiskt musikaliskt arv av torterad pining. Genomsyrar våra röster med den skakiga smärtan av förlust-romantisk eller på annat sätt—är ett kännetecken för Etiopisk musikalisk tradition., Tesfaye, med sina staccato wails och värkande nostalgi, är en ung, nordamerikansk tillägg till en dynasti av melodramatiska Etiopiska sångare.
medan” The Hills ” är det första spåret Tesfaye har utfört delvis i Amhariska, är det inte den första låten att innehålla tunga anteckningar av hans Etiopiska bakgrund. I februari 2012 släppte Weeknd en trippy, postapokalyptisk video för ”The Knowing”, från 2011: s House of Balloons. Med sina första scener i Addis Abeba, Etiopiens huvudstad, öppnas videon med visuella och ljud från ett tal av landets sena kejsare, Haile Selassie I., Selassie, ofta värderas som en revolutionär i amerikansk hip-hop trots hans tvivelaktiga politiska arv, gör framträdanden hela.
Tesfaye, född 1990, är ett barn till ett Etiopien som oåterkalleligen formades av kejsarens våldsamma störtning. Derg militärregimen, som steg till makten på 1970-talet, antog år av oöverträffat och urskillningslöst våld, kallad den röda terrorn, efter att ha störtat kejsaren., Weeknds video för ”The Knowing”, med dess referenser till Selassie, kan läsas som ett försök att förstå Etiopiens blodiga, karga post-Derg—landskap-ett slags ny världspoetik som drar från Etiopiens tradition av tizita, ballader centrerade på förlust, minne och kärlek. Tesfayes röst fungerar då, med sina utdragna whimpers, som både kärlekssång och eulogy:
förvånansvärt är Etiopisk ungdom i Nordamerika och Europa bland några av Tesfayes mest vokala fans., Tesfaye Etiopiska fans rep honom på nätet och i deras samhällen, ofta lyssnar på hans musik bara när bort från uppmärksamma öron föräldrar som skulle ogilla hans texter även och särskilt om de kände igen honom som Etiopiska. För dessa fans håller hans berömmelse och uppror från kulturella förväntningar särskild resonans., Barn av en komplext förskjuten diaspora, hans Etiopiska fanbase hånar samtidigt och förstorar Tesfayes ställning som bad boy I vår mytiskt Förenade gemenskap; när Tesfaye sjunger sprit-spetsade sexsånger i en röst så bekant, att förförelse är homegrown (och desto mer tantaliserande på grund av det).
ett vanligt skämt i kölvattnet av Tesfayes uppstigning till berömmelse är att vi alla är relaterade till honom på något sätt, att han är den förlorade son eller kusin eller familj vän till en Gud syskon två gånger bort på din moster sida genom äktenskap., Faktum är att chanserna att han är en avlägsen släkting till många av hans Habesha fans är inte smala, och Tesfaye själv hänvisar regelbundet sin Etiopiska ness via sociala medier, till och med dubbeltryck ett skämt från Instagram page @habeshacomedies som satirizes fans som försöker kartlägga honom i sina släktträd.
Avlägsen relation eller inte, kännedom av Tesfaye är ansträngd vibrato gör honom till arvtagare av musikaliska arv som Abessinien har föds i generationer, inklusive Addis Abeba-baserade singer och aktivist Teddy Afro (född Tewodros Kassahun)., I början av 2000-talet såg Afros meteoriska uppgång som både musikalisk och politisk figur; hans (ibland kontroversiella) Musik berör både kärlek, förlust och befrielse. Afro röst, allestädes närvarande och att känna igen i alla Etiopien och dess diaspora, bär en slående likhet med den ansträngda tenor av Tesfaye-talet.
”Nigeregn Kalshign”, från Afro 2005 Yasteseryal, är en sorgsen kärlekssång, en ballad vars texter från tiden före och föregår existentiella cocktail av kärlek och självförakt som Weeknd virvlar under hela sin egen musik., När översatt direkt, Afro texter är på samma sätt emo: ”om jag lämnar dig, Jag ska vara rädd för att leva / trots allt, hur länge kommer jag att kunna?”
medan Afro har uppvaktat kontrovers med politiska uttalanden, kan hans PG-rankade musik fortfarande spelas i generationsövergripande Etiopiska sociala utrymmen utan att höja moraliskt brott., Tesfaye i hans nästan paradoxala smältning av traditionella etiopiska musikaliska modaliteter med en viss erotik läser som chockerande och olämplig för samma konservativa Etiopiska publik som omedelbart skulle känna till hans rösts ursprung.
men den märkliga strukturen hos Weeknd ’ s fame reverberates bortom hans ständigt skiftande representationskraft och den trippy titillationen av hans raunch. Tesfaye blandar klassiska Etiopiska vokalkonventioner med texter som inte skygga från påfallande (post-)modern ångest och ensamhet., Hans musik är syndig och själfull, ett soundtrack för dystopisk, diasporisk introspektion och coked-out codependence alike. Hans röst själv, stärkt av svår smärta som så många Etiopiska sångare som kom före honom, är en väg tillbaka hem.