under de nästan 150 åren sedan hon för sent begått sig till revolten känd som den indiska myteri, Lakshmi Bai, rani (Hindu drottning) av Jhansi, har varit den enda ledare som ska beskrivas i positiva termer av hennes motståndare. Det var sant att vissa väckte henne som en skurk, men andra beundrade henne som en krigardrottning. Indiska nationalister i början av 1900-talet var mindre uppdelade i att hedra henne som en tidig symbol för motstånd mot brittiskt styre.,
framtiden rani föddes till en högkaste framstående Brahmin familj i Benares (nu Varanisi) i norra Indien den 19 November 1827. Formellt heter Manikarnika, hon kallades ”Manu” av sina föräldrar. Hennes mor, Bhagirathi, dog när hon var fyra. Under vård av sin far, Moropant Tambe, inkluderade hennes utbildning horsemanship, fäktning och skytte. 1842 blev hon den andra hustru Gangadhar Rao Niwalkar, den barnlösa raja Jhansi, ett furstendöme i Bundelkhands.
målade porträtt av Lakshmi Bai i kavalleri uniform., (British Library)
omdöpt Lakshmi Bai, den unga rani bar en son 1851, men han dog fyra månader senare. År 1853 antog Gangadhar Rao efter en allvarlig sjukdom en avlägsen kusin som heter Damodar Rao som sin son-på samma sätt antogs Gangadhar och brodern som hade föregått honom på tronen arvingar. Adoptionspapperen och en vilja att namnge den 5-årige pojken som Raos arvinge och rani som regent presenterades för en stor Ellis, som tjänstgjorde som biträdande politisk agent vid Jhansi den 20 November 1853. Gangadhar Rao dog dagen därpå., Ellis vidarebefordrade informationen till sin överordnade, Major John Malcolm, en skotsk soldat och Ostindiska kompaniets representant med ansvar för regionen, som sedan kontrollerades av Storbritanniens Ostindiska kompani. Ellis var sympatisk för Ranis påståenden, och även Malcolm, som inte stödde hennes regency, beskrev den unga änkan i ett brev till Indiens guvernör-General James Andrew Broun-Ramsay, 1: A markisen av Dalhousie, som ”en kvinna högt respekterad och uppskattad, och jag tror fullt kapabel att göra rättvisa mot en sådan anklagelse.,”
Under Lord Dalhousie hade den brittiska regeringen antagit en aggressiv politik för att annektera indiska stater. Anklagelser om misskötsel erbjöd ofta en ursäkt. En annan motivering, tillämpad med ökande frekvens efter 1848, var doktrinen om bortfall, som placerade någon suverän indisk stat som en vassalstat under brittiskt styre genom Ostindiska Kompaniet. Britterna utövade redan rätten att erkänna den monarkiska successionen i indiska stater som var beroende av dem., Som en följd hävdade Dalhousie att om antagandet av en tronarvinge inte ratificerades av regeringen, skulle staten passera ”förfalla” till britterna.
trots Ranis argument för antagandet och Ellis uttalanden på hennes vägnar vägrade Dalhousie att erkänna Damodar Rao som Gangadhar Raos arvtagare. Den nya Brittiska superintendenten, kapten Alexander Skene, tog kontroll över Jhansi under Läran om bortfall utan motstånd., Rani fick behålla Stadspalatset som en personlig bostad och fick en årlig pension på 5000 Rupier, från vilken hon förväntades betala sin mans skulder. Damodar Rao ärvde Rajas personliga egendom, men varken hans rike eller hans titel.
den 3 December lämnade Lakshmi Bai ett brev som bestred doktrinen om bortfall med Ellis godkännande, men Malcolm vidarebefordrade inte det. Hon lämnade in en andra den 16 februari 1854., Efter en konsultation med Brittiska råd John Lang, under vilken hon förklarade ”Mera Jhansi nahim dengee” (jag kommer inte att ge upp min Jhansi), hon lämnade in ännu en ansökan den 22 April, och hon fortsatte att skicka in framställningar till början av 1856. Alla hennes överklaganden avvisades.
under tiden hade missnöje byggts bland de indiska soldaterna—kända som sepoys—inom British East India Company ’ s army. General Services Enlistment Act från 1856 krävde att alla rekryter skulle gå utomlands om de beställdes, en handling som skulle leda till att en Hindu förlorar kast., Rykten spred sig att patronerna för de nyutgivna Enfield-gevären smörjdes med antingen ko eller grisfett, betraktade som avskyvärdheter av hinduiska eller muslimska sepoys som skulle riva dem Öppna med sina tänder. Försäkringar om att patronerna faktiskt smörjdes med bivax och vegetabilisk olja var inte lika effektiva som rykten om en systematisk Brittisk insats för att undergräva sepoys tro och göra det lättare att konvertera dem till kristendomen. I Meerut den 9 maj 1857 försökte 85 sepoys som vägrade att använda Enfield-patronerna och sätta i Strykjärn., Nästa dag stormade tre regementen fängelset, dödade officerarna och deras familjer och marscherade på Delhi, 50 miles away. Händelsen startade det som blev känt som den indiska Myteriet.
indiska soldater håller brittiska soldater i schack i denna målning av stormningen av Jhansi. (Edward Gilliat/Library of Congress)
tusentals indianer utanför armén hade egna klagomål mot brittiskt styre., Reformer mot utövandet av suttee (handlingen av en änka kasta sig på sin mans begravnings pyre) och barn äktenskap, tillåter änkor att gifta om sig och låta omvandlingar från hinduismen att ärva familjens egendom sågs som attacker på hinduiska religiösa lag. Jordreformen i Bengalen hade förskjutit många markägare. Våldet spred sig genom norra och centrala Indien som ledare vars makt hade hotats av britterna tog ansvar och förvandlade Myteriet till organiserat motstånd.,
den 6 juni sköt trupperna på Jhansi mutinied sina befälhavare och ockuperade Star Fort, där garnisonens treasury och tidskrift lagrades. Stadens europeiska befolkning tog sin tillflykt i fortet under ledning av Kapten Skene. Fortet var väl utformat för att klara en belägring: det inkluderade en intern vattenförsörjning, men maten var begränsad och ungefär hälften av de 66 européerna var kvinnor och barn. Den 8 juni ledde Skene britterna ut ur fortet, men de massakrerades. Den 12 juni lämnade mutinererna Jhansi för Delhi.,
Med tanke på Lakshmi Bais långvariga klagomål mot regeringen var britterna snabba att skylla den stigande i Jhansi på henne, men bevis på hennes engagemang var tunt. Skenes suppleanter och personliga tjänare rapporterade att när britterna bad rani om hjälp, vägrade hon att ha något att göra med ” brittiska svinet.”En eurasisk kontorist fru som påstod sig ha rymt från Fortet med sina barn rapporterade att rani hade lovat det brittiska säkra uppförandet. Hennes vittnesbörd har sedan dess grundligt debunked av framstående indisk historia S. N., Sen i sin tankeväckande studie med titeln ”1857”, men tanken att hon hade förrått samhället inflammerade Brittiska fantasier.
Lakshmi Bai skickade själv en redogörelse för massakern till Major Walter Erskine, kommissionären vid Sagar och Narbudda, den 12 juni:
regeringen., styrkor, stationerade på Jhansi, thro ” deras trolösa, grymhet och våld, dödade alla europeiska civila och militära officerare, clerks och alla deras familjer och Ranee inte kunna hjälpa dem för brist på vapen, och soldater som hon hade bara 100 eller 50 personer engagerade i att vakta hennes hus hon kunde göra dem ingen hjälp, som hon mycket beklagar. Att de, mutinererna, efteråt uppförde sig med mycket våld mot sig själv och hennes tjänare, och utpressade en hel del pengar från henne….,Att hennes beroende var helt beroende av de brittiska myndigheterna som mötte en sådan olycka som Sepoys visste att hon var ganska hjälplös skickade mig meddelanden om att om hon alls tvekade att följa deras önskemål skulle de spränga sitt palats med vapen. Med hänsyn till hennes ställning var hon tvungen att samtycka till alla förfrågningar som gjorts och stå ut med en hel del irritation, och var tvungen att betala stora summor i egendom samt kontanter för att rädda hennes liv och ära., Att veta att inga brittiska officerare hade sparats i hela distriktet, var hon, med tanke på folkets välfärd och skydd och distriktet, inducerad att ta itu med Perwannahs till alla Govt. underordnad byrå i form av polis etc. för att stanna kvar på sina poster och utföra sina uppgifter som vanligt är hon ständigt rädd för sitt liv och invånarnas liv. Det var riktigt att betänkandet av allt detta borde ha gjorts omedelbart, men den opåverkade gjorde det möjligt för henne att inte göra det. Eftersom de har denna dag fortsatte mot Delhi, hon förlorar ingen tid skriftligen.,
i ett efterföljande brev rapporterade rani att det fanns anarki och bad om order från britterna. Erskine vidarebefordrade båda breven till Calcutta med en anteckning som säger att hennes konto överens med vad han visste från andra källor. Han bemyndigade rani att förvalta distriktet tills han kunde skicka soldater för att återställa ordningen.
inför attacker av både grann furstendömen och en avlägsen sökande till tronen i Jhansi, Lakshmi Bai rekryterade en armé, stärkte stadens försvar och bildade allianser med rebell rajas av grann Banpur och Shargarh., Hennes nya rekryter inkluderade mutineers från Jhansi-garnisonen.
den positiva bedömningen av lokala brittiska tjänstemän var inte tillräckligt för att övervinna den brittiska tron på Calcutta att Lakshmi Bai var ansvarig för Myteriet och massakern. Hennes efterföljande ansträngningar att försvara Jhansi bekräftade sin tro. I januari 1858 marscherade generalmajor Sir Hugh Rose mot staden. Så sent som i februari berättade rani för sina rådgivare att hon skulle återvända distriktet till britterna när de anlände.
den 25 mars belägrade Rose Jhansi., Hotad med avrättning om fångad av britterna, Lakshmi Bai motstod. Trots ett kraftfullt försvar, 30 mars, de flesta av rani ’ s vapen hade inaktiverats och fortets väggar brutit. Den 3 April bröt britterna in i staden, tog palatset och stormade fortet.
natten före det slutliga angreppet slog Lakshmi Bai sin 10-årige adopterade son till ryggen och flydde med fyra anhängare från fästningen. Hennes far hade mindre tur. Han fångades och summariskt hängdes av britterna, som avskedade Jhansi de närmaste tre dagarna., Lakshmi Bai och hennes lilla följe nådde fästningen Kalpi, där de anslöt sig till tre motståndsledare som hade blivit ökända i Brittiska ögon för grymheten vid Cawnpore: Nana Sahib, Rao Sahib och Tatia Tope. Rebellarmén mötte britterna vid Koonch den 6 maj men tvingades dra sig tillbaka till Kalpi, där den besegrades igen den 22-23 maj.,
en staty är Solapur, Indien, skildrar Manikarnikas legendariska flykt från brittiska soldater när de brände hennes stad i vedergällning för hennes antagna roll i den indiska myteri. (Foto av Dharmadhyaksha)
den 30 maj nådde de retreating rebellerna Gwalior, som kontrollerade både Indiens stora genomfart, integral Grand Trunk Road och telegraflinjerna mellan Agra och Bombay., Jayaji Rao Scindhia, maharajan (grand linjal) i Gwalior, som varit lojala mot Britterna försökte stoppa de upproriska, men hans trupper gick över till sin sida den 1 juni, tvingade honom att fly till Agra.
den 16 juni stängde Rose styrkor in på Gwalior. På begäran av de andra rebellledarna ledde Lakshmi Bai det som återstod av hennes Jhansi-kontingent för att stoppa dem. På den andra dagen av striderna vid Kotah-ki-Serai sköts rani, klädd i manlig klädsel, från hennes häst och dödades. Gwalior föll strax efter, och organiserat motstånd kollapsade., Motståndsledare Rao Sahib och Tatia Tope fortsatte att leda gerillaattacker mot britterna tills de fångades och avrättades. Nana Sahib försvann och blev en källa till legend.
brittiska tidningar proklamerade Lakshmi Bai ”Jezebel of India”, Men Sir Hugh Rose jämförde sin fallna motståndare med Jeanne D ’ Arc. Han rapporterade sin död till William Augustus, hertig av Cumberland, sade han: ”Rani är anmärkningsvärt för hennes mod, smarthet och uthållighet; hennes generositet mot hennes underordnade var obegränsad., Dessa egenskaper, i kombination med hennes rang, gjorde henne den farligaste av alla rebellledare.”
i moderna Indien betraktas Lakshmi Bai som en nationell hjältinna. Statyer av hennes stå vakt över Jhansi och Gwalior. Hennes berättelse har berättats i ballader, romaner, filmer och den indiska motsvarigheten till Classics Illustrated comics. Premiärminister Indira Ghandi uppträdde som Lakshmi Bai i en politisk Kommersiell på 1980-talet.
”Även om hon var en dam”, skrev Rose, ”hon var den modigaste och bästa militära ledaren för rebellerna. En man bland mutinererna.,”Hans beröm echoed i de mest populära av folksånger om henne :” hur bra som en man kämpade Rani av Jhansi! Hur tappert och bra!”
denna artikel skrevs av Pamela D. Toler och publicerades ursprungligen i September 2006-numret av Military History magazine. För mer bra artiklar var noga med att prenumerera på Military History magazine idag!