förlusten av ett barn kan vara det värsta trauma en människa kan uppleva. Även om det inte är en fruktansvärt vanlig upplevelse i USA — cirka 10 000 barn mellan 1 och 14 år dog i 2018 — den fasansfulla potentialen för barndomsdödlighet är stor. Samtidigt lugnande, siffrorna också klargöra varför denna en viss typ av förlust är så fruktade, så smärtsamt, och så stigmatiserade.,
”ett barns död anses vara den enda värsta stresseneller en person kan gå igenom”, säger Deborah Carr, ordförande för sociologiska avdelningen vid Boston University. ”Föräldrar och fäder känner sig specifikt ansvariga för barnets välbefinnande. Så när de förlorar ett barn, förlorar de inte bara en person som de älskade. De förlorar också de år av löfte de hade sett fram emot.,”
även om föräldrar sörjer förlusten av ett barn upplever på många sätt Klassiska sorgsvar — det vanliga batteriet av psykologiska, biologiska och sociala återverkningar — finns det många unika utmaningar. Trauman är ofta mer intensiv, minnen och hoppas svårare att släppa taget om. Som sådan är sorgprocessen längre och potentialen för återkommande eller nära konstant trauma är mycket större. ”Ett barns död medför en rad olika och pågående utmaningar för individen och familjen., Vardagliga frågor som ” hur många barn har du?”kan utlösa intensiv nöd”, förklarar Fiona MacCullum, professor vid University of Queensland. ”Vissa människor hittar sätt att leva med förlusten. Andra kämpar för att hitta mening i livet.”
biologiska effekter: hur ett barns död förändrar en förälders kropp
i 2018 tittade Frank Infurna och kollegor på den allmänna hälsan och den fysiska funktionen hos 461 föräldrar som hade förlorat barn under 13 år., ”Vi såg en viss nedgång, följt av en allmän studsning, eller återhämtning, över tiden”, berättade Infurna, som studerar motståndskraft mot stora stressorer vid Arizona State University, faderlig. Fysisk funktion var inriktad på sin förmåga att slutföra olika vardagliga uppgifter, och ”vi såg inte mycket förändring i detta”, påminner Infurna om. Men när han granskade sörjande föräldrars självrapporter – oavsett om de kände att de blev sjuka ofta, eller om de förväntade sig att deras hälsa skulle förbättras eller minska — fann han fattigare uppfattningar om hälsa.,
som med alla stora sorgsvar, kan den mentala hälsa trauma att förlora ett barn sparka av fysiska symptom, inklusive magsmärtor, muskelkramper, huvudvärk, och även colon irritabile. En handfull studier har funnit mer svaga kopplingar mellan olösta sorg och immunsjukdomar, cancer och långsiktiga genetiska förändringar på cellulär nivå.
en överraskande inverkan, som ofta ses bland föräldrar som sörjer förlusten av ett barn, är känd som det brustna hjärtsyndromet-ett tillstånd som presenterar märkligt som en lärobok hjärtattack., Symtom inkluderar ”krossande Bröst, Smärta, ST-segmenthöjning på elektrokardiografi och förhöjda hjärtenzymmarkörer på laboratorieresultat”, säger Fuller och citerar hennes tidigare skrivna arbete i ämnet. ”Som en reaktion på känslomässig eller fysisk stress är kroppens naturliga svar att frigöra katekolaminer, även kända som stresshormoner, som tillfälligt bedövar hjärtmuskeln.”
kronisk stress kan till och med påverka hur hjärnan fungerar, eftersom långvarig exponering för stresshormonet kortisol har kopplats till hjärncellernas död., Och i en grym vridning av neurobiologi är de regioner i hjärnan som är ansvariga för sorgbehandling, såsom den bakre cingulate cortex, frontal cortex och cerebellum, också involverade i att reglera aptit och sömn. Detta kan förklara varför sörjande föräldrar utvecklar ät-och sömnstörningar i efterdyningarna av förlusten.
”det finns många, många studier som har tittat på de pågående hälsoeffekterna av höga nivåer av kronisk stress”, säger Saltz. ”Och när man tittar på listor över stressiga livshändelser är detta högst upp.,”
psykologiska effekter: hur trauman av Barnförlust skadar psyken
effekterna av denna tragedi är inte enbart biologiska. Intressant har dock väldigt få studier fördjupat sig i mardrömmen om ett barns död. Det mesta av forskningen om det psykologiska svaret på döden fokuserar på förlusten av en make eller en förälder. Förmodligen är detta delvis på grund av svårigheten att hitta ämnen för studier och även i den potentiella svårigheten att rekrytera deltagare i något längsgående.,
”medan det har skett betydande framsteg i vår vetenskapliga förståelse av sorg, har vi en lång väg att gå”, säger MacCullum.
det är inte att säga att vi är utan litteratur. En 2015 studie av 2,512 sörjde vuxna (varav många sörjde förlusten av ett barn) fann lite eller inga tecken på depression i 68 procent av de undersökta kort efter tragedin. Omkring 11 procent drabbades initialt av depression men förbättrades; ungefär 7 procent hade symptom på depression före förlusten, som fortsatte oförminskad., För 13 procent av den sörjande, kronisk sorg och klinisk depression sparkade in först efter deras liv vändes upp och ner. (Om dessa siffror verkar låga, är det värt att komma ihåg att det är helt möjligt att vara djupt ledsen utan att vara deprimerad.)
tyvärr tyder forskningen på att psykologisk skada gjordes av ett barns död ofta inte läker över tiden., En 2008-studie fann att även 18 år efter att ha förlorat ett barn rapporterade sörjande föräldrar ” mer depressiva symtom, fattigare välbefinnande och fler hälsoproblem och var mer benägna att ha upplevt en depressiv episod och äktenskapliga störningar.”Medan vissa föräldrar förbättrades,” återhämtning från sorg … var orelaterad med tiden sedan döden.”
” det första året efter att ha förlorat ett yngre barn har en förälder en ökad risk för självmord och allt från stor depression till komplicerad sorg”, Dr., Gail Saltz, en psykiater i NEW york Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine, berättade Faderlig. Komplicerad sorg skiljer sig från förväntad, normal sorg, genom att ” det finns mer intensiva symptom, alternerande med till synes inga symptom-en domningar-som potentiellt försämrar deras förmåga att fungera.”
”en förälder som sörjer utan någon typ av allvarliga komplikationer, såsom självmordstankar eller självskadebeteenden, skulle vara det bästa scenariot”, säger Dr., Kirsten Fuller, en läkare och klinisk författare för Centrum för Discovery treatment centers. ”Värsta scenarier skulle uppleva självmordstendenser, psykos eller utveckla en psykisk hälsostörning eller en ätstörning.”
prediktorer: hur barnets ålder och andra faktorer påverkar trauman
en handfull studier har försökt att hitta viktiga faktorer som påverkar hur väl föräldrarna anpassar sig efter att ha förlorat ett barn., En studie från 2005 visade att barnets ålder, dödsorsaken och antalet återstående barn var starkt kopplade till de nivåer av sorg som föräldrar visade, medan depression var kopplad till kön, religiös tillhörighet och om den sörjande sökte professionell hjälp. Efterföljande studier har avslöjat andra prediktorer av lägre sorgsvar: en stark känsla av syfte i livet och har haft möjlighet att säga adjö.,
”det beror på föräldrarnas psykologiska smink, om de har en historia av psykisk sjukdom, vilka hanteringsförmåga och vilka sociala stöd de har”, säger Saltz. Yttre faktorer kan också spela en roll. Självmord är ofta svårare men en terminal sjukdom kan presentera återkommande traumor under en lång tid. Saltz misstänker också att kön kan vara en del av pusslet., ”Detta kommer utan tvekan att förändras, men historiskt sett har mödrar varit primärvårdare och mer benägna att få sina identiteter insvept i att vara mödrar”, förklarar han och tillägger att detta kan leda till starkare svar bland kvinnor som förlorar sina barn.
en av de mest framträdande prediktörerna av trauma är barnets ålder. Missfall och dödfödda är förödande och förvärras av det faktum att förlusten ofta minskar av allmänhetens uppfattning att ett foster inte är ett fullbildat barn., Men ” är det lika förödande som döden av ett barn som har levt i många år? Inte för att minska denna erfarenhet, men jag tror inte, säger Carr.
När ett barn är fött flippar skriptet dock. Äldre vuxna som överlever sina barn har i allmänhet en lättare tid att hantera än föräldrar som förlorar mycket små barn. ”Barnets ålder är verkligen viktigt eftersom det talar för att lova”, säger Carr. När ett litet barn dör, dör det löftet med dem: ”examen, grandbabies, äktenskap-det är också förlorat.,”
ändå kan även äldre vuxna drabbas intensivt efter en vuxen sons eller dotters död. ”Du kan träffa någon som är 75 som förlorar ett 50-årigt barn, och det är fortfarande förödande”, säger Carr. ”Det finns en tro på den naturliga ordningen. En förälder borde dö först. Så även om åldersfrågor är äldre föräldrar fortfarande ganska berövade. De förlorar bara mindre av det långsiktiga löftet.”
sociala konsekvenser: hur Barnförlust stärker (eller förstör) familjer
stora livstressorer tar naturligtvis en vägtull på äktenskap. Men skilsmässa i efterdyningarna av ett barns död är inte oundvikligt., ”Det är verkligen viktigt att understryka att ett barns död inte kommer att förstöra ett äktenskap”, säger Carr. ”Det gör i allmänhet ett oroligt äktenskap värre, och ett starkt äktenskap bättre.”Vid behandling av sjukdom eller missbruk är makar som inte var överens om den bästa behandlingen särskilt hög risk. ”Om en make skyller på den andra, eller känner den andra gjorde något för att påskynda döden, det är nästan något som inte kan återvinnas från.,”
det finns också faktorer, bortom parets kontroll, som kan sura eller spara äktenskapet. ”Sorg, trauma och depression påverkar ens förmåga att delta i alla meningsfulla relationer”, säger Saltz. ”Men jag har sett par där motsatsen är fallet. De blir närmare, de stöder varandra. Detta är den enda person som verkligen kan förstå hur du känner.”
mödrar och fäder som förlorar ett barn måste ofta också kämpa med överlevande syskon., Att räkna ut hur man förälder efter att ha förlorat ett barn är en unik utmaning och även här är experter överens om att resultaten för både de överlevande barnen och föräldrarna i stor utsträckning beror på förhållandet före trauman. Döden kan både föra en familj tillsammans eller riva den ifrån varandra.
När det handlar om obotligt sjuka barn är en särskild risk att andra syskon kan känna sig försummade eller hitta för många ansvarsområden som stöts på dem medan föräldrarna flyttar sitt fokus enbart till det lidande barnet., Ett sjukt barn ” kommer konsekvent att få mer uppmärksamhet, för att de måste, säger Carr. ”Ibland uppfylls inte de andra barnens behov, eller de behandlas som små vuxna, ges fler sysslor att göra eller förväntas ge känslomässigt stöd till föräldrarna.”
” det kan vara riktigt oroande för dem. Eller det kan vara empowering, men svårt.,”
Coping: hur man ger och söker tröst
Efter att ett barn dör kan de som är kvar uppleva depression, biologiska och neurologiska förändringar och en destabilisering av familjen och äktenskapet. ”Om du är i denna situation, och det försämrar din förmåga att fungera, måste du söka behandling,” Saltz betonar. ”Föräldrar som faller i stor depression kommer inte att kunna föräldra andra barn eller vara i ett äktenskap. Psykoterapi kan vara till hjälp och medicinering kan också, åtminstone på kort sikt.,”
det bästa som vänner och nära och kära av sörjande föräldrar kan göra är att vara närvarande, tillgängliga och stödjande. Om den sörjande talar om självmord, ta dem till ett akutrum; om situationen är mindre ödesdigra, men sorgen verkar inte minska över tiden, hjälpa dem att göra ett möte för att prata med en professionell eller delta i en självhjälpsgrupp med andra sörjande föräldrar. Eftersom även de mest känsliga själarna sällan är utrustade för att hjälpa föräldrar att hantera en förlust av denna storlek — och oavsett hur svårt du försöker, är det osannolikt att du verkligen förstår.,
det är där en självhjälpsgrupps värde verkligen lyser igenom. ”Det enda som människor som har förlorat ett barn hatar att höra från andra är ”jag vet vad du går igenom”, säger Carr. ”De kan omöjligen veta.”