i 764 kejsarinnan Kōken beställde en miljon små trä pagoder, var och en innehåller en liten träblock scroll tryckt med en buddhistisk text (Hyakumantō Darani). Dessa delades ut till tempel runt om i landet som tack för undertryckandet av Emi-upproret från 764. Dessa är de tidigaste exemplen på träblock utskrift känd, eller dokumenterad, från Japan.
vid det elfte århundradet producerade buddhistiska tempel i Japan tryckta böcker av sutras, mandalas och andra buddhistiska texter och bilder., I århundraden var utskriften huvudsakligen begränsad till den buddhistiska sfären, eftersom den var för dyr för massproduktion och inte hade en mottaglig, läskunnig allmänhet som marknad. Men en viktig uppsättning fans i slutet av Heian-perioden (12-talet), innehållande målade bilder och Buddhistiska sutras, avslöjar från förlust av färg att underdraget för målningarna trycktes från block.
den första sekulära boken skrevs i Japan 1781. Detta var Setsuyōshū, en kinesisk-japansk ordbok med två volymer., Även om jesuiterna drev en rörlig tryckpress i Nagasaki från 1590, hade tryckutrustning som togs tillbaka av Toyotomi Hideyoshis armé från Korea 1593 mycket större inflytande på utvecklingen av mediet. Fyra år senare, Tokugawa Ieyasu, även innan han blev shōgun, åstadkom skapandet av den första inhemska rörliga typen, med hjälp av trä typ-bitar snarare än metall. Han övervakade skapandet av 100 000 typstycken, som användes för att skriva ut ett antal politiska och historiska texter., Som shōgun främjade Ieyasu läskunnighet och lärande, vilket bidrog till uppkomsten av en utbildad urban allmänhet.
utskrift dominerades dock inte av shogunatet vid denna tidpunkt. Privata skrivare uppträdde i Kyoto i början av 1700-talet, och Toyotomi Hideyori, Ieyasus primära politiska motståndare, hjälpte till med utvecklingen och spridningen av mediet också. En upplaga av de konfucianska Analekterna trycktes 1598, med hjälp av en koreansk rörlig tryckpress, på order av kejsaren Go-Yōzei. Detta dokument är det äldsta arbetet i japanska rörliga typ utskrift finns idag., Trots överklagandet av rörlig typ bestämde hantverkarna snart att den löpande skriptstilen av japanska skrifter reproducerades bättre med hjälp av träblock. Av 1640 träslag användes återigen för nästan alla ändamål.
mediet blev snabbt populärt och användes för att producera prisvärda utskrifter samt böcker. De stora pionjärerna i att tillämpa denna metod för att skapa konstnärliga böcker, och i föregående massproduktion för allmän konsumtion, var Honami Kōetsu och Suminokura Soan., På deras studio i Saga skapade paret ett antal träblockversioner av de japanska klassikerna, både text och bilder, som i huvudsak omvandlar handscrolls till tryckta böcker och reproducerar dem för bredare konsumtion. Dessa böcker, nu kända som Kōetsu böcker, Suminokura böcker, eller Saga böcker, anses vara den första och finaste tryckta reproduktioner av många av dessa klassiska berättelser; Sagan Book of the Tales of Ise (Ise monogatari), tryckt 1608, är särskilt känd.,
träblock utskrift, men mer tidskrävande och dyra än senare metoder, var mycket mindre än den traditionella metoden att skriva ut varje kopia av en bok för hand; således började Japan se något av litterär massproduktion. Medan Sagaböckerna trycktes på dyrt papper och använde olika utsmyckningar, som trycktes speciellt för en liten cirkel av litterära finsmakare, anpassade andra skrivare i Kyoto snabbt tekniken för att producera billigare böcker i stort antal, för mer allmän konsumtion., Innehållet i dessa böcker varierade mycket, inklusive reseguider, rådhandböcker, kibyōshi (satiriska romaner), sharebon (böcker om urban kultur), konstböcker och spela skript för jōruri (marionett) teater. Ofta, inom en viss genre, som jōruri teaterskript, blev en viss typ av skrivande standard för den genren. Till exempel antogs en persons personliga kalligrafisk stil som standardstil för utskrift av spelningar.
många förlag uppstod och växte och publicerade både böcker och enstaka utskrifter. En av de mest kända och framgångsrika var Tsuta-ya., En utgivares ägande av de fysiska träslag som används för att skriva ut en viss text eller bild utgjorde närmast motsvarigheten till ett begrepp ”upphovsrätt” som fanns vid denna tidpunkt. Utgivare eller individer kunde köpa träslag från varandra och därmed ta över produktionen av vissa texter, men bortom ägandet av en viss uppsättning block (och därmed en mycket speciell representation av ett visst ämne) fanns det ingen juridisk uppfattning om ägandet av idéer., Pjäser antogs av konkurrerande teatrar, och antingen reproduceras grossist, eller enskilda tomt element eller tecken kan anpassas; denna verksamhet ansågs legitima och rutin på den tiden.
efter nedgången av ukiyo-e och införandet av rörlig typ och annan teknik, träblock utskrift fortsatte som en metod för utskrift texter samt för att producera konst, både inom traditionella lägen såsom ukiyo-e och i en mängd olika mer radikala eller västerländska former som kan tolkas som modern konst., Institut som” Adachi Institute of Woodblock Prints ”och” Takezasado ” fortsätter att producera Ukiyo-e-utskrifter med samma material och metoder som tidigare använts.