en del av traditionella koreanska köket, soju ofta avnjuts med måltider, men eftersom många koreanska mamma och pop restauranger hade bara öl och vin licenser, de kunde inte sälja den. (En ny ”allmän” eller destillerad sprit licens kostar $12,000 eller mer, enligt Dave Gill, en distriktsadministratör för State Department of Alcoholic Beverage Control, och en öl-och vinlicens körs endast $548 och står ofta inför mycket mindre motstånd från grannar.,)
efter lite lobbying av de koreanska restaurangägarna Assn., en proposition av sen Richard Polanco (D-Los Angeles) passerade 1998, tillåter försäljning av soju av anläggningar som tidigare licensierats att sälja endast öl och vin i Kalifornien. ”Soju serveras som en traditionell dryck som åtföljer kryddiga koreanska måltider och används för att förbättra måltidens smak”, läser analysen av räkningen.
först var få barägare utanför det asiatiska samhället medvetna om räkningen, så försäljningen av soju var begränsad till koreanska och några japanska platser., (Den japanska versionen, shochu, är nästan identisk och kan nu också hällas lagligt av anläggningar med öl-och vinlicenser.) Men försäljningen av soju sköt genast upp, säger Alex Kim, marknadschef för Jinro America Inc. den största tillverkaren av soju. ”Vi såg en 35% till 40% ökning under det första året sedan lagen passerade.”
och han tror att det bara är början, när den traditionella koreanska drycken hittar nya drinkare. ”Soju är enorm utanför USA: Jinro sålde 55 miljoner fall runt om i världen 2001., Vi har inte aggressivt marknadsfört det till mainstream, men vi har en plan att göra det 2003, säger Kim. Företaget kommer att börja där så många nationella trender är födda: i södra Kalifornien.
David Reiss, innehavare av socker i Santa Monica, anser att hans var den första icke-asiatiska etablering i Los Angeles att dra nytta av lagen. Han ärvde en öl och vin licens när han tog över klubben ungefär fyra år sedan men kunde inte uppgradera till en full sprit licens. Han antog att det innebar att servera bara öl, vin, champagne och skull.,
”vi fick vår skull från ömsesidig handel, och en kille på lageret frågade varför jag inte också köpte soju, eftersom han visste att jag hade en öl-och vinlicens”, påminner Reiss om. ”När jag fick reda på soju, gjorde det vår verksamhet helt annorlunda.”
Sugar erbjuder en meny med cocktails gjorda med Kyungwoul ”Green” soju, producerad av Doosan Kyungwoul Co. i Seoul, som Reiss beskriver som ” ganska neutral i smak.”Få orderskott av sakerna, men soju blandad i Red Bull är populär, liksom standarder från citrondroppar till kosmos, säger han-ganska mycket allt där du skulle använda vodka.,”
han sa att han är säker på att andra barer och klubbar kommer att fånga på snabbt. Det var faktiskt han som berättade för Vines ägare, Simon Jones, om soju.
”han sa,” Du kommer att tjäna mycket pengar med detta!”Jones tillbringade några dagar med att experimentera med saker och göra forskning. ”Vi gick till några koreanska restauranger”, säger han, ” och såg att de serverade den rakt upp, eller skakad med citron eller apelsin-smaksatt extrakt.”
servrar på Vine går inte ur vägen för att förklara soju. ”Om folk ber om vodka-och-tonic eller gin-och-tonic, vad vi tjänar., Vi berättar för dem om de inte gillar det, de behöver inte dricka det, ” förklarar Jones.
Vine ’ s bartenders blandar upp en mängd soju-baserade cocktails, varav många är kopior av vodka – och andra spritbaserade klassiker, liksom några original. Eftersom soju innehåller bara ungefär hälften av alkoholen i vodka, gör det cocktails som känner och smakar annorlunda.
Soju rakt upp är lätt att dricka, mild och ganska neutral men lite vattnig. Till skillnad från vodka blir soju inte sirapsliknande när den lämnas i frysen., Få seriösa drinkare skulle förvirra ett skott av grejerna med en lika stor dos av super-premium vodkas som Pearl. ”Det smakar som en” väl ”vodka”, säger Reiss. ”Som Smirnoff.”
det är i anpassade cocktails på vinstockar som soju lyser. Windex kan ha ett mindre än tilltalande namn, men den elektriska blå libationen, kokad från soju, blå curacao, apelsinjuice och ingefära, har en trevlig tjocklek och sötma. Och den sura äppelmartinien luktar som färska skivade äpplen och har en trevlig puckery kvalitet.,
Ställ in dekoratör Ann Shea var angelägen om att prova de nya dryckerna när hon märkte Vines lista. ”Citron ingefära cocktail smakade riktigt bra, som en martini, men inte så hård eller stark,” säger hon.”Jag brukar inte dricka sprit,” tillägger hon. ”För mycket av en buzz för snabbt. Men jag känner inte så med soju. Jag kan ta tre drinkar och känna mig okej.”
med sin lägre alkoholnivå kan soju vara drycken för människor som njuter av att dricka några cocktails under en kväll men inte vill bli fulla., Men kommer denna nyfunna förmåga att hälla sojubaserade drycker utan full spritlicens att få negativa konsekvenser?
”Jag har gjort lite kontroll med våra kontor”, säger Gill, ”och vi har inte haft några problem med försäljning eller service av soju på våra licensierade platser. De flesta av våra licenstagare vill göra ett bra jobb, och om detta tillåter dem att ge alkoholhaltiga drycker som är mindre berusande, det är inte en dålig sak.”
socker, 814 Broadway, Santa Monica, (310) 899-1989. Vine, 1235 N. Vine St, Hollywood, (323) 960-0800.