Pedro II
Pedro II regeringstid varade nästan ett halvt sekel och utgjorde kanske den mest varierade och givande epok i brasiliansk historia. Nationens prestige och framsteg berodde till stor del på dess härskares upplysta statsmanskap, som alltid var enkel, blygsam och demokratisk, men inte utan personlig skillnad. Han hade en omättlig intellektuell nyfikenhet och var aldrig lyckligare än när han samtalade med forskare. Han var generös och storsint mot ett fel., En av hans favorit yrken inspekterade skolor, och han bekände en önskan att ha varit en lärare. Ändå betraktade denna vänliga, geniala och vetenskapliga härskare sina suveräna privilegier och plikter med stor allvar, och han var den sista skiljedomaren i alla huvudfrågor. En slags parlamentarisk regering fungerade under kejsarens vakande öga, som behöll makten med hjälp av Luis Alves de Lima e Silva (därefter hertigen av Caxias), Brasiliens mest framstående militära figur., Lima e Silva, son till General Francisco de Lima e Silva (som ledde den första regency efter Pedro I: s abdikation), ledde flera arméenheter, quelled Diverse regionala revolter på 1840-talet, och, följande decennium, blev krigsminister och två gånger president i ministerrådet.Pedro II: s regering tog ett stort intresse för sina sydliga grannländers angelägenheter, särskilt Uruguay, som den försökte kontrollera genom indirekta åtgärder. Brasilien hjälpte störta den argentinska diktatorn Juan Manuel de Rosas 1852., 1864 invaderade Brasilien Uruguay för att avgöra resultatet av ett inbördeskrig där; i tron att Brasilien var farligt utöka sin makt i regionen, förklarade Paraguay diktator Francisco Solano López krig, först på Brasilien och därefter på Argentina. Den resulterande kostsamma och blodiga konflikten blev känd som kriget i Triple Alliance, eller paraguayanska kriget (1864-70). Brasilien, allierade med Argentina och Uruguay, så småningom förstörde paraguayanska armén och marinen och störtade López., Kriget var det blodigaste i Sydamerikansk historia; det ödelade den paraguayanska befolkningen och hade också djupa konsekvenser i Brasilien. Det gav en möjlighet att frigöra ett betydande antal brasilianska slavar, ledde till arméns ovillighet att jaga runaway slavar och försvagade kraftigt varje stats förmåga att återta dem. Kriget fick också unga officerare att ifrågasätta Brasiliens ekonomiska eftersläpning och att överväga om en drastisk regimförändring skulle kunna behövas—en förändring som skulle kunna initieras av ett militärt uppror., Rikets förbindelser med USA och Europa var i allmänhet hjärtliga, och Pedro II besökte personligen Europa 1871, 1876 och 1888 och USA 1876.
imperiets stora sociala och ekonomiska problem under perioden sprang från slavbaserat plantagejordbruk. Detta system producerade främst socker, som var landets ledande export, även om bomull och kaffe blev allt viktigare., Verklig politisk makt förblev med stora Lantliga markägare, som kontrollerade sockerproduktionen, bildade den brasilianska elitklassen och stod oöverträffad ekonomiskt eftersom guldbrytningen hade minskat; de var också i stor utsträckning isolerade från tidens globala antislaverikänsla. Även om manumission var vanligt, och antalet frigivna och deras efterkommande överträffade långt antalet slavar i Brasilien, motstod slavägarna som grupp trycket för institutionens fullständiga avskaffande., Den brasilianska kejsaren hade kommit överens 1831 att fasa ut slavhandeln, men det löftet gjordes under tryck från Storbritannien, och transatlantisk slavtrafik upphörde inte helt i ytterligare 20 år. Pedro II var emot slaveri, men han ville inte riskera att motverka slavägare. följaktligen ansåg han att nationen skulle avskaffa den i grader. År 1871 antog Brasilien lagen om den fria livmodern, som beviljade frihet för alla barn födda till slavar och fördömde effektivt slaveri till eventuell utrotning., Denna koncession uppfyllde emellertid inte abolitionister länge, och den unga advokaten och författaren Joaquim Nabuco de Araújo ledde dem till att kräva omedelbart och fullständigt avskaffande. Nabucos bok O Abolicionismo (1883; Abolitionism) hävdade att slaveri förgiftade nationens liv. Rörelsen lyckades: 1884 befriade regeringarna i Ceará och Amazonas slavar i dessa regioner, och följande år befriade den nationella regeringen alla slavar över 60 år., Slutligen bestämde prinsessan regent (i avsaknad av kejsaren) fullständig frigörelse utan ersättning till ägarna den 13 maj 1888. Omkring 700 000 slavar befriades.