sarkofag utformades oftast för att ligga kvar över marken. De tidigaste sten sarkofager användes av Egyptiska faraonerna i den 3: e dynastin som regerade från omkring 2686 att 2613 B. C. E.
Hagia Triada sarkofag är en sten sarkofag omsorgsfullt målade i fresco, en stil av senare Antika grekiska sarkofag i målad keramik ses i Klazomenian sarkofager, som produceras runt de grekiska Joniska staden Klazomenai, där de flesta exempel hittades, mellan 550 F.KR. (Sen Ålderdomliga) och 470 BC. De är gjorda av grov lera i nyanser av brunt till rosa., Läggs till bassängen-liknande huvud sarkofagen är en bred, rektangulär ram, ofta täckt med en vit slip och sedan målade. Den enorma Lycian grav Payava, nu i British Museum, är en kunglig grav monument på cirka 360 BC utformad för en utomhus placering, ett stort exempel på en gemensam Lycian stil.,
Relief on a Roman sarcophagus, which represents the triumph of Dionysos, circa 260-270 AD, marble, utställd i Metropolitan Museum of Art (New York City)
Ancient Roman sarcophagi—sometimes metal or plaster as well as limestone—were popular from about the reign of Trajan, and of of the elaborately carved, until the early Christian begravningspreferens för interment Underground, ofta i en kalkstensgrav, ledde till att de föll ur favör., Det finns dock många viktiga tidiga kristna sarkofager från 3: e till 4: e århundradet. De flesta romerska exempel var utformade för att placeras mot en vägg och är inredda på tre sidor endast. Sarkofager fortsatte att användas i det kristna Europa för viktiga figurer, särskilt härskare och ledande kyrkliga figurer, och vid hög medeltid hade ofta en liggande grav effigy som låg på locket. Mer vanlig sarkofag placerades i kryptor. De mest kända exemplen inkluderar Habsburg Imperial Crypt i Wien, Österrike., Termen tenderar att vara mindre ofta används för att beskriva medeltida, renässans, och senare exempel.
i den tidiga moderna perioden tenderade bristen på utrymme att göra sarkofager opraktiskt i kyrkor, men bröstgravar eller falsk sarkofag, tomma och vanligtvis bottenlösa fall placerade över en underjordisk begravning, blev populär på yttre platser som kyrkogårdar och kyrkogårdar, särskilt i Storbritannien under 18th och 19th århundradena, där minnesmärken mestadels inte var mycket inredda och den extra kostnaden för en falsk sarkofag över en gravsten fungerade som en indikation på social status.