SANTA CRUZ — för ett år sedan vid denna tidpunkt fylldes salarna i Santa Cruz County Animal Shelter med frivilliga och rösterna från glada människor på jakt efter det perfekta husdjuret., Men dessa dagar finns det en kuslig tystnad i dessa hallar, som nu echo med de ensamma ljuden av spridda skäll och whimpers.
den relativa tyst, dock förringar skydd vilda rida dessa senaste 10 månader – en åktur som tillfälligt omdefinierade skydd uppdrag och tog skydd anställda och volontärer på en ögonöppnande resa genom en gång-i-ett-talet pandemi och en förödande löpeld.
”året 2020 har bara varit helt galen”, säger Erika Anderson, shelter program och utvecklingschef. ”Det har vänt vad vi tror att vi gör dag till dag upp och ner.,”
uppkomsten av covid-19-krisen i mars var traumatisk för skyddet. När Länsstyrelsen började blöda rött bläck när företagen stängdes och skatteintäkterna störtade, sänkte tjänstemännen shelterns budget 10% som en rush av adoptioner genom att arbeta hemifrån anställda lämnade en konstig tomhet på skydd som ingen kunde ha förutspått.
mycket att göra
men det betydde inte att det inte fanns massor av arbete att göra., Eftersom länet ansåg skydd en viktig tjänst, dess personal slutade hjälpa inte bara djur i nöd, men också människor i hemlösa skyddsrum och arbetare som hade förlorat sitt jobb på grund av pandemin.
”vi visste att vi inte skulle stänga våra dörrar”, sa Anderson. ”Vi skulle bara behöva räkna ut hur man gör alla våra tjänster så tillgängliga för samhället på ett säkert sätt.”
under de första veckorna av pandemin fortsatte skyddets anställda att göra sina gamla jobb men började också förgrenas ut., Vid ett akut hemlöst skydd som inrättades vid Santa Cruzs Veterans Memorial Building, användes animal shelter personal för att rengöra och sanera platsen samt ta människors temperaturer när de gick in och Ut. Djurkontrolltjänstemän levererade mat till människor på akuthemsplatser, inrättade runt länet för att minska överbeläggning och göra det lättare för hemlösa att Socialt distans.
de anställda tog på sig ytterligare ansvar med en 7,5% lönesänkning. Dess chefer tog en 10% hit. Men många skyddsanställda verkade tacksamma för att de fortfarande hade Heltidsjobb.
skyddet beror på län och kommunal finansiering för en stor del av sina tjänster som djurkontroll, licensiering, rabiesvaccinationer och tillhandahållande av bostäder för herrelösa och oönskade djur., Men program som spay och neutrumkliniker, utbildningsinitiativ och popup-pet-kliniker finansieras privat genom tusentals oberoende givare, varav många plötsligt var ute av ett jobb eller ådrar sig ekonomiska svårigheter själva på grund av COVID-19.
volontär armé
skyddet beror starkt på dess 400-starka armé av volontärer för sin dagliga verksamhet. Men strikta nya regler i början av pandemin hindrade volontärer från att komma in i skyddet., Deras frånvaro innebar att de inte kunde göra jobb som rengöring kennlar och umgås djuren.
så istället, de frivilliga lagrade gratis sällskapsdjur skafferi på skydd egendom samt mat pantries för HUNGRIGa människor runt om i länet. Med skydd uppsökande van, dubbade ”animobile,” frivilliga levererade donerade sällskapsdjur för att hjälpa sällskapsdjur ägare som hade förlorat sina jobb på grund av pandemin och var i en ekonomisk fritt fall.
”Jag kan inte säga tillräckligt om våra volontärer”, sa Anderson. ”De är livräddare.,”
efter den första låsningen höll skyddspersonalen Socialt avlägsna möten med länstjänstemän för att definiera vad som var viktigt för skyddets uppdrag och räkna ut hur det kunde gå säkert. Så så småningom fick volontärerna återvända till arbetet på skydd genom att följa lämpliga säkerhetsåtgärder.
olika utbildnings-och PR-program måste dock avbrytas, inklusive skyddets populära sommarläger, där vilda experter utbildar barn om djur och främjar respekt och empati för alla varelser.,
sedan, elden
sedan, i slutet av augusti, kom inferno.
CZU Lightning Complex bränder förskjutna tusentals djur som tiotusentals län invånare evakuerades och lågor förstörde 925 hem i länet, lämnar många fjällborna och deras husdjur utan hem.
cirka 500 av de evakuerade husdjuren var inrymda på Santa Cruz-och Watsonville-skyddsrummen. Den senare hade varit stängd för allmänheten när pandemin slog, men det visade sig vara en värdefull plats för att hysa djur när Santa Cruz shelter sprang ut ur rymden.,
alla berättade, skydd under augusti Branden var tvungen att ordna boende för 4500 djur, jämfört med cirka 5000 i ett helt år under normala tider.
när dörrarna till skydd öppnas varje morgon, ”du bara inte visste vad som skulle hända,” sade Ben Lomond bosatt Nancie Newby, en långvarig skydd volontär.
många av dem som släppte av sina djur på skydd hade förlorat sina hem i bläs. Som ett resultat var några av dessa djur i skydd i månader i wildfire ’ s wake.,
Newby var en del av ett team av volontärer med smeknamnet ”Tami’ s Team”, uppkallad efter Tami McConnell, den anställde som organiserade arbetsgruppen. Gruppen av ungefär ett dussin handplockade volontärer var ansvarig för att umgås de evakuerade hundarna genom att ta dem för promenader och leka med dem.
”dessa hundar hade aldrig varit i en kennel tidigare”, sa Newby. ”Vi ville att de skulle känna så mycket kärlek som vi kunde ge dem.”
medan shelter anställda och volontärer evakuerade djur under elden, höll de ständigt ett öga på saker som inte var helt rätt., Evakueringsteamet kom över två hästar och en mula som lider av extrem försummelse. Laget kunde rädda de tre djuren och placera dem i bra hem.
trots en minskning av donationer under de första månaderna av pandemin såg skydd en tillströmning av donationer av både kontanter och sällskapsdjur under löpeld.
många volontärer och personal bodde praktiskt taget på skydd, ofta arbetar in på natten.
”i två veckor var jag där volontär nästan varje dag”, säger Garrett Smart, Andersons man. ”Jag skapade nya utrymmen för familjer av kycklingar att leva så att vi kan hålla dem tillsammans.,”
tillbaka till det normala
idag är skyddet återigen tillbaka till sitt normala före brand ebb och flöde. Och många anställda och volontärer lär sig att omfamna några av de positiva förändringar som pandemin har åstadkommit.
bara ett exempel: den fortsatta höga efterfrågan på adoptivhundar och katter, i kombination med att ha färre skyddsdjur att ta hand om, ger skyddet mer tid att undersöka potentiella adoptörer.
”det har verkligen gjort det möjligt för oss att fokusera lite mer på matchmaking”, sa Anderson.,
skydd har också kunnat sätta ihop en online läroplan för att utbilda och utbilda potentiella volontärer och fosterföräldrar för husdjur, något skydd planerar att hålla efter pandemirestriktioner lätthet under de kommande månaderna.
vad mer lärde sig skyddsrummet?
För att vara mer flexibel och tillgänglig, sade Anderson. Även utmanande, året tvingade skydd för att reimagine hur det fungerar i ” vad har varit en utomordentligt svårt år för oss alla.”
” trots all negativitet och galenskap”, sa hon, ” Jag tror att vi är bättre för det.,”
för att donera
för att donera till Santa Cruz County Animal Shelter, besök scanimalshelter.org/donate.