i en makabra upptäckt har forskare funnit att en parasit, som skapar arméer av zombie myror, gör det genom att kapa sina kroppar—inte deras hjärnor som tidigare trodde.
svampparasiten Ophiocordyceps unilateralis—även känd som zombie ant fungus—upptäcktes först av Alfred Russel Wallace på 1800-talet., Parasiten invaderar kropparna av snickare ant arbetare för att manipulera deras beteende. Det tvingar dem att överge sina normala aktiviteter, klättra på vegetation sedan bita ner på undersidan av löv eller kvistar, där de dör.
parasiten växer sedan genom myrkroppen och producerar en stjälk från myrans Huvud. Från denna position kan det ladda ut smittsamma sporer till marken nedan för att infektera ännu fler myror.
hur parasiten kan göra detta var inte känt—även om tidigare forskning föreslog att det tar kontroll över myrans hjärna på något sätt.,
detta är dock inte fallet.
I en studie som publiceras i tidskriften Proceedings of the National Academy of Vetenskapsmän, forskare under ledning av Maridel Fredericksen, Pennsylvania State University, har visat att parasiten kapar kroppen snarare än hjärnan, invaderar muskel fibrer för att skapa en 3D-nät som gör det möjligt att styra ant rörelser.,
”för att bättre förstå hur sådana mikrobiella parasiter kontrollerar djurbeteende tittade vi på cellnivå interaktioner mellan parasiten och dess snickare-Ant värd vid ett avgörande ögonblick i parasitens livscykel—när den manipulerade värden fixar sig permanent till vegetation genom sina mandibles”, sa Fredericksen i ett uttalande.
forskare infekterade myror med antingen zombie ant parasit eller en allmän svamp patogen för att titta på de skillnader som äger rum efter det har kommit in i kroppen., De använde sedan mikroskopteknik för att skapa 3D-bilder som visar parasitens fördelning, överflöd och interaktioner i värdkropparna.
under 24 timmar kunde de få en ”aldrig tidigare skådad bild” av hur parasiten rör sig genom kroppen och tar kontroll. De fann att parasiten invaderade nästan varje del av myrans kropp, inklusive benen, buken och huvudet. Det lämnade dock hjärnan intakt.
”Vi fann att en hög andel av cellerna i en värd var svampceller”, säger seniorförfattaren David Hughes, även av Penn State. ”I huvudsak var dessa manipulerade djur en svamp i myrkläder.
”normalt hos djur styrs beteendet av hjärnan som skickar signaler till musklerna, men våra resultat tyder på att parasiten kontrollerar värdbeteendet perifert., Nästan som en marionett drar strängarna för att göra en marionettrörelse, kontrollerar svampen myrans muskler för att manipulera värdens ben och mandibles.”
varför parasiten håller hjärnan intakt är oklart, men forskarna föreslår att den kan bevara den så att den kan överleva tills dess slutliga självmordshandling att bita ner på vegetationen. ”Vi måste genomföra ytterligare forskning för att bestämma hjärnans roll och hur mycket kontroll svampen utövar över den”, tillade Hughes.