Redaktörens anmärkning: Det här inlägget innehåller grafiskt innehåll och kan vara störande för vissa läsare.
på September. 19, 1881, James Abram Garfield, den 20: e presidenten i USA, dog. Hans sista veckor var en plågsam marsch mot glömska som började den 2 juli, samtidigt som han förberedde sig för att lämna Washington för en familjesemester till New Jersey seashore.
en man med stor energi, vältalighet och charm, Garfield var i ett superlativt humör den morgonen., Vid frukostbordet, han förskräckte runt med sina två tonåriga söner medan han sjöng några patter låtar skrivna av musikaliska kungar av hans dag, Gilbert och Sullivan.
Läs mer: Marilyn Monroe och receptbelagda läkemedel som dödade henne
några timmar senare promenerade presidenten genom Baltimore och Potomac-tågstationen. Innan han nådde plattformen bröt en mentalt störd advokat och författare som heter Charles Guiteau genom publiken och gick in i historieböckerna. Han sköt Garfield två gånger., Den första kulan betade hans arm men den andra passerade den första ländkotan i hans ryggrad och in i hans buk. Fullt medveten, i fruktansvärd smärta och oförmögen att stå, ropade President Garfield: ”Herregud, vad är det här?”
ett batteri av Washington läkare rusade till scenen. En av dem, en expert på skottskador som heter Doctor (inget skämt, det var hans förnamn!) Willard Bliss, blev slutligen Garfields chefsläkare.,
fokuserade på att hitta och ta bort kulan, Bliss och de andra läkarna fastnade sina otvättade fingrar i såret och sonderade runt, allt för intet och utan att tillämpa bedövningskraften hos eteranestetik. I slutet av 1800-talet Amerika var en sådan grimig sökning en vanlig medicinsk praxis för behandling av skottskador. En viktig princip bakom sondering var att ta bort kulan, eftersom man trodde att lämna skott i en persons kropp ledde till problem som sträcker sig från ”sjuklig förgiftning” till nerv-och organskador., Det var faktiskt samma metod som läkarna förföljde 1865 efter att John Wilkes Booth sköt Abraham Lincoln i huvudet.
President Garfield togs tillbaka till Vita huset där den medicinska behandlingen verkligen blev brutal. Fortfarande hellbent på att hitta och ta bort kulan, hävdade läkarna om det skadade ryggmärgen (Garfield klagade över domningar i ben och fötter) eller en av de många organen i buken. Dr Bliss rekryterade även Alexander Graham Bell att tillämpa sin nyfunna medicinsk detektor för att hitta den vandrande kulan.,
När sommaren avtog LED Garfield av en brännande feber, obevekliga frossa och ökad förvirring. Läkarna torterade presidenten med mer digital sondering och många kirurgiska försök att bredda det tre tums djupa såret till ett 20-tums långt snitt, som börjar vid hans revben och sträcker sig till hans ljumsk. Det blev snart en superinfekterad, pus-ridden, gash av mänskligt kött.
detta angrepp och dess eftervård ledde förmodligen till en överväldigande infektion som kallas sepsis ,från det grekiska verbet, ” att ruttna.,”Det är en total kropp inflammatorisk reaktion på en överväldigande infektion som nästan alltid slutar illa — kroppens organ slutar helt enkelt att fungera. Läkarnas smutsiga händer och fingrar skyllas ofta som fordonet som importerade infektionen i kroppen. Men med tanke på att Garfield var en kirurgisk och skottskadad patient i den bakteriedödande, smutsiga förgyllda åldern, en period då många läkare fortfarande skrattade åt bakterieteori, kan det ha varit många andra smittkällor också.
under hans sista 80 dagar i livet slösade Garfield bort från en plump 210 pounds till en benig 130 pounds., Den 6 September transporterade ett specialtåg honom till sin strandstuga på Long Branch, New Jersey. Presidentens sista andetag inspirerades på kvällen den 19 September. Kramade bröstet och klagade,” denna smärta, denna smärta, ” han dog. Utan hjälp av ett stetoskop höjde Dr.Doctor W. Bliss huvudet från presidentens bröst vid 10:35 pm och meddelade till Mrs. Garfield och den medicinska retinue, ”det är över.”De tilldelade dödsorsakerna inkluderar en dödlig hjärtinfarkt, splenisk artärbrott, vilket resulterade i en massiv blödning och, mer allmänt, septisk blodförgiftning.,
Guiteau befanns senare skyldig till mord och dömdes till döden, trots att han var en av de första högprofilerade fallen i amerikansk historia att åberopa icke skyldig på grund av vansinne. Han hängdes den 20 juni 1882 i Washington D. C.
under de senaste åren har en våg av revisionistiska historiker tagit Garfields läkare till uppgift för att inte tillämpa steril teknik och därmed rädda presidentens liv.
det finns faktiskt ett korn av sanning till mördaren Guiteaus påstående ” läkarna dödade Garfield, jag sköt honom bara.,”Men denna udda och äckliga medicinska historia kräver en mer nyanserad förtydligande.
för att vara säker, 1881, när Garfield sköts, var Louis Pasteur och Robert Koch på jobbet vetenskapligt demonstrerade bakterieteorin om sjukdom till stor offentlig hyllning. Från och med slutet av 1860-talet bönföll kirurgen Joseph Lister sina kollegor att tillämpa dessa upptäckter och anta ”anti-sepsis” i sina operationsrum. Denna teknik krävde kirurger och sjuksköterskor att tvätta händerna och instrumenten i septiska kemikalier, såsom karbolsyra eller fenol, innan de berör patienten.,
antalet kirurger som faktiskt följde Listers edikter av renlighet så sent som 1881 var dock få och långt mellan. Från ett avstånd av mer än ett sekel är det frestande att föreställa sig att bakterieteoretiker eller ”contagionists” övertog ”Anti-contagionist” medicinska metoder med ljusets hastighet. I realtid, dock, många vanliga läkare och kirurger inte helt anta anti-septisk tekniker förrän i mitten till slutet av 1890-talet, och för vissa, så sent som i början av 1900-talet.,
att skylla på sina läkare kan vara en spännande litterär trope men President Garfield hade en utmärkt chans att dö av prövningen oavsett vem som behandlade honom under sin hemska, förra sommaren. Annalerna i medicinsk historia är fyllda med sådana retrospektiva diagnoser som aldrig riktigt kan bevisas men ändå göra för stora medicinska berättelser. Ändå kan Bliss och hans kollegor verkligen inte krediteras med att hjälpa Mr Garfield så mycket.,
i den slutliga obduktionsanalysen behövde presidenten desperat ett modernt medicinskt mirakel långt innan hans läkare var utrustade för att producera en.