de Flesta av denna generation av italienska invandrare tog sina första steg på AMERIKANSK mark på en plats som nu har blivit en legend—Ellis Island., På 1880-talet numrerade de 300 000; på 1890-talet, 600 000; under decenniet efter det, mer än två miljoner. Vid 1920, när invandringen började avsmalna, hade mer än 4 miljoner italienare kommit till USA och representerade mer än 10 procent av landets utländska födda befolkning.
vad ledde till denna dramatiska ökning av invandringen? Orsakerna är komplexa, och varje hoppfull individ eller familj hade utan tvekan en unik historia. I slutet av 1800-talet hade Italiens halvö äntligen tagits under en flagga, men landet och folket var inte på något sätt Förenade., Årtionden av interna stridigheter hade lämnat ett arv av våld, socialt kaos och utbredd fattigdom. Bönderna i de främst fattiga, mestadels landsbygden söder om Italien och på ön Sicilien hade lite hopp om att förbättra sin lott. Sjukdomar och naturkatastrofer svepte genom den nya nationen, men dess spirande regering var inte i något tillstånd att ge hjälp till folket. Som transatlantiska transporter blev billigare, och som ord av amerikanskt välstånd kom via återvändande invandrare och amerikanska rekryterare, italienarna fann det allt svårare att motstå samtalet av ”L ’ America”.,
denna nya generation av italienska invandrare var tydligt annorlunda i smink än de som hade kommit tidigare. Invandrarpopulationen bestod inte längre av nordliga italienska hantverkare och butiksinnehavare som sökte en ny marknad för att bedriva sin handel. I stället var de allra flesta bönder och arbetare som letade efter en stadig arbetskälla – något arbete., Det fanns ett stort antal ensamstående män bland dessa invandrare, och många kom bara för att stanna en kort tid. Inom fem år skulle mellan 30 och 50 procent av denna generation av invandrare återvända hem till Italien, där de var kända som ritornati.
de som vanligtvis stannade kvar i nära kontakt med sin familj i det gamla landet och arbetade hårt för att få pengar att skicka tillbaka hem., År 1896 uppskattade en regeringskommission för italiensk invandring att italienska invandrare skickade eller tog hem mellan $ 4 miljoner och $ 30 miljoner varje år, och att ” den markanta ökningen av förmögenheten hos vissa delar av Italien kan spåras direkt till de pengar som tjänats i USA.”