i maj 1957 var New York gangster Frank Costello offer för ett mordförsök iscensatt av Vito Genovese, hans rival för kontroll över vad som en gång hade haft tur Lucianos egen brottsfamilj. Luciano var i exil i Italien vid denna tidpunkt, och Costello och Genovese hade länge varit på kollisionskurs när de steg upp i raden av en stigande kriminell underjorden., Genovese var lite mer utslag – lite mer hungrig, kanske-och övertygade Vincent ”hakan” Gigante att döda Costello. På något sätt (kulan betade huvudet men punkterade inte hans skalle) överlevde Mafia Don. Han såg dock skriften på väggen och började böja sig ut ur livet och gick i pension till sitt hem i Sands Point på Long Island. Costello ville göra vad han kunde för att leva ut sitt liv på ett normalt sätt, dö i sin egen säng och inte i en lönnmördares hand, trots sina Cosa Nostra-rötter.,
i sin kommande bok, Top Hoodlum: Frank Costello, premiärminister maffian, Pulitzer prisbelönta skrivare och noterade Mafia historiker Anthony M. DeStefano berättar om livet och tiderna av Costello, en man vars politiska förbindelser gjorde det möjligt för maffian att i princip göra vad den ville. VICE pratade med DeStefano för att ta reda på hur mycket Costello fungerade som modell för Mario Puzos Don Corleone i Gudfadern, de olika mäktiga politikerna (inklusive en framtida president) han korsade vägar med och hur nära Costello fick uppnå den legitimitet han längtade efter.,
VICE: det sägs ofta i mafia obsessiva cirklar att Frank Costello var modellen för Mario Puzos Don Corleone. Har Puzo bekräftat det?
Anthony M. DeStefano: jag vet inte Om Puzo någonsin sa det, men Costellos bild var en del av inspirationen. Jag tror att det finns kanske två andra i mixen. Don Joe Profaci, som var olivoljekungen-det fanns en olivoljeanslutning till Don Corleone och hans affärsliv. Även: Carlo Gambino. Costello hade ingen familj, men Gambino och Profaci gjorde det., Jag tror att det är de tre maffialedarna som inspirerade och bidrog till karaktäriseringen av Don Corleone. Det är en blandning av alla tre.
Varför tror du att verkliga gangsters som John Gotti och Al Capone får mycket mer spel och notoritet i popkulturen än någon som Frank Costello, även om Costello utan tvekan hade mer makt och nå på sin topp?
Costello var inte en mördare. Han var ingen tuffing. Han var mer av en politiker, en facilitat, en diplomat av olika slag., Gotti och Capone fick mer publicitet eftersom Capone var i Untouchables. Han var en riktigt stor gangster i mitten av 1900-talet. Gotti ville vara en gangster och han fyllde ett behov på 1980-talet och början av 90-talet för att ha någon form av mob som de hade i gamla dagar för pressen och allmänheten.
vad är din känsla av var Costellos begär för det höga samhällets respektabilitet kom ifrån-hans önskan att höja sig över mobben?
det började med några honom kommer från en dålig invandrarbakgrund och familj., När han såg hur resten av upper crust society levde, strävade han efter den respektabiliteten eftersom han inte hade den. Han ville bli ihågkommen som någon som var legitim eftersom han ville skaka de fattiga, typ av invandrare, gangster image. Men i slutändan kunde han verkligen inte skaka det. Han förbannade gangsterlivet som han hade vuxit upp i. Han var en produkt av The times, eftersom många av dessa killar inte riktigt hade mycket när det gäller familjeresurser eller vanliga anslutningar. De var tvungna att göra det på egen hand, göra saker som var olagliga, men som allmänheten längtade efter, som sprit och spel.,
hur mobbed upp var New York politiker och poliser i Costello tid jämfört med resten av landet?
polisen var inblandade i förbud i den meningen att de flyttade Sprit och smugglade sprit för gangsters, off-loading transporter. Politikerna såg mobben som en källa till pengar, vilket politiker behövde. Men om du tittar runt i landet, på platser som Kansas City, hade mobben också inflytande där. Söderut också, i Arkansas området., Mobben, som den var i de andra städerna, hade liknande inflytande, men i New York var det mer förstorat—av den uppenbara anledningen att New York var mediekapitalet.
alla har hört talas om Tammany Hall i sin storhetstid, men jag tror att läsarna kommer att bli förvånad över att lära sig hur involverade människor som Costello var i vanliga politiska händelser.
1932 var Costello med delegater vid Demokratiska nationalkonventet i Chicago och arbetade för att säkra Franklin D. Roosevelt presidentvalet., Han var på konventet med Tammany ledare Jimmy Hines, som år senare skulle dömas för korruption. Hines tog regelbundna kontantbetalningar från spelare, kontrollerade en stadsdomare som avskedade brottmål på Hines begäran, hade svänga över Manhattan District Attorney ’ s office och skyddade Dutch Schultz spelande operation.
Du nämnde media Megafon, vilket verkar uppenbart, och det var alltid ett stort handelscentrum., Men varför annars var New York en perfekt grogrund för bootleggers, mafiasos och de smutsiga politiker de arbetar med, även jämfört med andra större städer?
New York hade de fem familjerna—den strukturen infördes av Luciano. Den demokratiska maskinen, tillbaka på Tammany-dagen, blev fattigare när tiden gick-vi pratar på 1900—talet-och de behövde en bra källa till pengar. Gangsters var den källan till kontanter eftersom de hade en stor lager av pengar från förbud. De kunde locka politikerna, som mobsters behövde för att driva tjänster., För att få polisen på deras sida. För att få regeringen på deras sida. Att skapa en struktur, i politisk mening, som var gynnsam för den organiserade brottsligheten.
New York har varit ganska smutsigt politiskt under de senaste åren, med flera en gång oåtkomliga politiska ledare i Albany går ner. Är korruptionen nu jämförbar med den tiden?
Jag tror inte att mobben har vägt in i New York City korruption i årtionden, sedan 60-eller 70-talet., Men du har fortfarande i huvudsak de grundläggande motiven för korruption: pengar och makt. Hur det politiska systemet är här, beroende av politiska donationer och pengar, det är för korruption.
hur mycket av Costello undvika stora åtal och allvarliga fängelse tiume—trots hans framträdande—var tur i motsats till att vara listig eller försiktig?
tur spelade en del av det. Han kom upp på 1920-talet, 30-talet och 40-talet, när lagarna inte var så starkt fokuserade och stämda som de är idag med utpressningslagar., När de gick efter honom för förbud, och för inkomstskatt, hade de bara inte varorna på honom. På vissa sätt, han var Teflon Don av tiden eftersom han undvek . Han undersöktes för ett antal saker, men de gick inte efter honom förrän riktigt senare, när de äntligen fick ett federalt förakt på honom eftersom han inte ville vittna före kongressen.
hur nära legitimitet tror du att Costello faktiskt fick under sin livstid? Uppnådde han vad han ville, eller kämpade han fortfarande för mer?,
i hans sinne kom han nära, men i samhällets sinne hade han lite avstånd att gå. Fiorello LaGuardia gick efter honom med hammare och tång, går efter sin spelverksamhet i staden, kallar honom en av mejselerna och punkarna med racketerna. Han gick efter honom med gusto och orsakade ett problem eftersom det tvingade Costello att flytta sin spelverksamhet söderut till Louisiana. Den uppmärksamhet som Costello fick från polisen hindrade honom från att kasta den bilden av en racketeer, av en maffiaboss. Du såg det här i Kefauver-utfrågningarna.,
Costello trodde att han kunde frikänna sig väl i sitt vittnesbörd, men det kom ut väldigt dåligt. Folk kom iväg och skakade på huvudet och räknade: ”Jo den här killen gör något fel eller har gjort något fel i livet.”Han fick aldrig riktigt skaka bilden. Även om du tjänar dina pengar legitimt, om du har den dåliga bilden, det rykte, det kommer att hindra dig från att vara så kallade legitima. Jag tror att intrycket var att han inte var legit. Oavsett vad han trodde. Oavsett vad han gjorde.
Läs mer om Destefanos bok, ut 26 juni, här.,
registrera dig för vårt nyhetsbrev för att få det bästa av VICE levereras till din inkorg dagligen.
Följ Seth Ferranti på Twitter.