soldat och slav
samma år lämnade han Spanien för Italien. Om detta berodde på att han var” student ” med samma namn som lagen ville ha för inblandning i en sårande händelse är ett annat mysterium; bevisen är motsägelsefulla. Under alla omständigheter gjorde Cervantes i Italien vad många unga spanjorer av tiden gjorde för att främja sina karriärer på ett eller annat sätt. Det verkar som om han under en tid tjänstgjorde som chamberlain i hushållet av kardinal Giulio Acquaviva i Rom., Men 1570 hade han tagit värvning som soldat i ett spanskt infanteriregemente stationerat i Neapel, sedan en besittning av den spanska kronan. Han var där i ungefär ett år innan han såg aktiv service.
förbindelserna med det ottomanska riket under Selim II nådde en kris, och turkarna ockuperade Cypern 1570. En konfrontation mellan den turkiska flottan och de Marina styrkorna i Venedig, påvedömet och Spanien var oundviklig., I mitten av September 1571 Cervantes seglade ombord på Marquesa, en del av den stora flottan under befäl av Don Juan de Österrike som engagerade fienden den 7 oktober i mexikanska Lepanto nära Korint. Den hårda striden slutade i ett krossande nederlag för turkarna som slutligen skulle bryta sin kontroll över Medelhavet. Det finns oberoende redogörelser för Cervantes beteende i åtgärden, och de instämmer i att vittna om hans personliga mod. Trots att han drabbades av feber vägrade han att stanna nedan och gick med i striderna., Han fick två skottskador i bröstet, och en tredjedel gjorde sin vänstra hand värdelös för resten av sitt liv. Han såg alltid tillbaka på sitt beteende i striden med stolthet. Från 1572 till 1575, huvudsakligen baserad i Neapel, fortsatte han sin Soldats liv; han var på Navarino och såg åtgärder i Tunis och La Goleta. Han måste också, när tillfälle erbjuds, ha bekantat sig med italiensk litteratur., Kanske med en rekommendation för befordran till kaptenens rang, mer sannolikt bara att lämna armén, satte han segel för Spanien i September 1575 med brev av beröm till kungen från duque de Sessa och Don Juan själv.
på denna resa attackerades hans skepp och fångades av Barbary pirates, och Cervantes, tillsammans med sin bror Rodrigo, såldes till slaveri i Alger, centrum för den kristna slavtrafiken i den muslimska världen., Bokstäverna han bar förstorade sin betydelse i hans kidnappares ögon. Detta hade effekten av att höja sitt lösenpris och därmed förlänga sin fångenskap, samtidigt som det verkar, skydda sin person från straff genom död, stympning eller tortyr när hans fyra vågade bud att fly var frustrerade. Hans mästare, avfällingen Dali Mami och senare Hasan Paşa, behandlade honom med stor mildhet under omständigheterna, oavsett orsaken. Åtminstone två samtida register över livet som leds av kristna fångar i Alger vid denna tidpunkt nämner Cervantes., Han gjorde tydligt ett namn för sig själv för mod och ledarskap bland det fångna samhället. Äntligen, i September 1580, tre år efter att Rodrigo hade förtjänat sin frihet, Miguels familj, med hjälp och ingripande av de treeniga friarna, höjde de 500 guld escudos som krävdes för hans frisläppande. Det var bara i tid, precis innan Hasan Paşa seglade för Konstantinopel (nu Istanbul) och tog sina osålda slavar med honom., Inte överraskande, detta, den mest äventyrliga perioden av Cervantes liv, levererade ämne för flera av hans litterära verk, särskilt Captive ’ s tale I Don Quixote och de två Alger spelar, El trato de Argel (”the Traffic of Algiers”) och Los baños de Argel (”Bagnios of Algiers”), samt episoder i ett antal andra skrifter, men aldrig i rak självbiografisk form.