övergången till en kokad matdiet var en avgörande punkt i människans historia. Huvudämnet för debatten är när exakt denna förändring inträffade.
alla kända mänskliga samhällen äter kokta livsmedel, och biologer är i allmänhet överens om att matlagning kan ha haft stora effekter på hur människokroppen utvecklades. Till exempel tenderar kokta livsmedel att vara mjukare än råa, så människor kan äta dem med mindre tänder och svagare käkar., Matlagning ökar också den energi de kan få från maten de äter. Stärkelsepotatis och andra knölar, ätit av människor över hela världen, är knappt smältbara när de är råa. Dessutom, när människor försöker äta mer som schimpanser och andra primater, kan vi inte extrahera tillräckligt med kalorier för att leva hälsosamt. Upp till 50 procent av kvinnorna som uteslutande äter råa livsmedel utvecklar amenorré eller brist på menstruation, ett tecken på att kroppen inte har tillräckligt med energi för att stödja en graviditet—ett stort problem ur ett evolutionärt perspektiv.
sådana bevis tyder på att moderna människor är biologiskt beroende av matlagning., Men vid vilken tidpunkt i vår evolutionära historia antogs denna märkliga nya övning? Vissa forskare tror att matlagning är en relativt ny innovation-högst 500 000 år gammal. Matlagning kräver kontroll av eld, och det finns inte mycket arkeologiska bevis för härdar och målmedvetet byggda bränder före denna tid.
den arkeologiska rekordet blir alltmer bräckligt längre tillbaka i tiden, men andra tror att eld kan ha kontrollerats mycket tidigare. Antropologen Richard Wrangham har föreslagit matlagning uppstod före 1.,8 miljoner år sedan, en uppfinning av våra evolutionära förfäder. Om sedvanen uppstod så här tidigt kan det förklara en definierande egenskap hos vår art: ökningen av hjärnstorleken som inträffade runt denna tid.
vad är sambandet mellan matlagning och hjärnor? Att förstå hur och varför våra hjärnor blev så stora har varit ett stort pussel eftersom en sådan hjärna är metaboliskt dyr. Faktum är att hjärnan behöver mer energi för sin storlek än något annat organ. Även om det kan tyckas vara smartare är alltid bättre, har en stor hjärna en hög vägtull., Förfäders människor kan ha kompenserat för denna energikostnad genom att laga mat.
liksom alla idéer om mänsklig utveckling kan matlagningshypotesen endast testas indirekt—utan en tidsmaskin kan vi inte veta exakt vad som hände i vår evolutionära historia. Men det finns flera konvergerande bitar av bevis som stöder wranghams matlagningshypotes.
fossiler visar tänderna och mag-tarmkanalen hos Homo erectus minskade i storlek runt samma tid hjärnans storlek ökade., Detta bevis betyder sannolikt att våra förfäder började äta mjukare livsmedel av högre kvalitet (men inte nödvändigtvis kokta). Ny arkeologisk forskning har också fortsatt att driva tillbaka det tidigaste kända datumet för kontroll av brand. Till exempel har spår av målmedveten eld vid Wonderwerk Cave i Sydafrika daterats vid mer än en miljon år gammal. Nya studier tyder vidare på att människor har genetiska anpassningar för att äta kokta livsmedel—varav några är gamla, åtminstone före vår splittring från Neandertals., Slutligen har en del av mitt eget arbete, med psykologen Felix Warneken, visat att schimpanser har många av de grundläggande kognitiva kapaciteterna som behövs för att börja laga mat—till exempel en preferens för lagad mat, tålamod att vänta på att livsmedel ska kokas och förmågan att planera för och transportera mat till en matlagningsplats. Dessa data betyder förfädernas människor delade sannolikt samma förmågor, och kunde ha börjat laga mat snabbt efter att ha fått förmågan att kontrollera eld.,
dessa konvergerande bevis pekar på ett tidigare datum för antagandet av en kokad diet, i linje med Wranghams föreslagna tidslinje. Men många spännande frågor kvarstår. Hur mycket av dessa förändringar berodde på att äta kokta livsmedel specifikt, jämfört med ökad användning av andra bearbetningstekniker som pounding eller skärning av livsmedel? Krävde antagandet av matlagning—i allmänhet en gemensam process hos människor—förändringar i vårt sociala beteende, med tanke på att andra apor sällan delar mat? Finns det andra sätt att växa en stor hjärna?, Att svara på dessa frågor kommer att fortsätta att kasta nytt ljus över människors hälsa, mänsklig psykologi och ursprunget till vår art.