Ungdom
Samuel Clemens, John Marshalls sjätte barn och Jane Lampton Clemens, föddes två månader för tidigt och var i relativt dålig hälsa under de första 10 åren av sitt liv. Hans mamma försökte olika allopatiska och hydropatiska lösningar på honom under de tidiga åren, och hans minnen av dessa fall (tillsammans med andra minnen av hans uppväxt) skulle så småningom hitta sig in i Tom Sawyer och andra skrifter., Eftersom han var sjuklig, blev Clemens ofta coddled, särskilt av sin mamma, och han utvecklade tidigt tendensen att testa hennes övertygelse genom ondska och erbjöd bara sin goda natur som band för de inhemska brott han var benägen att begå. När Jane Clemens var på 80-talet frågade Clemens henne om sin dåliga hälsa under de tidiga åren: ”jag antar att du under hela den tiden var orolig för mig?””Ja, hela tiden”, svarade hon. ”Rädd att jag inte skulle leva?”Nej,” sa hon, ” rädd att du skulle.,”
i den mån Clemens kunde sägas ha ärvt sin humor, skulle det ha kommit från sin mamma, inte hans far. John Clemens, av alla rapporter, var en seriös man som sällan visade kärlek. Utan tvekan påverkades hans temperament av hans oro över sin ekonomiska situation, gjorde allt mer oroande av en rad affärsfel. Det var Clemens familjs minskande förmögenheter som ledde dem 1839 att flytta 30 miles (50 km) österut från Florida, Missouri, till Mississippiflodens hamnstad Hannibal, där det fanns större möjligheter., John Clemens öppnade en butik och blev så småningom en fredsdomare, som gav honom rätt att kallas ”domare” men inte till mycket mer. Under tiden ackumulerade skulderna. Fortfarande, John Clemens trodde Tennessee Mark han hade köpt i slutet av 1820-talet (cirka 70,000 tunnland) kan en dag göra dem rika, och denna möjlighet odlas i barnen en drömmande hopp. Sent i sitt liv reflekterade Twain på detta löfte som blev en förbannelse:
det satte våra energier att sova och gjorde visionärer av oss—drömmare och indolenta.,… Det är bra att börja livet fattigt; det är bra att börja livet rikt-dessa är hälsosamma; men att börja det prospektivt rika! Mannen som inte har upplevt det kan inte föreställa sig Förbannelsen av det.
att döma av sina egna spekulativa satsningar i silverbrytning, företag och publicering var det en förbannelse som Sam Clemens aldrig riktigt överträffade.
kanske var det den romantiska visionären i honom som fick Clemens att återkalla sin ungdom i Hannibal med sådan förkärlek., Som han kom ihåg det i ”Old Times on the Mississippi” (1875), byn var en ”vit stad drunknar i solen på en sommarmorgon,” tills ankomsten av en flodbåt plötsligt gjorde det en bikupa av aktivitet. Gamblers, stevedores och piloter, boisterous flottar och eleganta resenärer, alla bundna till någonstans säkert glamorösa och spännande, skulle ha imponerat på en ung pojke och stimulerade hans redan aktiva fantasi., Och de liv han kan föreställa sig för dessa levande människor kan lätt broderas av de romantiska bedrifter han läste i verk av James Fenimore Cooper, Sir Walter Scott, och andra. Samma äventyr kan också reageras med sina följeslagare, och Clemens och hans vänner spelade på att vara pirater, Robin Hood och andra mytomspunna äventyrare. Bland dessa följeslagare var Tom Blankenship, en älskvärd men fattig pojke som Twain senare identifierade som modell för karaktären Huckleberry Finn. Det fanns lokala omläggningar samt-fiske, picknick och simning., En pojke kan simma eller kanot för att utforska Glasscock ’s Island, mitt i Mississippifloden, eller han kan besöka labyrintiska McDowell’ s Cave, ca 2 miles (3 km) söder om staden. Den första platsen blev uppenbarligen Jacksons ö i äventyr av Huckleberry Finn; den andra blev Mcdougals grotta i Tom Sawyers äventyr. På somrarna besökte Clemens sin farbror John Quarles gård, nära Florida, Missouri, där han spelade med sina kusiner och lyssnade på historier som berättas av slavmorbror Daniel, som delvis tjänstgjorde som modell för Jim i Huckleberry Finn.,
det är inte förvånande att de trevliga händelserna i ungdomar, filtrerade genom mjukningslinsen i minnet, kan uppväga störande realiteter. Men på många sätt var Samuel Clemens barndom en grov. Död från sjukdom under denna tid var vanligt. Hans syster Margaret dog av feber när Clemens ännu inte var fyra år gammal; tre år senare dog hans bror Benjamin., När han var åtta var en mässlingepidemi (potentiellt dödlig på den tiden) så skrämmande för honom att han medvetet utsatt sig för infektion genom att klättra i sängen med sin vän Will Bowen för att lindra ångest. En koleraepidemi några år senare dödade minst 24 personer, ett betydande antal för en liten stad. År 1847 dog Clemens far av lunginflammation. John Clemens död bidrog ytterligare till familjens ekonomiska instabilitet., Redan före det året hade dock fortsatta skulder tvingat dem att auktionera ut egendom, att sälja sin enda Slav, Jennie, att ta in boarders, även för att sälja sina möbler.
förutom familjeproblem var den sociala miljön knappast idyllisk. Missouri var en slavstat, och trots att de unga Clemens hade försäkrats om att chattel slaveri var en institution som godkänts av Gud, bar han ändå med sig minnen av grymhet och sorg som han skulle reflektera över i sin mognad. Sedan var det Hannibals våld., En kväll 1844 upptäckte Clemens ett lik i sin fars kontor; det var kroppen av en Kalifornien emigrant som hade blivit knivhuggen i ett gräl och placerades där för undersökningen. I januari 1845 såg Clemens en man dö på gatan efter att han blivit skjuten av en lokal köpman; denna händelse gav grunden för Boggs skytte i Huckleberry Finn., Två år senare bevittnade han drunkningen av en av hans vänner, och bara några dagar senare, när han och några vänner fiskade på Sny Island, på Illinois sidan av Mississippi, upptäckte de en flyktig Slavs drunknade och stympade kropp. Som det visade sig hade Tom Blankenships äldre bror Bence i hemlighet tagit mat till den skenande slaven i några veckor innan slaven uppenbarligen upptäcktes och dödades. Bences handling av mod och vänlighet tjänade i viss mån som en modell för Hucks beslut att hjälpa den flyktiga Jim i Huckleberry Finn.,
Efter faderns död arbetade Sam Clemens på flera udda jobb i staden, och 1848 blev han en skrivarlärling för Joseph P. Aments Missouri Courier. Han levde sparsamt i Ament hushåll men fick fortsätta sin skolgång och, från tid till annan, ägna sig åt pojkaktiga nöjen. Men när Clemens var 13 år hade hans barndom faktiskt upphört.