våra lungor arbetar hårt. Under en genomsnittlig livstid tar mänskliga lungor 20-40 miljoner andetag och upplever ett dagligt luftflöde på mellan 7000 och 10 000 liter. Däggdjurslungor består av två olika regioner:
1. De ledande luftvägsrören, inklusive luftstrupen, bronkierna och bronkiolerna.
2. Gasutbyte regioner, eller alveolära utrymmen.
forskare har upptäckt att dessa regioner var och en innehåller unika typer av stamceller., I normala lungor finns många stamceller närvarande i varje region. Dessa celler delar sig för att ersätta gamla eller skadade lungceller, vilket håller lungan frisk. Stamcellerna innefattar trakeala basala celler, bronkiolära sekretoriska celler (kända som klubbceller) och alveolära typ 2-celler. Uppdelningen av dessa stamceller anses vara tillräcklig för att förnya lungans struktur under det normala vuxna livet.
vid lungsjukdomar förändras dessa processer och därför produceras färre funktionella celler efter skada., Detta innebär att lungens förmåga att försörja patientens kropp med syre minskar över tiden och orsakar sjukdom och slutligen döden.
till exempel visar lungorna hos patienter med kroniska lungsjukdomar som kol förändringar i luftvägarna och i alveolerna, särskilt efter exponering för cigarettrök. De stora luftvägarna hos KOL-drabbade visar basalcellhyperplasi (ett ökat antal basalceller), förlust av cilierade celler och ett ökat antal slemhinnor som utsöndrar bägarceller. I alveolerna av kol-lungor finns det mindre alveolära typ i-celler., I friska lungor kan alveolära typ II-celler göra typ i-celler och även om denna process fortfarande händer i kol-lungor är det inte längre effektivt. Miljön som omger stamcellen förändras också i sjukdom. Det finns mer aktiverade makrofager och fibroblaster som finns i alveoler av kol-lungor och dessa omgivande celler kan ge signaler som förändrar stamcellsbeteendet.
vissa stamceller bidrar till initial lungutveckling och andra hjälper till att reparera och regenerera lungan under hela livet. Problem med stamceller kan bidra till lungsjukdomar. I muslungor har sällsynta stamceller upptäckts som ligger i de ledande luftvägsrören., Som svar på allvarlig skada (t.ex. influensainfektion) kan dessa sällsynta stamceller dela upp och producera nya celler som bidrar till både luftvägsregionerna och gasutbytesregionerna. Dessa celler har också odlats i labbet och används som behandling i skadade muslungor. Det är dock ännu inte klart om dessa sällsynta stamceller är viktiga i mänskliga lungor.