de hydrotermiska egenskaperna hos Yellowstone är magnifika bevis på jordens vulkaniska aktivitet. Otroligt är de också livsmiljöer där mikroskopiska organismer som kallas termofiler—” thermo ”för värme,” phile ” för älskare-överlever och trivs.
Grand Prismatic Spring vid Midway Geyser Basin är ett enastående exempel på denna dubbla egenskap. Besökare förundras över sin storlek och lysande färger. Strandpromenaden korsar en stor livsmiljö för termofiler., Näring av energi och kemiska byggstenar som finns i de varma källorna, bygger mikrober levande färgade samhällen. Att leva med dessa mikroskopiska livsformer är större exempel på liv i extrema miljöer, såsom kvalster, flugor, spindlar och växter.
i tusentals år har människor sannolikt undrat över dessa extrema livsmiljöer. Färgen på Yellowstones överhettade miljöer orsakade verkligen geologen Walter Harvey Weed att pausa, tänka och till och med fråga forskare som föregick honom., 1889 skrev han:
det finns goda skäl att tro att förekomsten av alger av andra färger, särskilt de rosa, gula och röda former så vanliga i Yellowstone vatten, har förbisetts eller misstas för insättningar av rent mineralämnen.
han kunde dock inte ha föreställt sig vilken fantastisk värld som finns i dessa vatten i svavel. Arter, osynliga för det mänskliga ögat, trivs i vatten så Sur som vätskan i ditt bilbatteri och tillräckligt varmt för att blåsa din hud., Vissa skapar lager som ser ut som smält vax på ytan av ångande alkaliska pooler. Fortfarande andra, som är uppenbara för oss genom de lukter de skapar, finns bara i skumma, svavelkaldroner som stinker värre än ruttna ägg.
idag studerar många forskare Yellowstones termofiler. Några av dessa mikrober liknar de första livsformerna som kan fotosyntes – processen att använda solljus för att omvandla vatten och koldioxid till syre, sockerarter och andra biprodukter. Dessa livsformer, kallade cyanobakterier, började skapa en atmosfär som så småningom skulle stödja människans liv., Cyanobakterier finns i några av de färgglada mattor och streamers av Yellowstone varma källor.