Lewis Latimer uppfann en metod för att producera en mer hållbar kolfilament, vilket gör glödlampor praktisk och prisvärd för konsumenterna.
Latimer föddes i Chelsea, Massachusetts, son till tidigare slavar. Han tog värvning i Union Navy under inbördeskriget och var löjtnant i Massachusetts volontär milis. Latimer arbetade som självlärd föredragande efter kriget och gjorde ritningarna till Alexander Graham Bells första patentansökan för telefonen., Han gjorde sin viktigaste innovation inom elektrisk ljusteknik medan han arbetade för United States Electric Lighting Company på 1880-talet.
Latimers design producerade ett kolfilament som var mer hållbart och längre än tidigare filament. Som ett resultat blev glödlampor överkomliga för fler konsumenter. Säkrare än gaslampor, och mindre hårda än båglampor, glödlampor förvandlade det genomsnittliga amerikanska hemmet efter nattfallet.,
trots de samhälleliga vägspärrar en svart man inför i slutet av artonhundratalet, Latimer framgångsrikt övervakat inrättandet av elektriska belysningsanläggningar i USA, Kanada och England. Efter att ha lämnat USA elektrisk belysning arbetade Latimer för Thomas Edison och blev en patentutredare och expertvittne för Edison Electric Light Company.