Snabbspårning till NBA
få gymnasiebasketspelare lockar meddelande utanför sitt hemstat, men genom sitt juniorår hade James fångat uppmärksamheten hos basketfans över hela landet och tjänat den intensiva hängivenhet av fans i hela Ohio. St Vincent-St., Mary laget vann Division III State championship tre av de fyra år som James deltog i skolan, och 2002, USA idag heter laget nummer ett i landet. James utsågs High School Boys basketspelare av året av Parade magazine efter både hans juniorår och hans sista år; i fyrtiosju år av att ge ut denna utmärkelse har Parade aldrig valt samma spelare två år i rad. Sports Illustrated satte James på tidningens omslag 2002, bara den åttonde gymnasiet basketspelare att vara på omslaget på fyrtioåtta år., När ordet kom ut om James extraordinära förmåga flyttades hemmamatcher
till en stadion vid universitetet i Akron för att rymma de många fans som ville se honom spela. Några av dessa spel sändes till och med till nationell publik på ESPN och ESPN2., Med all den uppmärksamheten kom några milda kontroverser: James fick lite negativ press efter att hans mamma fick ett $ 100,000-lån för att köpa honom en helt ny Hummer H2. Han förklarades kortfattat oförmögen att spela efter att ha accepterat en gåva av två sporttröjor, värderade till $ 845, från en Cleveland-butik. Den rikliga uppmärksamhet han hade fått för sitt spel, många observatörer föreslog, hade gjort James—smeknamnet ”King James”—känner att han hade rätt till de ekonomiska fördelarna med en erfaren professionell., På domstolen var dock alla överens om att James höll huvudet och fortsatte att spela som medlemmen i ett lag snarare än en basket superstjärna.
många observatörer hade undrat, från James tidigaste gymnasieår, om han skulle gå på college eller försöka bli utarbetad i NBA rakt ut ur gymnasiet. Ivrig att testa sina färdigheter på nästa nivå ansåg James att förklara för utkastet som junior och försökte få ett undantag från regeln som skulle ha spärrat honom från utkastet före hans Examensår., Han bestämde sig istället för att slutföra gymnasiet och meddelade under sitt sista år att han skulle förklara sig berättigad till 2003 NBA-utkastet. James beslut att gå professionell rätt ut ur gymnasiet förnyade debatten om huruvida spelare ska tillåtas spela för NBA i en sådan ung ålder. Supporters hävdar att om spelaren har färdigheterna, borde han få leva och spela sin sport. Kritiker föreslår att de flesta gymnasiebarn skulle dra mer nytta av att gå på college först, med hjälp av dessa år för att förbättra sitt spel, förvärva en utbildning och bli mer mogen., James ignorerade debatten och följde sina egna instinkter, valde att hoppa över college och huvudet för NBA.
kommer av en fruktansvärd säsong, binda för det värsta rekordet i NBA, Cleveland Cavaliers hade en chans att omforma sin framtid i juni 2003: de hade nummer ett utkast pick. De valde James, sätter sina förhoppningar på den artonåriga spelaren för att vända sina förmögenheter. Vid sex fot-åtta och 240 pund såg James verkligen en del av en NBA-spelare., Men många undrade om han kunde leva upp till hype som omger honom och tävla i den mycket mer konkurrenskraftiga arenan för professionell basket. När James gjorde sin officiella NBA-debut hösten 2003 i en match mot Sacramento Kings, svarade han oro för många tvivlare. Cavaliers förlorade spelet, men James spelade bättre än de flesta rookies kunde hoppas på i ett debutspel-och bättre än någon rookie rakt ut ur gymnasiet-med tjugofem poäng, nio assist, sex Returer och fyra stjäl., Medan han ibland visade sin oerfarenhet och ungdom, och medan han inte levde upp till de mest skandalösa förväntningarna som han skulle spela som Michael Jordan rätt ur gymnasiet, utförde James extremt bra under sin rookie-säsong. Han avslutade säsongen 2003-04 med i genomsnitt 20,9 poäng, 5.5 Returer och 5.9 assist per match. Han rankade bland de femton bästa spelarna i ligan i ett antal kategorier, inklusive poäng per spel, totala poäng, assist och stjäl. I April 2004 utsågs James till Årets Rookie för säsongen 2003-04., På tal om rookies medfödda förmågor på domstolen berättade Cleveland power forward Carlos Boozer McCallum of Sports Illustrated ,” du kan bara kalla det domstolskänsla. Hur han utnyttjar en situation direkt kan inte läras ut. Han har det bara.”