endast två arter av kobirds, brunhåriga och bronserade, finns i Nordamerika. Båda kofågelarterna är generalistiska parasiter och lägger sina ägg i boet av ett brett spektrum av andra arter. Den bronserade Cowbird förekommer endast i och sydväst och sträcker sig söderut till Mexiko och genom Centralamerika; det har varit lite studerat eftersom det upptar en relativt begränsad räckvidd i Nordamerika och en. något ogästvänliga livsmiljö., Den brunhåriga Kofågeln upptar däremot större delen av vår kontinent söder om Arktis. Detta återspeglar den anmärkningsvärda befolkningsexplosion och utbredningsområde som den har genomgått under detta århundrade. Det har spridit sig från sitt ursprungliga hem i Great Plains som mänskligheten har omvandlat skogsmark till gårdar och betesmarker. Faktum är att det nu är tillräckligt många för att utgöra ett stort hot mot den fortsatta överlevnaden av flera arter och underarter som det regelbundet parasiterar., Som ett resultat har mycket forskningsinsatser nyligen riktats mot att förstå Uppfödningsbiologin hos brunhåriga Kobirds, och en överraskande komplex och fascinerande bild dyker upp.
även om bon av många arter är acceptabla platser för kobirds att deponera ägg, är alla dessa arter inte nödvändigtvis lämpliga värdar., Många parasitiserade arter känner rutinmässigt igen och avvisar cowbird ägg (genom att antingen förstöra ägget, återuppbygga boet för att täcka ägget eller överge boet), medan många andra är helt enkelt otillräckliga som fosterföräldrar och aldrig framgångsrikt bakre cowbird kycklingar. Blue-winged Teal, Järnhaltig Hawk, Virginia Rail, Killdeer, Spotted Sandpiper, Uppland Sandpiper, Wilsons Simsnäppa, Kalifornien, Fiskmås, fisktärna, Ruby-throated Hummingbird, och Red-headed Woodpecker är bland de arter som misslyckas som fosterföräldrar., Den brunhåriga Kofågeln har nu registrerats som framgångsrikt parasiterar 144 av 220 arter i vars bon dess ägg har observerats. Den bronserade Kofågeln har varit framgångsrik med 28 av 77 arter, och av de 28 förekommer endast 18 norr om Mexiko.
nya studier uppskattar att endast 3 procent av brunhåriga Kofågelägg resulterar i vuxna. Trots dessa enorma förluster fortsätter de brunhåriga och bronserade Kobirderna i Nordamerika och den glänsande Kofågeln i delar av Sydamerika och Karibien att expandera sitt avelsområde och antal., Denna uppenbara paradox förklaras av det ovanliga uppfödningsbeteendet och fysiologin hos brunhåriga Kobirder (beteende som förmodligen delas av de mindre studerade bronserade Kobirderna).
en kvinnlig brunhårig Kofågel har en lång reproduktiv period med ett utomordentligt kort intervall mellan kopplingar. Faktum är att denna kofågel är den enda vilda passerinen som någonsin rapporterats för att inte visa regression av äggstockar och ovidukter efter kopplingstillfället., Faktum är att den fysiologiska avgränsningen mellan kopplingar ibland inte alls är tydlig, ledande ornitologer att karakterisera kvinnliga kobirds som ” passerine kycklingar!”Varje kvinnas läggningscykel verkar anpassad för att dra nytta av en kontinuerlig tillförsel av värdbon i ungefär en tvåmånadersperiod. En genomsnittlig kvinna lägger cirka 80 ägg, 40 per år i två år. Cirka 3 procent av de 80 äggen hamnar som vuxna — i genomsnitt 2,4 vuxna per kvinna. Klart, sådana siffror mer än kompensera för överdriven förlust av ägg och unga i bon av olämpliga värdar., Varje par kobirds ersätter sig med i genomsnitt 1,2 par som kommer att fördubbla en kofågel befolkning i åtta år.
parningssystemet av brunhåriga Kobirds visar liknande flexibilitet, allt från monogami, till en blandning av monogami och polygyny, till total promiskuitet. Den typ av parningssystem som ses i ett visst område påverkas av den rumsliga fördelningen av värdbon och av könsförhållandet (andelen män och kvinnor) hos den lokala kofågelpopulationen. Även om båda könen upptar distinkta avel hem intervall, dessa områden inte försvaras och är inte exklusiva., Där värd bon är täta, kvinnliga hem intervall är små, gör det möjligt för män att skydda sina kompisar och resulterar i monogama eller polygynous relationer. Där värd bon är allmänt spridda, kvinnliga hem intervall är ganska stora, vilket resulterar i promiskuösa matningar som kvinnor flyttar över stora områden.
en Kirtlands Warbler matar en ung brun-på väg cowbird. Kobirderna representerar en storstorstorstor till denna sällsynta warbler.,
kvinnliga hemområden tros överlappa varandra, eftersom ägg av mer än en kvinna ofta finns i en enda värdens bo; en kofågel lägger i allmänhet bara ett ägg per bo. Ungefär en tredjedel av alla parasitiserade bon håller mer än ett kofågelägg. En kvinnlig brunhårig Kofågel lokaliserar ofta ett potentiellt värdbo under sin konstruktion. Hon besöker sedan regelbundet boet före läggning medan ägarna är frånvarande., En dag före, eller på dagen hon lägger sitt ägg, den kvinnliga kofågeln vanligtvis bort (och ibland äter) en värd ägg från boet. Om endast en värd ägg är närvarande, hon tar inte bort det (annars värdarna kan överge sin nu ägglösa boet).
indicier tyder på att i vissa områden, åtminstone vissa kvinnliga kobirder är specialiserade på särskilt sårbara värd arter, till den uppenbara uteslutning av andra arter häckar i närheten som fungerar som vanliga värdar i andra delar av kofågelns område., En partiell förklaring kan vara att värd arter som har varit i kontakt med kobirds under en lång tid har utvecklat förmågan att känna igen parasiten eller dess ägg. Som ett resultat gör många av dessa annars lämpliga värdarter fattiga värdar eftersom de aggressivt angriper kvinnliga kobirds, skjuter ut eller förstör kofågelägg som finns i sina bon eller överger sina bon helt och hållet vid upptäckt av en PARASITs ägg., Däremot kan många av de mest accepterande och mest drabbade värdarterna ha utsatts för cowbird parasitism under en kort tid eftersom deras intervall inte överlappade före cowbirdens senaste expansion. Exempel på arter som kan ha kontaktats nyligen och är nu imperiled är Kirtlands Warbler och Kalifornien underarter av Bells Vireo, den minsta Bells Vireo. Det finns dock lite bevis som ännu inte stöder dessa ”tid för kontakt” förklaringar.,
den enda anpassning för parasitism ses i häckande och spirande kobirds är deras snabba utveckling. Cowbird ägg kläcks vanligtvis en dag före värdens ägg. Dessutom är cowbird nestlings vanligtvis större och växer snabbare än värdens unga, vilket gör det möjligt för dem att samla mer än deras rättvisa andel av maten som kommer till boet. Cowbird fledglings känner inte igen sina fosterföräldrar som individer, men svarar positivt på alla vuxna av deras fosterföräldrars arter., Fledglings får mer mat än vad som skulle motsvara värdungans vikt, förmodligen för att deras höga och ihållande kallelse får dem att matas mer.
även om cirka 97 procent av cowbird ägg och nestlings inte når vuxen ålder, minskar cowbird parasitism produktionen av unga av parasitiserade arter. Att överge ett bo av en parasitiserad värd kan hindra att man återförvisar och resulterar i noll reproduktion för det paret som häckningssäsongen., Den reproduktiva ansträngningen hos fåglar som lider av närvaron av en kofågel chick i sitt bo kommer att vara betydligt lägre än den för unparasitized conspecifics i samma population. Eftersom kobirderna utgör ett stort hot mot många arter av passeriner, har vi ägnat särskild uppmärksamhet åt den relativa frekvensen av kofågelparasitism för alla dokumenterade värdar i artsbehandlingarna, och vi har utsett frekvensen med vilken de parasiteras som ”sällsynta”, ovanliga”, ”vanliga” och ”frekventa.,”
se: Brood Parasitism; bevarande av Kirtlands Warbler; nedgång av östra Songbirds.