Katherine Johnson, NASA matematiker och en Inspiration för ”dolda figurer”, dör

Katherine Johnson, en matematiker som var en av NASAs mänskliga ”datorer” och en unsung hjälte av rymdbyråns tidiga dagar, dog måndag., Hon beräknade flygvägen för USA: s första besättning rymduppdrag och månlandning, och hon var bland kvinnorna profilerade i boken och filmen dolda figurer. Hon var 101.

hennes död tillkännagavs av NASA-administratören Jim Bridenstine.

”NASA-familjen kommer aldrig att glömma Katherine Johnsons mod och de milstolpar vi inte kunde ha nått utan henne”, skrev Bridenstine på Twitter. ”Hennes berättelse och hennes nåd fortsätter att inspirera världen.”

Johnson föddes i West Virginia, 1918., Som en ung tjej fascinerades hon av siffror och det var klart tidigt att hon var begåvad. Hon tog examen från high school vid 14 och avslutade college med examen i matematik och franska från historiskt black West Virginia State College. Hon blev ursprungligen lärare, men 1953 tog hon ett jobb vid National Advisory Committee for Aeronautics – byrån som skulle bli NASA. ”Alla där gjorde forskning,” hon påminde om senare år, ” du hade ett uppdrag och du arbetade på det.,”

hon var en av en handfull afroamerikanska kvinnor som anställdes för att göra databehandling i väglednings-och navigationsavdelningen vid Langleys forskningscenter i Virginia. Kvinnorna kämpade mot rasism och sexism. Som Johnson berättade för public television station WHRO i 2011 höll inget av det henne tillbaka :” jag råkade bara arbeta med killar och när de hade genomgångar bad jag om tillstånd att gå. Och de sa, ’Tja, flickorna brukar inte gå.”och jag sa,” Tja, finns det en lag?”De sa,” Nej. Sen sa min chef: ”släpp henne.”,'”

och hon slutade aldrig att gå, med sina extraordinära datorkunskaper för att flytta upp NASA-kedjan. Hon handberäknade banan för den första bemannade lanseringen och fortsatte att vara viktig för astronauterna.

innan John Glenn flög Friendship 7 1962, blev den första amerikanen att omloppsbana jorden, bad han Johnson att dubbelkolla matematiken i de ”nya elektroniska” beräkningarna. ”Men när han var redo att gå, sa han, ’ring henne. Och om hon säger att datorn har rätt, jag tar det, ”” hon återkallade.

Margot Lee Shetterly skrev boken dolda figurer och sa att Glenn ansåg Johnsons beräkningar del av hans preflight checklista., ”Så astronauten som blev en hjälte såg till den här svarta kvinnan i den fortfarande segregerade södern vid den tiden som en av de viktigaste delarna för att se till att hans uppdrag skulle bli en framgång”, sa hon till NPR i 2016.

Johnson gjorde beräkningar för den första månlandningen, och senare för rymdfärjeprogrammet. President Barack Obama tilldelade henne landets högsta civila ära, presidentens Medal of Freedom, vid en 2015 Vita husets ceremoni., ”I hennes 33 år på NASA var Katherine en pionjär som bröt barriärerna för ras och kön och visade generationer av ungdomar att alla kan utmärka sig i matematik och vetenskap och nå för stjärnorna”, säger Obama.

Johnsons prestationer fortsatte att lyftas fram senare i livet. Hon fick en stående ovation vid Academy Awards i 2017 och NASA heter Computational Research Facility till hennes ära.