thymus är ett lymfoidorgan som skiljer sig från andra lymfoida vävnader som mjälte och lymfkörtlar både när det gäller struktur och funktion. Det är inom tymus att T-lymfocyter skiljer sig från inkommande stamceller, uttrycker gener som kod för den specifika antigenreceptorn (TCR) och utsätts för stränga urvalsförfaranden., Dessa säkerställer att den mogna T-cellen som emigrerar från tymus inte kommer att kunna reagera starkt på kroppens egna vävnader och kommer att känna igen och aktiveras av främmande antigena determinanter endast om dessa kan associera med cellytmolekyler kodade av det stora histokompatibilitetskomplexet (MHC) som presenteras på ytan av så kallade ”professionella” antigenpresentationsceller (APC)., Två distinkta delmängder av mogna T-celler finns som kännetecknas av uttrycket av co-receptormolekylerna CD4 och CD8, CD8 + T-cellerna som kan uppfatta antigen i samband med MHC-klass i-molekyler och CD4+ T-cellerna som känner igen antigen komplexed med klass II-molekyler. Migreringen av T-celler följer väldefinierade vägar, naiva (icke-aktiverade) T-celler som återcirkulerar som icke-delande celler från blod genom vissa ”t-cellberoende” områden av lymfoida vävnader, till lymf och tillbaka till blod., När framgångsrikt stimuleras av antigen, naiva T-celler blir effektor eller minne T-celler, kan utsöndra produkter som kallas lymfokiner, utföra immunoregulatoriska och cytotoxiska funktioner och uttrycka på deras yta distinkta molekyler gör det möjligt för dem att migrera till nonlymphoid vävnader och i områden där inflammation har inträffat. Immunbristsjukdomar uppstår när tymus eller T-cellerna som härrör från det antingen misslyckas med att utvecklas normalt eller är mål för infektion av olika Retrovirus, såsom HIV som orsakar AIDS.