John R. Lewis, född i Troy, Alabama, första uppnått nationell uppmärksamhet när han var ordförande i den Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) under 1960-talet. Lewis föddes den 21 februari, 1940, för att Willie Mae och Eddie Lewis. Han var ett av tio barn. Familjen ledde en relativt enkel lantlig existens, med Eddie arbetar som hyresgäst bonde och senare en Markhållare medan Willie Mae tjänade pengar genom att ta in tvätt. Lewis barn växte upp i en religiös atmosfär som kännetecknas av kärleksfull oro för varje barn., Ingen mängd kärlek kan dock skydda unga John från de negativa effekterna av rassegregering då utbredd i Alabama. Han bussades förbi en välutrustad High school för vita barn till ett enrumsskola som bara otillräckligt tjänade behoven hos afroamerikanska studenter. Även som skolpojke observerade Lewis att vägar och moderna bekvämligheter som hjälpte utvecklingen av det vita samhället nekades till fattigdomsdrabbade afroamerikanska stadsdelar i Troy-området.,
medan han var tonåring kände Lewis samtalet till evangelieministeriet och började predika regelbundet i lokala kyrkor. Han lyssnade regelbundet på ett radio gospel-program som presenterades av en ung Boston-utbildad teolog, Martin Luther King, Jr., och inspirerades eftersom King, en sydamerikansk man, var intelligent, artikulerad och intressant. King hade också tankeväckande idéer om att ta itu med problemen med rasinrättning genom passivt motstånd. När Lewis var 15 lärde han sig om Montgomery, Alabama, buss bojkott ledd av kung, Ralph D., Abernathy, och andra medlemmar av Montgomery Improvement Association (MIA). MIA ledde den stora majoriteten av afroamerikanerna i staden i sitt beslut att vägra att rida de segregerade stadsbussarna om de inte behandlades mer rättvist av vita förare och passagerare. Det fyllde Lewis med stolthet att se den afroamerikanska gemenskapen Montgomery agerar i samförstånd och med beslutsamhet att fortsätta bojkott tills bussbolaget gick med på deras krav., Bojkott drog nationell och internationell uppmärksamhet, och många människor, både afroamerikanska och vita, jublade när, efter en år lång kamp, city bus company gick med på att ge afroamerikanska passagerare samma rättigheter som vita och lovade att anställa några afroamerikanska busschaufförer.
Lewis hade mycket mer än ett passande intresse för bojkotten: det inspirerade honom att vilja ha en aktiv roll i medborgarrättskampen. Han var ännu inte säker på exakt vad han kunde göra, men han var en villig volontär långt innan han kunde bli aktivt involverad., Som kung och Abernathy fann i sin religion en väg för sociala åtgärder, så Lewis började mer aktivt driva sin egen teologiska utbildning i syfte att göra detsamma. Han reste till Tennessee, där han deltog i American Baptist Seminary och senare inskrivna vid Fisk University i Nashville. Båda dessa institutioner för högre lärande var öppna främst för afroamerikanska studenter.
Lewis hölls från att aktivt delta i medborgerliga rättigheter agitation ett tag av sina föräldrar som var rädda för sitt liv., Men 1960, efter fyra studenter från North Carolina Agricultural and Technical College i Greensboro satte sig i avsnittet” white-only ” i den lokala Woolworths lunchräknare och vägrade att flytta, bestämde hundratals afroamerikanska och vita studenter över hela söder att följa deras exempel. Sådana ”sit-ins” provocerade en spontan men tyst revolution som gjorde det möjligt för eleverna att registrera sina protester utan att skada någon eller förstöra någon egendom., Eleverna välkomnade att de fängslades till följd av sina sittplatser och, på grund av den publicitet det gav till deras sak, vägrade de ofta att skicka borgen.
Även Om Lewis föräldrar fortsatte att uppmana honom att inte engagera sig, kände han att han vid 20 kände sitt eget sinne. Han gick med i lunchräknaren sit-in demonstrationer som ägde rum i Nashville. Snart hade han fängslats fyra gånger, men detta var bara början på det våld som skulle åsamkas denna apostel av icke-våld., Innan Federal Civil Rights Act antogs fyra år senare 1964 hade Lewis blivit fängslad och slagen många gånger och hade lidit en bruten skalle i händerna på en arg vit mob i Selma, Alabama, under 1963 Selma till Montgomery protestmarsch.
på grund av sit-ins spontanitet hade eleverna ingen organisationsorgan eller någon allmän anknytning till befintliga civila rättighetsgrupper. Ella Baker, verkställande sekreterare för Southern Christian Leadership Conference (SCLC, King ’ s regional organization), kallade ett möte 1960 för att hjälpa eleverna att bli organiserade., Studenterna träffade på Shaw Universitet i Raleigh, North Carolina, i April 1960. Där, med Lewis som en medgrundare tillsammans med cirka 200 andra studenter, bildades SNCC. Studenterna vägrade att ansluta sig till någon av de befintliga stora civila rättighetsgrupperna som SCLC, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) eller kongressen om Rasjämlikhet (CORE), bildade sin egen organisation och valde Marion Barry, en doktorand vid Fisk University, som sin första ordförande.,
efter ett beslut av Högsta domstolen 1961 som förklarar olaglig all segregation i interstate bussdepåer och på bussar, bestämde KÄRNLEDARNA att arrangera en ”freedom ride” från Washington, DC, till New Orleans. Deras syfte var att ignorera alla traditionella former av segregering på bussarna och i terminalerna. Ledda av CORE director James Farmer, 13 freedom riders, sju afroamerikaner och sex vita, lämnade Washington, DC, Den 4 maj 1961. Lewis var bland dem. Ryttarna, som hade lovat sig att icke-våld, blev brutalt slagna under resan. Lewis var den första som attackerades., Slutligen, när Greyhound-bussen som några av demonstranterna körde in brändes utanför Anniston, Alabama, var KÄRNVOLONTÄRERNA redo att avbryta sin protest. SNCC medlemmar inklusive Lewis vägrade att avskräckas från deras sak och fortsatte freedom rides. Lewis ledde också marscher mot segregerade biografer i Nashville, vilket återigen ledde till många gripanden samt fysisk och verbal missbruk av lokala vita. Genom det hela Lewis upprätthöll en väg av icke-våld mot att uppnå medborgerliga rättigheter.,
Lewis valdes enhälligt till ordförande för SNCC 1963 och tjänstgjorde fram till 1966 när Stokely Carmichael, förespråkaren för den mer aggressiva ”Black power” – strategin, vann sin plats. Under tiden som han var ordförande Lewis hade möjlighet att vara en av talarna under augusti 28, 1963, mars på Washington, när nästan 250.000 afroamerikaner och vita konvergerade på den amerikanska huvudstaden för att arrangera en fredlig marsch för jobb och frihet. Efter att han blev utvisad som SNCC-ordförande fortsatte Lewis att arbeta för Field Foundation, där han i ett antal kapaciteter fortsatte sina ansträngningar., En av de viktigaste rollerna han spelade på stiftelsen var som chef för sitt Voter Education Project (VEP). Från 1970 till 1977 ledde Lewis gräsrotsinsatser för att organisera södra afroamerikanska väljare, politiskt utbilda ungdomarna give voter assistance Program. 1977 utsåg president Jimmy Carter sin att vara chef för US operations for ACTION, en federal byrå som övervakar ekonomiska återhämtningsprogram på gemenskapsnivå.
fast besluten att ha en större röst i samhällsfrågor, Lewis blev mer involverad i mainstream politik., 1982 valdes han till Atlanta kommunfullmäktige där han var känd för sin nära uppmärksamhet till behoven hos de fattiga och äldre. Tjugo år efter att han avgått som ledare för SNCC, Lewis, en medlem av Atlanta kommunfullmäktige, valdes till USA: s representanthus efter ahard kamp med hans tidigare SNCC medarbetare, Georgia state senator Julian Bond. Lewis rykte som en flitig lyssnare till de fattiga, äldre afroamerikanernas behov och arbete förde honom till seger.
som kongressledamot fortsatte Lewis kampen för medborgerliga rättigheter., Även om kritiker anklagade honom för att inte ha effektiva strategier för att anpassa sina positioner till afroamerikanernas förändrade behov, förblev han ändå en röst som krävde en ”känsla av gemensamt syfte, av grundläggande moral som talar till svarta och vita”. År 1991 blev Lewis en av de tre biträdande piskarna för Demokratiska partiet, en av de mest inflytelserika positionerna i huset. Hans kritik av House speaker Newt Gingrich tog honom i spetsen för kontroversen i 1996, även om han ansågs vara måttlig av många afroamerikaner., 1994, under ett tal till afrikanska ledare i Ghana, sammanfattade Lewis sin erfarenhet och sitt engagemang för medborgerliga rättigheter för alla folk: ”ge inte upp, Ge inte ut och ge inte in. Vi måste hålla fast och vi får inte gå vilse i ett hav av förtvivlan.”